Глава 470: «Реакция зрителей»
В этот момент члены судейской трибуны, завидев восемь слоев Постоянного Защитного Поля на восьми волшебниках 3-го Сулеясского Легиона, один за другим пришли в неописуемое изумление.
Оказавшись под защитой такой магии, которую на стадии Первого Кольца попросту невозможно пробить, 3-й легион наступал так, словно вокруг не было врагов. Ни плотный обстрел снарядами, ни атаки за пределами прямой видимости не могли причинить сулеясцам ни малейшего вреда.
Весь легион стремительно мчался к Облачному Озеру, намереваясь сокрушить стальную крепость, скрытую в его глубинах.
На судейской трибуне среди волшебников Третьего Кольца разгорелась бурная дискуссия. Четверо из них немедленно перевели взгляды с первого и второго места, сосредоточив все внимание на шестом претенденте – Локке Огастине из Земли Шести Башен, у которого изначально, казалось, не было ни единого шанса на чемпионство.
Даже Ведьма Екатерина, неизменно сохранявшая холодное равнодушие, нахмурилась и лишний раз взглянула на купольный экран, где в тылу Локк руководил сулеясцами, использующими Магическое Растение Гидра.
Так и не проронившая до этого ни слова, Ведьма Екатерина произнесла:
— Жаль, что Постоянные Защитные Поля этих сулеясцев столь примитивны, иначе мощь тактического магического растения 6-го участника возросла бы вдвое сама собой.
— Стоит лишь немного оптимизировать метод использования, и восьмислойное Постоянное Защитное Поле, развернутое этой Гидрой, можно было бы расширить, укрыв все войско целиком. Эти сулеясцы лишь тянут это магическое растение на дно.
Ведьма Екатерина пролистала данные и внезапно нахмурилась. — Хм? Максимальное количество наслоений защитного поля у этого растения – девять?
Все волшебники тут же уставились на Ведьму Екатерину.
Маги были близки к безумию.
Девять слоев Постоянного Защитного Поля?
Это что, ультимативный черепаший панцирь?
Подобное растение уже вышло за рамки обычного понимания магических растений Первого Кольца. Само его появление могло колоссально усилить волшебников-ботаников того же ранга: используя этот образец, они обретали способности, недоступные магам других категорий.
Более того, это могло значительно поднять статус волшебников-ботаников на стадии Первого Кольца.
Ведьма Екатерина кивнула:
— Этот волшебник действительно обладает огромным потенциалом.
Она еще раз взглянула на Локка на экране и слегка нахмурилась. От него исходило некое до боли знакомое чувство, которое естественным образом вызывало у нее симпатию.
«Хм?», – размышляла Ведьма Екатерина. — «Эта близость… во мне буйствует родословная истинного дракона уровня Третьего Кольца, Древний Красный Дракон».
«Неужели в теле этого юноши течет кровь истинного дракона? Но это невозможно. Мало того что волшебнику Первого Кольца такое не добыть, так еще и слияние драконьей крови с человеческим магом всегда было областью экспериментов уровня Третьего Кольца».
«К тому же, даже если какой-то высокоранговый волшебник и подарил ему эту кровь, она была бы лишь приобретенным, пересаженным извне чужеродным элементом. Моя кровь должна была бы прийти в ярость и потребовать его смерти», – Ведьма Екатерина постукивала пальцами по подлокотнику кресла. — «Но сейчас я испытываю к нему природное желание защитить – так взрослые драконы заботятся о молодняке».
«Если это так…»
Ведьма Екатерина погрузилась в холодные раздумья.
Долгое время драконья кровь была для нее проклятием. Родословная истинного дракона Третьего Кольца была слишком мощной – она порой пыталась захватить контроль над телом, желая превратить ее в полноценного красного дракона и полностью отсечь все человеческое и магическое.
Сила этой крови была подобна божественной искре истинного бога, описанной в древних записях: ее невозможно искоренить или уничтожить.
Даже если ее подавить, драконья кровь способна возродиться из самого концепта.
Это загнало Екатерину в сложную ситуацию, ставшую побочным эффектом того давнего эксперимента.
Истинный дракон вознес ее, и он же ее губил.
Пока судьи обсуждали внезапное появление Гидры, среди тех, кто следил за Кубком Облачных Болот, вспыхнули яростные споры.
Сейчас в Облачных Болотах за этим магическим растением наблюдало огромное количество селекционеров и волшебников-ботаников.
В зрительных залах крупнейших университетов у магов растений после первого шока осталась лишь одна мысль: могут ли они заполучить нечто подобное?
Пусть было очевидно, что в одиночку волшебнику с таким растением не совладать, но в сотрудничестве с друзьями можно было использовать мощнейшую магию Первого Кольца – Постоянное Защитное Поле.
Соблазн был слишком велик.
Один из студентов Университета Бонифация, находящийся на стадии сжижения Первого Кольца, уставился на экран:
— Интересно, через сколько лет магические растения, дебютировавшие на таких состязаниях, появятся в свободной продаже?
— Я тоже хочу эту Гидру.
Сидящая рядом с ним старший селекционер горько улыбнулась:
— Подожди лет двадцать. Первую партию заказов на такие растения абсолютно точно расхватают Академии.
— Пройдет не меньше двадцати лет, прежде чем мы, частные лица, сможем свободно их покупать.
— А если селекционер окажется из тех, кто не желает массовой продажи, то ждать придется еще дольше. Возможно, пока кто-то не взломает магию запечатывания на семенах Гидры, чтобы получить возможность их размножать.
— Впрочем, наш Университет Бонифация наверняка будет в числе первых организаций, закупивших это растение, так что, думаю, нам его хватит.
Подобные разговоры велись по всем Облачным Болотам.
На рынке Облачного Озера один волшебник Второго Кольца, владеющий сетью теплиц, уже примчался в Мифриловую Юридическую Фирму вместе с толпой учеников, требуя конкретного контрактора Первого Кольца для составления договора.
Хуссейн, увидев, что тот самый скупой маг снова пришел к нему, да еще и с целой оравой, перепугался, решив, что тот пришел сводить счеты. Лишь после расспросов он понял, что скупердяй не собирается принуждать его к бесплатному труду.
Он взглянул на требование к контракту. — А? Локк Огастин?
Скупой волшебник улыбнулся:
— Именно. На этом Кубке появилось очень интересное магическое растение. Подготовь мне контракт, я хочу сразу после состязания явиться к нему и договориться об эксклюзивных правах на продажу.
У Хуссейна незаметно дернулся уголок рта, и он тихо пробормотал:
— Нет, эта затея вряд ли выгорит.
Он-то прекрасно знал, как Локк ведет дела.
Этот скупердяй хочет нажиться на Локке?
Невероятно.
Волшебник Второго Кольца с недоумением посмотрел на Хуссейна:
— Что ты сказал? Кстати, контрактор Хуссейн, ты ведь тоже из Юго-Восточного Угла?
— Ты раньше знал этого волшебника по имени Локк Огастин?
Скупой маг задал этот вопрос как бы невзначай.
Хуссейн поспешно отрекся:
— Не знаю, не встречал.
— Понятия не имею.
Он украдкой глянул на подчиненных и учеников за спиной мага, опасаясь, что тот, узнав об их дружбе, насильно потащит его на встречу с Локком.
Глаза скупого волшебника блеснули, и он оставил расспросы. — О, значит, я обознался.
— Составляй контракт.
— На этот раз это контракт уровня Первого Кольца, ты ведь не откажешься?
— Я знаком с твоим директором.
Хуссейн улыбнулся и, взяв магическое перо и проклятый линкор, необходимый контракторам, начал писать текст договора. Хотя он понимал, что этот документ, даже будучи написанным, вряд ли кто-то станет читать.
Толку от него не будет.
Но раз клиент платит деньги – причин для отказа не было.
«Локк», – думал Хуссейн, – «покинув Юго-Восточный Угол, ты взлетел еще выше».
«Продолжай в том же духе. Чем больше спутников на пути к истине, тем лучше».
Волшебник Второго Кольца вскоре получил грамотно составленный документ и слегка удивился:
— Не зря ты чемпион конкурса профессиональных навыков среди контракторов Первого Кольца Мифриловой Юридической Фирмы. Такая скорость, и качество на высоте.
— Кстати, ты ведь скоро достигнешь стадии сжижения? Поразительная быстрота.
Хуссейн вежливо улыбнулся:
— Да, господин волшебник, во многом благодаря награде за победу в конкурсе.
— Мне дали шанс войти в магическое подземелье уровня Первого Кольца, где я раздобыл немало магических ресурсов.
Услышав про подземелье, скупой маг нервно оглянулся на своих людей и поспешил удалиться. В последнее время само упоминание о подземельях наводило на него ужас – он задолжал своим работникам слишком много шансов на вход в такие места и понимал, что разом долги не раздать.
Маг развернулся и ушел, боясь, что сотрудники, зацепившись за слова Хуссейна, припомнят ему обещанное.