Глава 463: «Прифронтовой Городок Калимла»
Волшебный дирижабль прошел мимо Вечного Сада, но Локку хватило и взгляда, чтобы почувствовать мощь обитающих там магических растений. Среди них были не только экземпляры Первого Кольца, но и Второго, и даже Третьего.
Облачные Болота – регион высокой магии. Градиент концентрации магического прилива здесь настолько велик, что в дикой природе вполне могут встретиться растения уровня Второго или Третьего Кольца.
Конечно, попади такое растение в мир смертных, оно могло бы в одиночку подчинить себе несколько государств, создав уникальную среду сосуществования человеческого общества и магической флоры. Селекционеры обожали изучать подобные случаи.
Тем временем дирижабль миновал висячие сады и направился к городку на берегу Облачного Озера. Локк заметил, что вокруг него нет других поселений, зато внутри высилось множество башен волшебников.
Защитная формация из тридцати башен неустанно охраняла город.
Несмотря на это, в небе то и дело проносились гиперзвуковые крылатые ракеты Механитов. Оставляя за собой огненные хвосты, они врезались в полупрозрачный защитный купол над городком.
Вспышки оранжево-красного пламени на фоне лазурного щита создавали сюрреалистичную картину.
В салоне раздался голос экипажа:
— Уважаемые участники Кубка Облачных Болот, внимание. Мы приближаемся к цели – Прифронтовому Городку Калимла.
— В настоящее время из-за атак и помех со стороны Механитов все объекты организаций волшебников эвакуированы из прибрежной зоны Облачного Озера. Остался лишь Прифронтовой Городок Калимла, служащий передовой базой для наступления на Механитов и отражения их налетов.
— Калимла также станет основной площадкой нынешнего Кубка. Участники прибудут в городок и передадут созданные ими магические растения тактического уровня армиям волшебников подчиненного плана. Вы станете представителями нашей цивилизации и будете наставлять их в войне против Механитов.
— Соревнование проводится по системе баллов и оценок жюри.
— Комитет Соревнований пригласил сто экспертов: наставников-волшебников высокого уровня, наставников и приглашенных лекторов из ведущих институтов селекции Облачных Болот. К ним присоединятся тридцать волшебников Первого Кольца от самого Комитета. Каждый член жюри будет выставлять динамическую оценку вашим разработкам. Итоговый рейтинг зависит от общего накопления баллов.
— Спонсорами турнира выступили торговые альянсы Облачных Болот: «Альянс Алхимических Мастерских Ганзы», «Альянс Плантаций Арзаса», «Альянс Аптечных Лабораторий Шелли», «Юридический Альянс Руссо», а также «Торговый Альянс Големов Джозефа». Соревнование транслируется на платной основе; во многих залах Облачных Болот волшебники смогут наблюдать за ходом турнира по подписке.
— Дорогие участники, за каждым вашим шагом будут следить все Облачные Болота. Честь и достижения, обретенные здесь, будут признаны всем магическим миром региона.
— В этой борьбе вы заслужите славу, превосходящую смерть, и ваши имена разнесутся по всем землям волшебников.
Локк посмотрел в окно. — Теперь ясно, почему Комитет так богат и даже предоставил дирижабли. Во-первых, Земля Трех Озер – это транспортный узел, сюда легко добраться.
— А во-вторых, Кубок Облачных Болот полностью коммерциализирован. Количество волшебников, купивших подписку, должно быть огромным.
По сути, этот турнир был видеоверсией высококачественного научного журнала, а их выступления – живыми статьями. Для Облачных Болот, где селекционеров в десятки раз больше, чем в Юго-Восточном Углу, коммерческая ценность такого шоу была колоссальной.
— Раз это приносит такие деньги, — пробормотал Локк с сомнением, — то позволят ли Механитам быть уничтоженными?
— Стерпит ли Комитет их исчезновение?
— Ведь если их уничтожить, то курица перестанет нести золотые яйца.
Локк криво усмехнулся. Интуиция подсказывала ему, что за фасадом Кубка скрываются проблемы совсем иного масштаба. Впрочем, сейчас это было не его делом, так что он выбросил лишние мысли из головы.
— Монгомери, Гидра и Тетраплоидный Ржавый Жемчужный Цветок готовы к работе? — Спросил он.
— Разумеется, босс, — кивнул тот. — На дирижабле можно было купить нужные ресурсы. Мы потратили еще пять карт магических кристаллов и вчера завершили точную настройку. Всё упаковано в контейнер.
— Как только войдем в Калимлу, передадим всё волшебникам подчиненного плана для использования в бою.
— Никогда бы не подумал, что мир снаружи такой, — добавил Монгомери вполголоса. — С закрытой Землей Шести Башен не сравнить.
— Совсем другое дело.
— Но здесь мне нравится больше. Босс Локк, нас правда будет смотреть столько народу? Тогда нам нужно очень постараться.
Внезапно дирижабль содрогнулся.
Локк увидел за окном сотни механических кораблей. Их борта были утыканы стволами пушек и шахтами вертикального пуска ракет. Холодные стальные туши, словно мстительные призраки – клыки взбесившихся механических духов, рожденных из пепла волн цивилизации волшебников.
В небе раздался странный гул – звуковая атака, от которой у Локка неприятно заныло всё тело.
Раздался бесстрастный голос:
— Уничтожить все подразделения Лордов-Волшебников. Истребить прихвостней Легиона Кошмаров. Система номер 0213, продолжаю выполнение задачи.
— Исполнительные единицы подтверждены…
— Режим уничтожения активирован…
В следующее мгновение на дирижабли обрушился шквал огня, но ожидаемого взрыва не последовало.
Вокруг корабля Локка вспыхнул магический круг. Шесть особых символов замерли в пустоте, и все ракеты и снаряды, коснувшиеся их, просто замерли – их кинетическая энергия была аннулирована.
Локк узнал это заклинание Школы Защиты, о котором раньше только читал – «Заклятие потери кинетической энергии».
Если наложить его на объект, то при любой физической атаке магический круг создаст противодействующий вектор силы, сводя воздействие к нулю.
— Понятно, — сообразил Локк. — И снаряды, и ракеты – это оружие, наносящее урон за счет кинетической энергии. Этот метод, развившийся из Школы Кинетизма, идеально их нейтрализует.
— Оружие Механитов слишком однообразно в своей основе, поэтому против него легко найти сдерживающий эффект.
— Хм… это заклинание также крайне эффективно против мастеров очищения родословной, любящих рукопашный бой. Но, помнится, у него есть два дефекта: чудовищное истощение магии, которое одиночка вряд ли потянет, и бесполезность против других типов атак. Поэтому редко кто выбирает столь узкую специализацию для своего Постоянного Защитного Поля.
Тем временем рядом с их дирижаблем из Сети Путей вышли еще семь или восемь судов.
Над Прифронтовым Городком Калимла вспыхнули магические фейерверки, сложившиеся в надпись: «Прифронтовой Городок Калимла приветствует руководство цивилизации волшебников».
В тот же миг вокруг башен волшебников в городке зашевелились сотни гигантских растительных щупалец. Получив подпитку магической энергией, они за секунды вытянулись на тысячи метров и, словно кнуты, обрушились на механические корабли Механитов, пытавшиеся перехватить дирижабли.
Мгновение – и небо расцвело сотнями огненных шаров. Флот Механитов был уничтожен в считаные секунды.
Но стоило обломкам начать падать, как из глубин Облачного Озера начали подниматься полчища боевых гондамов, устремляясь в атаку на Калимлу.
Локк, глядя на этот масштаб, невольно восхитился:
— Так вот она какая – разумная раса, созданная совместными усилиями Волшебников Второго Кольца?