Глава 471: «Внимание Ведьмы Софии»
Море Звездных Регионов, Город Тысячи Башен, Партинос. В лаборатории Звездного Ученого Четвертого Кольца Ведьма София вместе со своим старшим соучеником Второго Кольца наблюдала за состязанием через специальное оборудование.
Старший соученик не удержался от одобрительного кивка:
— Ведьма София, не ожидал, что твой студент действительно сможет завершить нашу работу за пределами Моря Звездных Регионов, да еще и с таким качеством. Пусть это и отличается от нашей задумки со слиянием Постоянных Защитных Полей, с практической точки зрения простое наложение куда реалистичнее.
— В конце концов, для полноценного слияния защитных полей Первого Кольца нужны ресурсы, данные и оборудование, которых в его Земле Шести Башен попросту нет.
Волшебник Второго Кольца с интересом следил за происходящим:
— А этот конкурс, организованный в Облачных Болотах, весьма любопытен. Куда интереснее, чем я думал. Не ожидал увидеть соревнование такого уровня вне Моря Звездных Регионов.
Он усмехнулся:
— Благодаря политике развития Ассоциации Белых Волшебников в Восточном Секторе, все местные земли волшебников быстро идут в гору. Только когда поднимутся эти планы низшего уровня, мы в Море Звездных Регионов получим больше талантов.
София, не отрываясь, смотрела на экран, где Локк демонстрировал выращенную Гидру, и тоже едва заметно кивнула.
— Хотя я с самого начала верила, что у него получится, я не ожидала такой степени завершенности.
— Мой ученик, не иначе, — София с некоторым сожалением выключила устройство. Ее аура была крайне нестабильна: временами она, казалось, искажала пространство-время и законы физики вокруг, а временами угасала так, будто в ней вовсе не осталось магической силы.
Магическое давление Софии достигло отметки 9999 – до прорыва оставался всего один шаг.
— София, тебе пора отправляться в Зал Мира – ядро того недавно захваченного мира среднего масштаба, который Учитель подготовил для тебя, — сказал старший соученик. — Ты уже завершила там магический круг и создала круговорот энергии, так что «загрязнить» Камень Мира в Зале будет для тебя легче легкого.
— Повышение до волшебника Второго Кольца куда важнее, чем просмотр матчей твоего студента.
— Я уверен, он тебя поймет.
София коротко кивнула:
— Пожалуй.
— Старший соученик, пока я буду повышаться, лаборатория на тебе.
Она направилась к выходу, одновременно подняв правую руку, прижав большой палец к ладони и направив остальные четыре пальца вверх. Она торжественно провозгласила перед Оком Истины:
— Я, София Серафина, обязуюсь соблюдать декларацию Ассоциации Белых Волшебников и вечно помнить о нашей священной миссии: истиной и Порядком переформировать миры невежества.
— Я добровольно принимаю надзор Комитета по Этической Проверке Ассоциации Белых Волшебников.
За спиной Софии вспыхнуло сияние Ока Истины, и в ушах прозвучал бесстрастный ледяной голос: [Именем Высшей Истины мы объявляем: контракт заключен].
София превратилась в световой шар и нырнула в портал плана, установленный в лаборатории.
…
Облачные Болота. На поле битвы между Прифронтовым Городком Калимла и Облачным Озером Механиты яростно обрушивали огонь на 3-й Сулеясский Легион, но не могли пробить восьмислойную защиту.
Количество слоев было запредельным.
Одиночное Постоянное Защитное Поле Первого Кольца и так почти невозможно разрушить атакующей магией (если не использовать ритуальную), а здесь их было восемь.
Механиты даже подняли в небо боевые корабли, сбрасывая на сулеясцев тяжелые бомбы.
Огромное огненное грибовидное облако взметнулось над легионом, но вскоре из пламени вышел маг, окутанный сиянием восьми защитных сфер.
Локк оценил обстановку:
— Командир, взрыв уничтожил два слоя вашего поля, но сейчас они уже полностью восстановились.
— Похоже, зельевые бомбы Механитов «Гнев Огненного Демона» при нынешнем тоннаже обладают недостаточной атакующей мощью.
— Вперед.
— Не останавливайтесь. Они не могут пробить вашу защиту. Штурмуйте стальную крепость.
Через систему связи водяного гиацинта – а именно через магическое растение Линчжи в руках Локка – раздался полный поклонения голос сулеясского офицера:
— Достопочтенный господин волшебник, дарованное вами растение невероятно могущественно.
— Я и представить не мог, что война может быть такой удобной и легкой.
— Мы исполним ваш приказ и продолжим движение к стальной крепости.
Локк не ответил. Сидя в кресле, он размышлял, откуда у Механитов столько зелья «Гнев Огненного Демона».
Даже если это зелье Первого Кольца, которое можно разбавлять водой, его количество было слишком огромным.
С таким объемом не справился бы и волшебник Второго Кольца в одиночку.
Для изготовления зелий нужна магическая сила, так что сами Механиты точно не могли их производить.
У них нет даже душ, не говоря уже о зельеварении, требующем тончайшего чувства духовной силы.
Впрочем, за Механитами скрывалось немало секретов, и на данном этапе размышлять об этом было бесполезно, поэтому Локк не стал зацикливаться.
Он переключил внимание на остальные девять легионов.
Первым делом он увидел десятого участника из Земли Падения Драконов. Тот с выражением глубокой скорби смотрел, как его легион превращается в пепел под ударом кассетной бомбы с летящего корабля.
Исследовательская группа Волшебника Мариуса Лоуренса и так была на грани развала из-за его мягкотелости и засилья «блатных» в команде. Кое-как они соорудили громоздкое тактическое магическое растение – «Траву Большой Мельницы».
Это была неповоротливая осадная установка, которую тащила целая толпа големов. Она могла выстреливать тяжелыми ветряными дротиками. Мощь была внушительной, но скорость – черепашьей, а защита отсутствовала напрочь. Это был чисто лабораторный полуфабрикат, совершенно непригодный для реального боя.
Неудивительно, что его войско было уничтожено почти мгновенно.
В зрительном зале Мариус Лоуренс вскочил с места, яростно окинул взглядом других участников и прошипел своей команде:
— Это вы меня подвели.
— Я позволил вам заменить моих старых коллег только из-за ваших идеальных послужных списков. А в итоге каждый из вас оказался бездарнее моих прежних помощников, у которых за душой ничего не было.
— Селекционерам в Земле Падения Драконов и так несладко, а вы загубили такой шанс.
Технологии магических артефактов там были на высоте, но вот селекция развивалась крайне неровно.
Высказавшись, Мариус Лоуренс, не дожидаясь реакции своих студентов, понуро вышел из зала.
В статусе неудачника.
Остальные девять лидеров команд, заметив это краем глаза, стали еще пристальнее следить за переменами на поле боя.
Помимо выбывшего десятого места, бывшее четвертое тоже столкнулось с проблемами. Его данные однажды украли, поэтому ему пришлось на ходу менять направление исследований, чтобы соответствовать требованию о полной оригинальности работ.
В спешке его команда создала тактическое растение – «Мицелиевую Пушку Солнечного Света».
Пятеро и более волшебников Первого Кольца могли использовать магию растений «Фотосинтез», чтобы собирать солнечный свет и выпускать из пушки мощный заряд во врага.
Убойная сила была колоссальной.
В основу идеи лег принцип способности растений улавливать энергию света и превращать ее в биологическую, а затем и в иные формы.
Но из-за нехватки времени и спешной смены концепции они не успели провести тесты на уязвимости. В итоге Мстительный Механический Дух за спинами Механитов быстро вычислил слабое место: эта пушка панически боялась… отсутствия солнца.
Тучи Механитов заполнили небо, заслонив светило. Мицелиевая пушка не смогла накопить энергию, и вскоре волшебник из Низменности Громового Болота увидел, как его детище разлетается в щепки под огнем дальнобойной артиллерии, а сулеясцы его легиона гибнут в кровавой бойне.
— Проклятье! — Участник, занявший четвертое место, вскочил, топнув ногой.
Он бросил испепеляющий взгляд на Йеннефер:
— Грязная черная волшебница. Если я узнаю, кто нанял этих Грабителей-Божьих Коровок, клянусь, она заплатит кровью.
Йеннефер и бровью не повела.
Волшебник из Низменности Громового Болота, полный нескрываемого недовольства и зависти к Локку и остальным, тоже был вынужден покинуть зал.
Как проигравший.
С его уходом осталось лишь восемь участников. Причем легион девятого места, вооруженный «Цветами Штормового Шепота», тоже оказался в отчаянном положении.
Маги Первого Кольца в его рядах гибли один за другим.
Цветы могли выбрасывать пыльцу в определенном направлении, вызывая магию ветра и создавая зоны мощных воздушных потоков.
Это позволяло подавлять Механитов и их пушки.
Но была проблема: каждые десять минут системе требовалась приостановка на полминуты. И именно в эти секунды Механиты переходили в контрнаступление.
Тем временем Эдгар (первое место), Ведьма Диана (второе) и Йеннефер (третье) сосредоточили все внимание на Локке.
В зале Эдгар впервые заговорил с кем-то, кроме Дианы. Он внимательно, оценивающе оглядел Локка:
— Совсем юный. Тебе ведь едва за двадцать.
— Не думал, что встречу волшебника такого возраста, способного переиграть меня в селекционном конкурсе.
— Мое прежнее пренебрежение было невежливым, — Волшебник Эдгар встал и с глубоким уважением кивнул Локку. — В этом состязании ты, как и Диана, представляешь для меня огромную угрозу.
Локку было немного не по себе от такого пафоса, но из вежливости он тоже встал и коротко кивнул в ответ.
Эдгар был одержим баллами и признавал только тех, кто находился с ним на одном уровне.
— Но не думай, что победа у тебя в кармане, — уверенно произнес Эдгар. — Мой Древочеловек Древа Жизни способен на гораздо большее.
Он усмехнулся:
— К счастью, перед состязанием я подготовил козырь.
— Собирался приберечь его для Дианы, но пущу в ход сейчас. Мой энт… верни себе все внимание Кристалла Истинного Зрения, отбери его у них для своего хозяина!
Ведьма Диана и Локк тут же уставились на Эдгара.