Глава 461: «Двое старых знакомых»
Локк принял Кристалл Истинного Знания и, немного подумав, произнес:
— В этот раз, войдя на план магов, я заметил, что общая численность демонов-людей значительно сократилась.
— Угроза для вас уже не так велика. Возможно, вам стоит позволить волшебникам семьи Плутархов войти сюда, чтобы они защитили вас во время попытки прорыва до Волшебника Второго Кольца.
Сула едва заметно покачал головой.
— В Земле Шести Башен у каждого свои интересы и помыслы. Я им не доверяю.
— Когда-то я пытался провести там реформы. Пять раз я начинал, и каждый раз всё шло успешно… в первый год-два. А потом всё возвращалось на круги своя. В процессе многие семейные волшебники начали меня опасаться, считая, что я их предал.
— Поэтому я не могу слепо верить ни семейным волшебникам вообще, ни даже членам собственной семьи Плутархов.
Локк хотел было возразить, но передумал.
Ведьма София предупреждала его не впутываться в распри Земли Шести Башен, да и со стороны судить о таких вещах было трудно.
Сула посмотрел на него и усмехнулся:
— Кажусь тебе странным? Всё дело в том, в какой среде я рос. В те времена Земля Шести Башен была куда более хаотичным местом, чем сейчас.
— Тогда балом правили черные волшебники, и доверие между коллегами было непозволительной роскошью. Стоило лидеру не оправдать чьих-то ожиданий, как его тут же убивали. Тот, кто сегодня был твоим студентом или подчиненным, завтра мог стать Палачом, перерезающим горло тебе и твоим близким.
— У волшебника, выросшего в такой обстановке, подозрительность въедается в саму душу, и это уже не стереть. К тому же склонность к сомнениям – мой личный огромный дефект характера. Я всю жизнь боролся с ним, но он оказался живучее любой болезни.
Сула продолжил:
— Тебя не удивляло, почему Элисия при первой встрече показалась тебе такой простодушной?
Локк кивнул.
В их беседе Сула в основном изливал душу, а Локк лишь слушал, не перебивая и не давая советов.
Сула заложил руки за спину.
— Я считаю так: манерам, умению вести дела и контролировать людей можно научиться за три-четыре года. Но такие качества, как искренность, доброта, ответственность, храбрость, любознательность, упорство и разум – это лучшие человеческие добродетели, которые почти невозможно привить во взрослом возрасте.
Сула протянул правую руку, и сила его родословной соткала кровавую бабочку, которая опустилась на его указательный палец, едва заметно дрожа крыльями.
— Эти качества определяют предел возможностей человека. Я всю жизнь страдал от собственной подозрительности, эгоизма, узости мышления и мелочности. Мои достижения из-за этого оказались весьма ограниченными. Поэтому в воспитании Элисии я сделал упор на то, чего не было у меня самого – на доброту.
— У Элисии куда больше сострадания, чем у других волшебников Земли Шести Башен. Эта доброта пробуждает в ней мышление, заставляет любить Мудрость, любить семью Плутархов и Землю Шести Башен.
— Хватку, хитрость, умение лгать и изворачиваться можно приобрести за пару лет. Но доброта слишком драгоценна. Поэтому я сначала поместил Элисию в максимально чистую среду, чтобы она обрела то, чего лишен я.
— А в этот последний год я старался обучить ее второй части своего плана.
В глазах Сулы мелькнуло раскаяние.
— Наверное, я всё же очень эгоистичен. Я использовал Элисию, заставил ее жить по моему сценарию, намеренно взрастил в ней доброту и чувство ответственности перед семьей, чтобы быть уверенным: она нас не бросит.
— Мне всегда было совестно перед ней. Она могла бы, как и ты, свободно следовать за своими мечтами, обладая бесконечными возможностями. Но я запер ее в Земле Шести Башен.
— Не знаю, был ли мой план воспитания верным.
Сула самокритично усмехнулся:
— Что-то я разговорился.
— В молодости я был скорее похож на Эрика, чем на нее. Только куда способнее. А теперь я стал нерешительным. Боюсь, я молодой не понял бы себя нынешнего.
Локк помедлил, а затем спросил:
— Великий Волшебник Сула, есть одна вещь, которую я хотел бы уточнить. Что на самом деле произошло между вами и черными волшебниками Спирального Бассейна? Кажется, вы не просто враги.
Раз уж Сула был так откровенен, Локк решил не упускать шанса.
Тот на мгновение замер, а затем вздохнул:
— Того черного волшебника зовут Юлиэль.
— Когда-то он занимался написанием статей за плату для меня.
— В молодости все мои труды выходили из-под его пера. Но поначалу я действительно хотел быть его другом. Я просто не знал… точнее, делал вид, что не знаю: пока я просто дружил с ним, моя семья – тогдашнее руководство Плутархов – ежедневно давила на него втайне от меня, заставляя отдавать мне результаты своих исследований.
Взгляд Сулы наполнился сожалением.
— Нет, на самом деле я всё чувствовал. Но я был жаден и притворялся, что ничего не замечаю. Позже я причинил боль этому бывшему лучшему другу и в порыве временного добросердечия помог ему бежать в Спиральный Бассейн.
— В следующий раз имя Юлиэля всплыло уже в журнале «Спираль». Он бросил гемамантию и занялся аугментацией.
— Он опубликовал там множество высококачественных статей по этой дисциплине.
Сула снова вздохнул.
— А почему он вцепился в этот план магов… Всё из-за моей бывшей ассистентки, ведьмы Медеи. Она с помощью магии прорицания узнала, что я нашел этот план, и отыскала в Спиральном Бассейне еще один вход в портал плана. Удача была не на моей стороне.
— Именно Медея привела Юлиэля на этот план, чтобы он соперничал со мной за ресурсы. Так она мстила за то, что я выставил ее из Земли Шести Башен.
Сула покачал головой.
— На самом деле я не хотел ее выгонять. Просто она была одним из секретарей во время моей пятой попытки реформ. Когда всё провалилось, семейным волшебникам нужно было на ком-то выместить гнев. Мне пришлось выставить ее и еще группу людей, объявив всем, что меня ввели в заблуждение эти простолюдины.
— Медея затаила обиду и поклялась отомстить. Очевидно, ей это удалось.
Сула пришел в себя.
— Ладно, на сегодня откровений достаточно. Волшебник Локк, желаю тебе показать достойный результат на Кубке Облачных Болот.
Локк, всё это время хранивший молчание, ответил парой вежливых фраз на прощание. Затем он прошел через портал, покинул план магов и вернулся в Башню Белого Дракона.
На следующее утро Локк вместе со своей группой прибыл к месту стоянки волшебных дирижаблей и взошел на борт.
Курс – на Облачные Болота!