Глава 469: «Потрясенные волшебники Третьего Кольца»
Волшебник Третьего Кольца из Совета Розы, внимательно понаблюдав за происходящим, внезапно произнес:
— Малышка Диана вырастила Лаврового Древочеловека, который, кажется, обладает характеристиками Второго Кольца. Аромат османтуса естественным образом собирает окружающую магическую энергию, формируя магию льда.
— Эта девчушка глубоко понимает Великие Заклинания, специфичные для магии Второго Кольца, — продолжил он. — Но еще поразительнее то, что она умудрилась вплести это понимание в структуру созданного ею магического растения.
— Диана уже очень близка к тому, чтобы стать волшебницей Второго Кольца.
Волшебник Третьего Кольца из Совета Розы со вздохом добавил:
— Наш Институт Истинного Знания при Академии тоже заинтересован в этой ведьме. Даже если этот Лавровый Древочеловек уступает Древу Жизни Эдгара, он все равно необычайно хорош.
Присутствующие сто тридцать волшебников невольно закивали. Древо Жизни было древним и могучим энтом, так что Лавровый Древочеловек, при всей своей исключительности, все же не мог с ним сравниться.
Но даже так, суть конкурса заключалась не в занятом месте, а в продемонстрированном уровне мастерства.
Ведьма Диана сумела с нуля создать новую мощную разновидность энтов. Она уже доказала свои способности всем крупным магическим силам, и неудивительно, что на нее положили глаз многие Академии Волшебников и Институты Истинного Знания.
Волшебник Третьего Кольца из Совета Розы перевел взгляд на Короля Грибов ведьмы Йеннефер из Спирального Бассейна, занимавшей третье место. Огромным грибом управляли восемь магов из 1-го Сулеясского Легиона. Пока гигантский гриб медленно полз вперед, он выпускал один за другим дочерние организмы, которые атаковали стальные тела Механитов.
Мицелий сплетался в яростной схватке с пушками Механитов и, на удивление, не уступал им.
— Тоже неплохо, — удовлетворенно кивнул волшебник из Совета Розы. — Качество участников в этот раз действительно высокое.
— Что ж, господин Волшебник Джон, давайте взглянем на команду из Земли Шести Башен, за которую вы так ратуете. Мне и впрямь любопытно, что они там, в своей Земле Шести Башен, смогли сообразить… хм?
Волшебник Джон уже недовольно нахмурился, собираясь возразить, что этот юноша – лишь случайный знакомый и он не выделяет его особо, как вдруг на купольном экране зрительного зала появилось изображение 3-го Сулеясского Легиона.
Более того, в этот момент Кристалл Истинного Зрения сфокусировал почти все внимание именно на 3-м легионе сулеясцев.
Кристаллы Кубка Облачных Болот автоматически концентрировали картинку на определенных легионах в зависимости от их успехов.
В конце концов, это было коммерческое соревнование, и эстетика стояла не на последнем месте.
Если твой легион нещадно громят Механиты, зрителям покажут лишь пару мимолетных кадров – незачем людям смотреть на такое позорище.
Но если твой легион показывает себя блестяще, всё происходит ровно наоборот: система Кристалла Истинного Зрения бросает на него все ресурсы съемки. Это делалось и ради красоты кадра, и потому, что большинство волшебников, заплативших за просмотр, интересовались именно теми магическими растениями, что демонстрировали выдающиеся результаты.
Сейчас Кристалл Истинного Зрения сосредоточил восемьдесят процентов ресурсов съемки на 3-м легионе под командованием Локка. Это означало, что система, стоящая за кристаллом, сочла работу Локка Огастина из Земли Шести Башен лучшей в бою на данный момент.
Это привлекло внимание пяти волшебников Третьего Кольца и остальных ста двадцати пяти магов.
Обычно Кристалл Истинного Зрения отдавал одному участнику более восьмидесяти процентов эфирного времени только в случае абсолютного преимущества. Но ведь в этом конкурсе участвовали такие невероятные работы, как Древочеловек Древа Жизни и Лавровый Древочеловек!
Да и Король Грибов, идущий третьим, был крайне зрелым проектом.
И все же система предпочла отдать почти всё внимание команде под началом одного конкретного участника.
Волшебник из Совета Розы на мгновение опешил, а затем повернулся к Волшебнику Джону:
— Эта система – творение вашего Королевства Корневой Короны. Что ты натворил, Джон?
Джон нахмурился:
— Не мели чепухи. С чего бы мне мухлевать на таком турнире, как Кубок Облачных Болот? Этот юноша мне даже не родственник.
— И не потомок моих учеников.
— Кубок Облачных Болот неразрывно связан с тотализаторами Облачных Болот, масштаб экономики здесь огромен, а затронутые интересы крайне обширны. Даже волшебник Третьего Кольца не осмелится строить козни в таком состязании.
— Ты что, думаешь, я решил прибрать к рукам магические камни тех, кто делает ставки на Кубок?
Волшебник Третьего Кольца из Совета Розы замялся:
— И то верно.
— Ставки вне конкурса – дело довольно занятное, — добавил он. — Я вложил кучу магических камней, выбрав Эдгара и ведьму Диану. Так что, кто бы из них двоих ни победил, я останусь в выигрыше.
Волшебник Джон лишь мельком взглянул на него:
— Скука.
Внезапно взгляд волшебника из Совета Розы застыл:
— Это еще что такое?
Все пять волшебников Третьего Кольца разом уставились на купольный экран.
На каждом из восьми магов 3-го Сулеясского Легиона сияло по восемь слоев магических щитов. В результате ракеты Механитов, обрушивавшиеся на них, казались лишь легкой щекоткой – сулеясцам даже не приходилось уклоняться.
Тела этих восьми магов были оплетены магическими плетями, похожими на ржавое железо, а между собой люди были соединены бесчисленными железными цепями. Это создавало композицию, далекую от привычной изящной эстетики Облачных Болот.
Однако такая филигранная работа, несущая в себе необычный эстетический шок, напротив, заставила волшебников Облачных Болот признать: это недурно.
Впрочем, сейчас им было не до вопросов красоты.
Волшебник Третьего Кольца из Совета Розы внезапно вскочил:
— Восемь Постоянных Защитных Полей на каждом?! Что за шутки?
— Неужели этот парень серьезно? Неужели с ресурсами Земли Шести Башен можно создать нечто подобное? Он действительно воплотил в реальность те фантастические бредни из своей заявки на проект!
Лицо волшебника из Совета Розы резко изменилось:
— Этот проект точно не мог выйти из Земли Шести Башен, абсолютно невозможно!
Волшебник Джон посмотрел на него, и уголок его рта слегка приподнялся:
— Возможно или нет, но это уже прямо перед твоими глазами. Похоже, исход нашего спора предрешен.
— В смысле? — Обернулся волшебник из Совета Розы. — Когда это мы успели заключить пари? Когда я критиковал этого юношу, ты ведь не возражал, молчаливо соглашаясь, что я отчасти прав.
Для волшебников Первого Кольца этот конкурс был делом всей жизни, но для магов Третьего Кольца это были лишь детские игры. Критика в глазах представителя Совета Розы сменилась искренним восхищением:
— Поразительно, он и впрямь расширил мой кругозор. Использовать ресурсы Земли Шести Башен, чтобы сотворить такое…
— Если бы он попал в наш Институт Истинного Знания, то стал бы еще могущественнее. Я тоже хочу заполучить этого человека.
Волшебник Джон с насмешкой поддел его:
— Тебе вечно всего мало.
— По правилам, каждый Институт Истинного Знания может забрать лишь одного из первой тройки. Диана, Локк, Эдгар – тебе придется выбрать кого-то одного.
— Выбирай лучше Диану или Эдгара, на которых уже поставил, — добавил Джон. — Ты ведь ввалил в них магические камни, надеясь, что они станут чемпионами?!
Волшебник Третьего Кольца из Совета Розы пожал плечами:
— Жизнь полна неожиданностей.
Директор Академии Ричи, сидевший до этого неподвижно, теперь подался вперед и, потирая подбородок, задумчиво произнес:
— Если Постоянные Защитные Поля могут накладываться друг на друга, то какой магией их можно пробить? Восемь слоев защиты разом?
— Существует ли вообще на уровне Первого Кольца заклинание, способное разнести такую преграду?
Эти слова заставили сто тридцать волшебников погрузиться в глубокое размышление.
Директор Ричи указал на фундаментальное отличие магического растения Локка от работ Волшебника Эдгара и Ведьмы Дианы.
И это была практичность!
Древо Жизни великолепно, его способность к восстановлению колоссальна. Каждая атака Лаврового Древочеловека несет в себе прототип Великого Заклинания и обладает сокрушительной мощью.
Но эти два растения – одно как попытка воссоздать древних энтов, другое как творение современного могучего древочеловека – все же не были настолько хороши, чтобы любой волшебник-ботаник выбрал их не раздумывая.
А вот Магическое Растение Гидра, созданное Локком, было иным.
Оно обладало потенциалом полностью переписать историю тактических магических растений стадии Первого Кольца в мире волшебников.
Директор Ричи окинул всех взглядом, но не стал озвучивать свои мысли: «А этот юноша чертовски хорош в привлечении проектов. Я проверял его подноготную – самое обычное происхождение, но он сам находит заказы, сам их выполняет и в итоге выдает вот такое».
«Такой талант наш Университет Бонифация не может упустить. Его даже не обязательно отправлять в Институт Истинного Знания – можно сразу в мой университет, и я немедленно дам ему должность приглашенного лектора».