Глава 477: «Не догнать, не пытайся!»
Над Облачным Озером клон и основное тело Эдгара-Древочеловека, не колеблясь, нырнули в воду. Однако пространство под озером было огромным и погруженным во тьму, так что, оказавшись в бездонной яме, он мгновенно потерял ориентацию.
Волшебник Эдгар через свое воплощение командовал тремя Боевыми Древочеловеками-Древнями. Он приказал им развернуть лесной санктуарий, создавая особый фазовый сдвиг, чтобы уловить любые проявления враждебности.
Вглядываясь в бескрайнюю мглу, Эдгар помрачнел. — Проклятье, опоздал всего на миг и упустил след. Если Локк Огастин первым захватит крепость, мне достанется лишь серебро.
Его лицо исказила гримаса. На Полуострове Солнечной Тени он всегда был в центре внимания, он не знал поражений и привык получать всё, за что брался.
В любом соревновании он был только первым.
— Эти Облачные Болота – на редкость странное место, — пробормотал он, с удивлением обнаружив, что даже Древо Жизни не может поддерживать здесь равновесие между потреблением и восполнением магической силы.
Более того, радиус обнаружения врага в его санктуарии сократился здесь почти в десять раз. Надежда найти логово мехинитов таяла на глазах.
— Возвращаться и зачищать мехинитов на поверхности бесполезно, это не даст нужных баллов.
Эдгар рассуждал здраво:
— Мы с Локком идем вровень, и всё решит то, кто первым найдет крепость.
— Скорее всего, я даже отстаю по очкам.
— Ведь это он взломал их защиту.
— Придется искать вслепую, — решил Эдгар. — Может, повезет. Всё-таки Облачные Болота – крайне причудливый край. Бездонная яма прямо под озером… Тьфу.
Он посмотрел вниз, в черную пасть бездны. Говорили, что ежегодно на исследование этой ямы выделяются огромные средства, проводятся тысячи изысканий и даже специальные конкурсы на максимальную глубину погружения. Но до сих пор никто так и не добрался до ее дна.
Эта яма оставалась величайшей загадкой.
По сравнению с этим, небесная завеса на их Полуострове Солнечной Тени была изучена вдоль и поперек. То было древнее творение магов Школы Преобразования и Школы Заговоров, работавших с тенями. Созданное ими погодное явление погрузило полуостров в вечный сумрак, превратив его в край вечных теней.
Внезапно его санктуарий уловил чье-то присутствие. Эдгар поднял голову и увидел Ведьму Диану. Она быстро приближалась на коньках по ледяной дорожке, оставляя за собой нежный аромат османтуса.
Стоило Эдгару вдохнуть этот свежий аромат, как он почувствовал, что клетки его тела начинают коченеть.
В этом аромате таился яд.
Диана, сжимая в руках клинки из лаврового листа, поравнялась с ним. — Эдгар, ты видел Локка или крепость Мехинитов?
Тот слегка кивнул:
— Кажется, видел. Скоро я их найду.
— Это лишь вопрос времени.
Диана нахмурилась: — «Кажется»? «Скоро»? Ясно, значит, ты их потерял. Будь иначе, ты бы в жизни так не ответил.
Она окинула взглядом пустоту. — Так вот она какая, бездонная яма Облачного Озера. Нам нельзя углубляться. Говорят, внутри образуются (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) аномальные гравитационные пузыри из-за разницы давлений. Передвигаться здесь смертельно опасно.
— Попасть в беду – лишь вопрос случая.
Эдгар холодно отрезал:
— Быть волшебником – значит исследовать опасности. Ладно, соревнование продолжается. Ищем порознь, и пусть каждый использует свои таланты.
…
Тем временем в другом секторе ямы Локк настиг стальную крепость. К его удивлению, мехиниты внезапно прекратили огонь. Локк насторожился, продолжая осторожно наблюдать.
— Странно, почему они перестали стрелять?
Он увидел, как мириады кубических роботов-компонентов начали стягиваться в одну точку, словно песчинки, образующие гору. Они складывались в исполинского гондама. Локк нахмурился, в его руке материализовался Морской Золотой Песок.
Песок закрутился, превращаясь в спиральное копье. Усиленное мощью двух родословных, оно вибрировало от избытка силы. Локк уже готов был выкрикнуть заклинание Копья Золотого Папоротника.
Но в этот момент в одном из углов крепости вспыхнула руна телепортации Школы Заговоров. Мгновение – и из пространственного разлома вышел старый волшебник в темно-синей мантии с узорами солнца и луны.
— Постойте, селекционер Огастин. Прошу вас, остановитесь.
Старик добродушно улыбался. Его грудь украшали многочисленные значки: один подтверждал ранг Волшебника Второго Кольца, другой – золотой почетный знак за создание уникального растения Второго Кольца, которого Локк прежде не встречал. Был и значок Молодых Кадров – титул, даваемый выдающимся магам второго кольца, суливший не только почет, но и щедрое финансирование.
Локк немедленно склонился в вежливом поклоне:
— Приветствую вас, господин Волшебник. Могу я узнать цель вашего визита?
Старый волшебник мягко улыбнулся. Приятно, когда молодежь знает правила приличия. — Я – директор Офиса Комитета Соревнований Кубка Облачных Болот. Можете называть меня Волшебник Эберхард Моррисон.
Локк ответил со всей учтивостью:
— Рад знакомству, директор Моррисон.
На лице Моррисона отразилось удовлетворение. — Локк, не стоит продолжать этот бой. Вы уже чемпион, большинство судей выставили вам высшие баллы.
— А крепость Мехинитов… ну, ее уже не догнать. Что поделать, они слишком быстры, к тому же их защищает природная преграда Облачного Озера. Даже такой выдающийся молодой волшебник, как вы, может упустить их в суматохе. Это вполне естественно.
Локк моргнул, мгновенно уловив суть предложения. Он также заметил, что вокруг больше нет ни одного Кристалла Истинного Зрения.
В этот момент вся крепость на полной мощности начала уходить вглубь бездонной ямы. Лишившись опоры, Локк был вынужден призвать Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа, чтобы не кануть в бездну.
Он состроил разочарованную мину:
— И впрямь, мои силы на пределе. Боюсь, мне их не настичь.
Моррисон внимательно посмотрел на него и с облегчением улыбнулся. Если бы Локк оказался упрямым… возникли бы серьезные трудности.
В конце концов, Локк не был его врагом, он был участником, и настаивай он на продолжении погони, ситуация стала бы патовой.
К счастью, этот молодой маг оказался весьма сообразительным.
В знак благодарности Моррисон щелкнул пальцами. Магическая сила сорвалась с его руки, и под ногами Локка в мгновение ока вырос огромный цветочный мост.