Глава 47: «Неудачливый ученик»
Поездка на Быстроходной Улитке Энгеля напоминала езду в мчащемся автомобиле. Эти магические существа, отобранные и модифицированные при помощи магии дрессировки зверей, развивали огромную скорость – в них был встроен Дрифт, фокус уровня 0.3 кольца.
Они могли бежать без остановки пять-шесть часов, поддерживая стремительный темп, и были лучшим выбором для учеников волшебников из Хижины Лилит, когда тем требовалось быстро перемещаться по городу.
Локк посмотрел туда, куда направились волшебники отряда правопорядка, и его зрачки слегка сузились: впереди была знакомая ему улица гномов.
Но теперь железная статуя гнома Очага, стоявшая у входа, была кем-то вырвана с корнем, и на ее месте остался лишь голый каменный постамент.
Там же, у самого входа на улицу, находилось гуманоидное существо с длинными, похожими на веревки конечностями. На поверхности его тела росло множество придатков: на плечах виднелась пара рук размером с детские, на спине – пара рук взрослого человека и еще две пары лап каки-то экзотических зверей.
В его груди зияла неровная пустота, пронзившая тело насквозь.
Этот гуманоидный монстр сжимал в руках ученика волшебника третьего ранга. Напрягая силы, чудовище издало звук рева, в котором смешались зловещая усмешка и ярость, а затем резко крутануло лапами, буквально раздавив несчастного ученика.
Мгновение – и ошметки плоти и крови разлетелись во все стороны.
Ученики волшебников третьего ранга на улице гномов впали в панику. Большинство застыло в оцепенении, увидев эту сцену, и лишь немногие пытались использовать заклинания, чтобы спастись.
Однако той крохи магической силы, которой обладали ученики третьего ранга, было недостаточно, чтобы нанести монстру серьезный вред.
Игнорируя атаки, чудовище двигалось вперед, перебирая конечностями на манер паука и пытаясь своими длинными руками выхватить из мечущейся толпы еще один росток волшебника.
— Еще чуть-чуть… еще самую малость… — бормотало оно.
— Где же ошибка, я не мог ошибиться… Голова так болит… Убить… убить… убить…
— Я стану учеником волшебника второго ранга, я не хочу выбыть! Это последний год… не хочу… Убить… убить…
В голове обезумевшего монстра Локк разглядел пару человеческих глаз, но в этих голубых глазах постепенно воцарялось безумие, и последние крохи разума угасали.
Капитан Бруно Суарес спокойно наблюдал за происходящим. Он процедил с насмешкой:
— Который это уже раз за год?
— Проклятый Трибунал Кровавых Проклятий… Они засылают шпионов и подбрасывают данные о дефектных путях повышения ранга тем ученикам, что загнаны в тупик и потеряли надежду. Намеренно сбивают их с пути, превращая в таких вот тварей.
— И всё ради того, чтобы подорвать наш дух и заставить сомневаться в правилах Академии.
— Отряд правопорядка, слушай мою команду! — Выкрикнул он. — Тому ростку волшебника уже не помочь, его плоть и кровь подверглись глубокой мутации. Убить тварь и собрать останки для возврата.
В следующее мгновение ученики волшебника второго ранга из отряда правопорядка один за другим спрыгнули со спин улиток и начали активировать модели фокусов, направляя их на мутанта.
«Младшая огненная стрела».
«Кислотные брызги».
«Рука мага»…
Под руководством Капитана Бруно Суареса более двадцати учеников действовали слаженно, быстро подавив монстра, порожденного черной магией.
От попадания огненной стрелы правая рука гуманоидного существа взорвалась и упала на землю.
Капитан Бруно Суарес произнес заклинание. Он использовал фокус Плеть Терновника, манипулируя Плетью Тиффлорового Корня, что была скрыта под его мантией и обвивала правую руку.
Плеть Тиффлорового Корня с резким свистом, подобно железному хлысту, ударила монстра по спине, едва не разделив его на две части.
Но и это было не всё: Плеть Терновника была продвинутым фокусом из серии «Рука Плети». Под действием магии на лиане выросли шипы, острые как стальные иглы, которые начали полосами сдирать кожу и мясо с чудовища.
Гуманоидный монстр зашелся в криках боли.
Когда все уже решили, что тварь близка к смерти, она внезапно сорвала с себя лохмотья одежды, обнажив голову человеческого ученика, все это время спрятанную на груди под тканью.
Капитан Бруно Суарес на миг опешил. Стоявший рядом Локк заметил это: похоже, капитан узнал того, кому изначально принадлежала эта голова.
— Трибунал Кровавых Проклятий – настоящие сумасшедшие, — негромко сказал Капитан Бруно. — Раньше они просто обманом заставляли наших учеников использовать магию пересадки конечностей из раздела магии нежити, чтобы те внедряли себе придатки мощных магических существ для насильственного повышения духовной силы.
— Но теперь они дошли до того, что убеждают ростки волшебников пересаживать себе головы мертвых учеников.
— Эту голову… я видел ее на поле битвы. Это был ученик волшебника второго ранга из Трибунала Кровавых Проклятий. И этот парень просто взял и пришил ее себе…
Локку тоже стало не по себе от увиденного.
— Магическая сила того черного волшебника явно мощнее его собственной. Кто в итоге кого пересадил: он ту голову себе или тот черный волшебник приживил свою голову к его телу?
— Капитан Бруно, я тоже неплох в заклинаниях серии «Рука Плети», — добавил Локк. — Возможно, я смогу вам помочь.
Бруно Суарес взглянул на стоящего за спиной Локка.
— Ты ведь новенький? Ты прав, — ответил он. — Магия пересадки конечностей запрещена даже в их Трибунале, это путь в никуда.
— Она превращает человека в нечто среднее между призраком и демоном, разрушая самосознание.
— Будь осторожен. Сейчас наш противник – не просто неудачный эксперимент, а элитный ученик волшебника второго ранга из Трибунала Кровавых Проклятий. При жизни он был очень близок к первому рангу.
— У тебя почти нет боевого опыта, так что держись края поля битвы и просто смотри. Вам, ученикам из-за моря, нелегко было добраться до этого дня.
— Не стоит строить из себя героя.
Бруно Суарес еще раз окинул Локка взглядом.
— Я считаю, что во всем должен соблюдаться принцип эквивалентности. Ты не застал те времена, когда наш отряд правопорядка процветал в Хижине Лилит.
— Так что сейчас тебе нет нужды рисковать жизнью.
Локк на мгновение замер, а затем понял, почему капитан так уверен в его заморском происхождении.
Ученик волшебника, попадающий в отряд правопорядка в такие времена, явно не имел за спиной влиятельных сил и даже не понимал, во что ввязывается.
Его происхождение было очевидным.
В этот момент из головы на груди монстра раздался жуткий голос, звучащий одновременно как детский и как взрослый:
— О, неужели это сам Бруно Суарес?
— Ха-ха-ха… Вы, никчемные слабаки из Хижины Лилит, умеющие только варить зелья… Небось и не думали, что я проберусь сюда таким способом?
— Это тело было идеально модифицировано, чтобы стать сосудом для моего перерождения.
Голова начала нараспев произносить заклинание:
— Кровавый Пир – это Истина, Темная Ночь кует Вечность; Грех сгущает Оковы, Боящиеся Света вечно подчиняются!
Под контролем этой головы гуманоидное существо начало менять форму. Четыре конечности зверей на спине начали сливаться, превращаясь в крылья летучей мыши.
Его мышцы и скелет деформировались, позвоночник выгнулся и проступил сквозь кожу, напоминая спинного червя, а из спины, прорывая плоть, начали расти костяные шипы.
Голова на груди стала смещаться вверх к шее и в итоге замерла на месте гортани, а изначальная голова существа съехала на левое плечо.
Изо рта новой головы показались вампирские клыки.
Локк смотрел на эту тварь, ощущая ее зловещую и тревожную магическую силу.
— Трибунал Кровавых Проклятий… Вампиры…
— Теперь понятно, почему они так называются.
— Вероятно, это подраздел проклятий в магии спиритизма – узкая категория магии, позволяющая превратить себя в вампирское магическое существо через проклятия.