Глава 474: «Погоня за чемпионом»
Диана парила в воздухе. На ногах ее были коньки, и при каждом взмахе клинка из лаврового листа в пустоте прочерчивался ледяной след, по которому она скользила, словно по невидимой дорожке.
Она преследовала стальную крепость в небе над Облачным Озером. С каждым ее ударом по корпусу цитадели разливался иней, а иногда под раздачу попадал и Локк, следовавший по пятам за исполинским сооружением.
Впрочем, сколько бы ударов ни наносил окутанный ароматом османтуса клинок из лаврового листа, ему удавалось пробить не более пяти слоев Постоянного Защитного Поля Локка. А поскольку это поле обладало способностью к быстрому самовосстановлению, любые атаки, не способные уничтожить его мгновенно, не представляли серьезной угрозы.
Ведьма Диана, не прекращая погони, искоса взглянула на Локка и удивленно вскинула брови:
— Девятислойное Постоянное Защитное Поле? Неужели даже мои удары с характеристиками Великого Заклинания Второго Кольца не могут его пробить?
Она мгновенно осознала: если ей придется сойтись с Локком в поединке, то, кроме ритуальной магии, у нее попросту нет средств, способных сокрушить этот черепаший панцирь.
Да и ритуальная магия, по правде говоря, вовсе не гарантировала победу над столь совершенной защитой.
В этот момент с небес рухнул Эдгар-Древочеловек. Используя ветки на макушке Древа Жизни, он призвал трех Боевых Древочеловеков-Древней, которые тут же сформировали три боевых порядка, сковав мехинитов, охранявших крепость.
Сам же Эдгар прыгнул на крышу стальной крепости и обрушил на нее кулак древочеловека.
Раздался гулкий удар.
Здание, принявшее на себя мощь атаки, не только не обрушилось, как можно было ожидать, но и претерпело странную трансформацию. Прямо на глазах поврежденная конструкция распалась на множество стандартных кубических роботов-компонентов.
После распада лишь малая часть этих роботов оказалась повреждена, большинство же остались целыми. Они мгновенно перестроились, и рядом тут же выросло новое высотное здание.
Волшебник Эдгар на мгновение оцепенел. — Погодите… — пробормотал он. — …Неужели эта крепость построена вовсе не из магического сплава? По сути, вся эта громадина – всего лишь конструктор?
Конструктор, собранный из этих крошечных роботов-компонентов!
Неужели каждый из них, подобно отдельному мехиниту, несет в себе структуру Постоянного Защитного Поля, воссозданную методами големостроения?
В этот миг металлическая мостовая крепости-города начала проваливаться. Поверхность заполонили катящиеся кубы-роботы, которые за считанные секунды сложились в гигантскую супер-энергетическую пушку. Дуло ее нацелилось прямо на древочеловека.
Вспышка – и Эдгара-Древочеловека захлестнуло высокотемпературное пламя.
Ударной волной его сбросило с брони стальной крепости.
Диана, скользя по ледяной дороге, и Локк, за спиной которого парил Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа, миновали отброшенного Эдгара и одновременно устремились к цитадели.
Эдгар-Древочеловек крикнул им вслед:
— Эй, вы двое! С этой крепостью всё не так просто! Ее основа – не сталь и не механика. Вся эта махина – крепость-конструктор из роботов-компонентов, имитирующих Постоянное Защитное Поле!
— Каждый такой робот-компонент… — продолжал он, — …словно живая клетка.
Ведьма Диана нанесла два рубящих удара. Здания на стальной крепости тут же рассыпались градом кубических роботов. Они закрутились, формируя на поверхности сотни огненных орудий, которые начали раскалять воздух, сдерживая две ледяные волны невероятного масштаба, выпущенные ведьмой.
Локк, видя это, не стал тратить силы на бессмысленные атаки. Он завис в стороне, внимательно наблюдая за происходящим.
Он заметил, что пока они преследовали цитадель, бесчисленные мехиниты прыгали прямо в город. В момент касания их тела распадались, превращаясь в маленькие стандартные кубы-роботы.
Эти роботы-компоненты, словно детали в механизме, дополняли и достраивали крепость-голем.
Иными словами, каждый мехинит был всего лишь запчастью этого исполина.
На самом деле мехиниты всегда были единым целым.
Любая особь – лишь винтик в настоящей стальной крепости Мехинитов.
За тридцать лет участия в Кубке Облачных Болот мехиниты эволюционировали до такой степени, что их технология симуляции Постоянного Защитного Поля волшебников заслуживала всяческих похвал.
Локк рванулся вперед. Используя Морской Золотой Песок, он инициировал Золотой Песчаный Поток. Струи песка, подобные острым клинкам, впились в крепость, но здания внутри тут же превратились в рой роботов-компонентов. Они изменили форму, создав отверстия в поверхности города, и Золотой Песчаный Поток прошел насквозь, не причинив вреда.
Локк мгновенно прочел заклинание, заставляя песок изменить направление и разлететься веером лезвий во все стороны.
Эта атака принесла плоды, но поврежденные роботы-компоненты тут же оттаскивались исправными собратьями вглубь крепости, в механический ремонтный цех. На их место вставали новые детали, и стальная крепость по-прежнему выглядела неуязвимой.
Локк осознал: несмотря на непрерывные атаки трех сильнейших участников, стальная крепость с ее симулированным Постоянным Защитным Полем оставалась невредимой.
— Весь город будто укрыт одним общим защитным полем. Такого не добиться даже с помощью настоящего Постоянного Защитного Поля, — Локк нахмурился, его лицо то и дело менялось в выражении.
Его собственное девятислойное Постоянное Защитное Поле успешно перехватывало все летящие в него межконтинентальные ракеты.
— Точнее будет сказать, что этот город сам стал воплощением Постоянного Защитного Поля… — размышлял он. — …Даже если его часть повреждена, он восстанавливается мгновенно.
Локк задумался об источниках энергии противника. — Хотя энергия – их слабое место, мощности Формации Трансмутации Солнца первого кольца вполне хватает для боевого корабля Пустоты. Полагаю, реактор внутри этой крепости основан на принципах куда более продвинутых, чем обычная трансмутация…
— Значит, этот город практически неприступен.
— Теперь понятно, почему организаторы заставили нас сражаться здесь.
Эдгар-Древочеловек, не желая мириться с неудачей, снова бросился в атаку. Из-под его ног вырвалась гигантская лиана, которая, словно катапульта, забросила его прямо в стальной город.
Ведьма Диана, кратко обдумав ситуацию, последовала за ним.
Локк же кружил вокруг цитадели. — Единственный выход – сотрудничество. Нам нужно объединить усилия, чтобы в одно мгновение создать атаку, мощь которой полностью подавит их симулированное защитное поле. Только так можно победить.
— Но… — он взглянул на Эдгара и Диану, — …это соревнование.
По их лицам было ясно: ни один из них не собирался идти на мировую.
— Что ж, придется искать способ взломать эту симуляцию в одиночку, и как можно быстрее.
— Хм? — Локк хлопнул себя по лбу. — Чуть сам себя не запутал. Это ведь не настоящее Постоянное Защитное Поле, а лишь имитация, созданная роботами. Кажется, у меня есть идея.
…
На судейской трибуне сто тридцать членов жюри выставляли баллы участникам.
В данный момент эфирное время Локка, Дианы и Эдгара было примерно равным, хотя Локку и Эдгару уделялось чуть больше внимания.
Волшебник Джон повернулся к Ведьме Екатерине:
— Тот парень, Локк… Как он превращает свое магическое давление в драконье величие? Это действительно оно?
— Да, — коротко ответила Ведьма Екатерина. — Это драконье величие с очень высокой точностью позиционирования.
Несколько волшебников Третьего Кольца обменялись удивленными взглядами. В конце концов, подобные способности крайне редко встречаются на уровне Первого Кольца.
Представитель Совета Розы, волшебник Третьего Кольца, заметил:
— Сначала я думал, что новые правила поставят единственного волшебника Жидкого Кольца в невыгодное положение. Но, похоже, на него это никак не повлияло. Используя гемамантию и ботанику, он полностью скрыл свои слабые стороны.
— На самом деле, — добавил Джон, — я с самого начала сомневался, что новые правила станут для него помехой. Посудите сами: волшебник Первого Кольца с девятью наложенными Постоянными Защитными Полями… Может ли он вообще быть в невыгодном положении?
— Интересно, — продолжил Джон, — сумеет ли кто-нибудь в этот раз взять крепость. Соревнование близится к завершению. В прошлые годы нам даже не приходилось задействовать эту стальную цитадель, места распределялись по набранным баллам.
— Но этот Кубок Облачных Болот особенный. Как только крепость Мехинитов скроется, объявим результаты.