Глава 458: «Обзор событий Кубка Облачных Болот»
В тот же вечер, вернувшись в свою комнату в Башне Белого Дракона, Локк немедленно принялся за изучение первого заклинания археологии Первого Кольца из Гримуара Короля-Волшебника – «Призыв Исторического Призрака».
Эта магия позволяла извлечь из поля частиц отрицательной энергии информацию об определенной личности и на короткое время скопировать её в реальный мир.
Призванный дух не мог превышать 70% от магического давления самого волшебника и существовал лишь в течение часа. К тому же одновременно можно было вызвать лишь одного призрака, однако это заклинание таило в себе бездну возможностей и со временем могло эволюционировать во множество других мощных техник.
Более того, исторического призрака можно было использовать для борьбы с врагами, для отвлечения внимания или же для того, чтобы расспросить его о тайнах минувших эпох.
Применений было великое множество.
Локк невольно восхитился: неудивительно, что археологи у черных волшебников на особом счету – эта категория магии и впрямь была невероятно могущественной.
Ночь пролетела незаметно. На рассвете Локк почувствовал вибрацию плиты Серого Тумана. Открыв её, он увидел сообщение в небольшом чате финального раунда Кубка Облачных Болот: глава группы отметил всех участников и выложил видеозапись.
Локк запустил видео, и на поверхности плиты Серого Тумана замелькали кадры…
Первым делом он увидел, как цилиндрическая гиперзвуковая ракета без крыльев падает с небес прямо на зал заседаний волшебников, в мгновение ока превращая его в руины.
На следующем кадре в небе кружили мириады стальных летающих мехов, обрушивая огонь на волшебников внизу.
Локк с изумлением окинул взглядом этих Механитов – следы механической цивилизации были неоспоримы.
Затем появились огромные, похожие на горы гондамы. Они наступали на отряды волшебников, поливая их огнем из пушек и выпуская тучи снарядов. Небо кишело мехами, землю бороздили гондамы, а гиперзвуковые крылатые ракеты наносили точечные удары по лидерам волшебников с огромных расстояний.
В следующий миг мехи сбросили на землю множество вакуумных бомб, выжигая кислород в воздухе, после чего бесчисленные автоматические турели принялись безудержно палить во все стороны.
За первой волной сверхдальних ударов гиперзвуковых ракет последовало массированное наступление по всем фронтам: с моря, суши и воздуха.
При этом в видеоролике отряды волшебников – а именно магов из подчиненного плана Облачных Болот, мира Суарес – несли катастрофические потери. Во-первых, они не успели среагировать на тактику сверхдальних ударов Механитов, из-за чего в первые же мгновения погибло немало сильных учеников волшебника первого ранга.
Во-вторых, массированный огневой налет застал их врасплох.
Локк чутко подметил, что Механиты не были просто представителями обычной технической цивилизации. Пули и снаряды, которые они использовали, явно прошли через особую модификацию в цивилизации волшебников.
К примеру, материал пуль напоминал Неподвижное Железо – особый магический сплав, который невозможно разрушить магией; его было вполне достаточно, чтобы противостоять многим заклинаниям.
А начинка бомб и ракет была Локку прекрасно знакома: это было не что иное, как огненное зелье, изготовление которого считалось задачей средней сложности среди зелий Первого Кольца.
Плотность его энергии была колоссальной, далеко превосходя любой порох обычных смертных. В результате непрекращающихся бомбардировок под огнем Механитов гибли даже маги уровня волшебника Первого Кольца.
Механиты, без сомнения, давали новое определение самому понятию войны.
Видео сопровождалось музыкой и закадровым текстом. Локк понял, что это нарезка лучших моментов, созданная для того, чтобы нагнать напряжения перед финальным раундом Кубка…
«Когда утихнет пламя войны?»
«Когда затупятся клинки!»
«Предки Механитов были представителями технологической цивилизации из мира среднего масштаба, покоренного исследовательской группой под руководством Алхимика Второго Кольца. После модификации алхимиками они обрели силу, превосходящую их изначальное развитие».
«В то же время специалисты по аугментациям Второго Кольца наделили их сверхчеловеческой выносливостью, превратив их тела в кибернетические организмы из плоти и стали. Их огромные, как горы, тела – это одновременно и механизмы, и живая плоть».
«Союз магии и технологий: магические пушки, гаусс-пушки, гиперзвуковые крылатые ракеты. Сверхдальняя война диктует правила будущего – это суровое испытание для всех селекционеров».
Кадры снова сменились.
Локк увидел, как видео замирает на моменте, когда из вод Облачного Озера поднимается стальная крепость, и из неё доносится холодный механический голос: [Уничтожить все подразделения Лорда-Волшебника. Ликвидировать всех прихвостней Легиона Кошмаров. Система номер 0213, продолжать выполнение задания].
[Исполнитель подтвержден…]
[Запуск режима истребления…]
Вслед за этим камера показала недра стальной крепости – установленный там оптический суперкомпьютер, плод совместных трудов инженеров и магов.
Закадровый голос пояснил: «Алхимик Второго Кольца в исследовательских целях поместил нетронутый механический дух этой технологической цивилизации в магический суперкомпьютер, чтобы понаблюдать за его поведением. Из-за потери контроля над экспериментом Механиты вместе с этим духом вырвались на свободу и теперь безудержно атакуют нашу индустрию в Облачном Озере».
«Вам, юные таланты селекции, предстоит определить исход этой войны, в которой механические призраки пытаются отомстить нашей цивилизации!»
«Победитель Кубка Облачных Болот получит приз от специального спонсора, Волшебника Второго Кольца Рэймонда Гриффина – дорогостоящее алхимическое оборудование Первого Кольца, Сферу Мертвого Света».
Локк был в легком замешательстве. Он ни на грош не верил, что алхимик Рэймонд «случайно» упустил контроль над экспериментом.
«Небось нарочно выпустил их, чтобы Механиты расплодились, а он мог изучать реакцию этого магического супердуха?»
«Вполне возможно. А раз доказать злой умысел нельзя, то и наказания можно избежать. Механиты сбежали в Облачное Озеро, а под ним, насколько я помню, находится свалка магических отходов Земли Трех Озер. Обычно за инциденты в таких местах волшебников строго не карают».
Чем больше Локк думал об этом, тем сильнее укреплялся в мысли, что Волшебник Рэймонд подстроил утечку намеренно.
Тем временем в чате десять участников вовсю обсуждали новости.
Первым отозвался Эдгар Дэвид с Полуострова Солнечной Тени. Он прислал уверенный смайл, затем добавил значок решимости и в завершение – кулак и пламя.
Второй высказалась Ведьма Диана из Облачных Болот:
— Вот оно как. Моя исследовательская группа уже полностью готова, я положу конец Механитам.
Судя по всему, проект Дианы продвигался успешно.
Йеннефер, шедшая третьей, промолчала. О её прогрессе ничего не было известно.
Участник из Низменности Громового Болота, занимавший четвертое место, пожаловался:
— Если бы кто-то не нанял черных волшебников украсть мои данные, мой результат был бы в разы лучше.
Было ясно, что этот бедняга так и не оправился от кражи наработок.
Пятый участник, Аларик, задал в чате именно тот вопрос, который вертелся на языке у Локка. Он отметил главу группы:
— Это правда случайная утечка, а не намеренная?
— Мне всё это кажется подозрительным. С какой стати нам оставлять нетронутым дух покоренной цивилизации, да еще и усиливать его, запихивая в магический суперкомпьютер?
Остальные волшебники тоже вступили в жаркую дискуссию.
Из их слов Локк понял, что кто-то был полон уверенности, кто-то – обиды, а кто-то надеялся использовать оставшееся время, чтобы совершить рывок.
За месяц до финала из-за разного хода экспериментов в исследовательских группах положение каждого участника было уникальным.
Глава группы снова отметил всех: «Уважаемые участники, финал начнется ровно через месяц. Мы выдаем всем бесплатные билеты на корабль и приглашаем вас вместе с вашими командами прибыть в Облачные Болота. Вас ждут финальные испытания в условиях реальной войны – вы увидите схватку магов подчиненного плана с Механитами!»
«Пожалуйста, используйте этот последний месяц для завершения ваших проектов!»