Глава 453: «Зелье превращения в волка Бездны»
Локк тут же зафиксировал взгляд на старом волшебнике и переглянулся с Элисией. Получив от неё подтверждающий кивок, он отошел от прилавка и направился к кофейным столикам на втором этаже павильона.
Когда Локк и Элисия сели, незнакомый старик тоже опустился на стул, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Как только они устроились, он выпалил:
— То, что вам нужно, я спрятал в магическую шкатулку, созданную совместными усилиями мастера Школы Защиты и алхимика. Если я умру или на моем теле появится хоть одна рана, шкатулка мгновенно активирует изгнание в измерение.
— И вы не получите ничего.
— Кроме того, перед приходом я особым образом обработал свою память. По своей воле я могу в любой момент полностью стереть все знания, касающиеся археологии.
Старый черный волшебник всем своим видом показывал: попробуйте только что-то предпринять – и мы все пойдем ко дну.
Локк даже не удостоил его угрозы ответом. Он спокойно взял бесплатный кофе, предложенный заведением, приготовил себе холодный настой и сделал глоток. «Не зря Древний Павильон Пернатого Змея славится богатством», – подумал он. Качество волшебного кофе было превосходным: даже после простой обработки он благоухал, а токсичность зелий в организме Локка слегка снизилась.
Должно быть, такой кофе стоил немалых денег.
Видя, что Локк не только не рассердился, но и с полным спокойствием наслаждается напитком, старый черный волшебник немного расслабился.
Его тон стал мягче:
— Не зря вас зовут волшебником Глазного Демона, достоинство у вас и впрямь незаурядное. Я слышал о вашей репутации.
— Я пришел заключить сделку.
Локк вскинул бровь:
— Я знаю.
Похоже, его имя уже успело разойтись среди понимающих людей, и те, кто умел собирать данные, обратили на него внимание.
Репутация опережает человека – и в данном случае это было Локку только на руку.
— Я археолог, более того – я профессор археологии, — с гордостью объявил старик, откидывая капюшон. Под ним открылось лицо, всё покрытое шрамами, в которых еще теплилась сила зловещего проклятия. Эта магия оставила на его коже вечные отметины, которые невозможно было снять.
Локк окинул взглядом его лицо:
— Вы хотите, чтобы я снял проклятие разрезанного лица?
Старик осклабился:
— О, всё не так просто. Эти шрамы я оставил намеренно.
— На то есть особые причины.
— Мне нужно, чтобы вы изготовили зелье превращения в волка Бездны. Вот контракт. Подпишите его, и я предоставлю материалы и рецепт. Согласны? Хотя… хватит ли у вас таланта сварить такое зелье?
Локк не стал уходить от ответа и произнес ровным голосом:
— Как я могу знать, справлюсь ли, если вы даже не дали мне взглянуть на рецепт?
— Моя специализация действительно связана с Бездной, и я владею Первозданным Огнем.
— Я обошел многих зельеваров, но никто не взялся за это зелье, — признался старик. — Но мне необходимо превратиться в волка Бездны, только так я смогу надеяться на повышение до Второго Кольца.
— Что ж, поступим так.
Он выложил на стол лист с рецептом и пододвинул его к Локку.
— Такая щедрость? — Удивился Локк. — Сразу показываете рецепт?
Старик усмехнулся:
— Если вы не сможете его сварить, знание лишь добавит вам лишних забот. А если сможете – вам всё равно понадобится мое наследие археологии.
— Я знаю, вы уже больше года ищете эти знания, но поверьте: сами вы их не найдете.
Элисия недоуменно вмешалась:
— Почему же? Наша Земля Шести Башен сотрудничает со многими археологами и даже выделяет им территории для исследований.
— Если бы не это, я бы не рискнул явиться сюда лично, — кивнул старый черный волшебник. — Но наследие археологии строго охраняется Альянсом Черных Волшебников. Ученический уровень еще можно найти, но наследие Первого Кольца вам просто так не достанется.
— Ни один черный волшебник не пойдет на сделку без крайней нужды. Мне же позарез нужно зелье превращения в волка Бездны. Так что я – ваша единственная цель. Я наблюдал за вами целый год. Госпожа Элисия, год – это долго? Поверьте, если вы упустите этот шанс, следующего придется ждать еще лет сто.
Он злорадно рассмеялся:
— И вы не получите ровным счетом ничего.
Элисия вспыхнула от его наглости:
— Ах ты!
Локк взглядом велел ей успокоиться:
— Не нужно преувеличений. Давайте вернемся к делу.
Он не стал касаться листа – кто знает, какие сюрпризы черный волшебник мог оставить на бумаге. Лучше свести контакты к минимуму.
Нельзя было давать ему ни шанса наложить проклятие.
Локк пробежал глазами по строчкам и нахмурился. Теперь понятно, почему никто не брался за эту работу: сложность рецепта была запредельной, пожалуй, это было самое трудное зелье Первого Кольца, превосходящее даже Солнечное Зелье.
Полгода назад он, возможно, и сам бы не сдюжил.
Но год, проведенный за изучением материалов первого этапа Небесной Лестницы и бесконечными дискуссиями с Элисией, значительно поднял его уровень. С использованием Первозданного Огня он вполне мог это сварить.
— Я смогу это сделать, — коротко бросил Локк.
В глазах старика мгновенно вспыхнула дикая радость:
— Правда?
— Столько ветеранов-зельеваров спасовали, а у тебя получится?
Локк кивнул:
— Мне повезло владеть Первозданным Огнем, к тому же я специализируюсь на зельеварении Бездны. Это узкая сфера, немногим она интересна.
Старик уже не мог скрыть ликующей улыбки:
— Прекрасно. В моем Кольце Астрала припасены два полных комплекта материалов. Раз ты берешься, то сваришь его прямо здесь, в лаборатории павильона.
— Как только зелье будет готово, я отдам тебе Гримуар Короля-Волшебника.
— Это ваша территория, вам нечего бояться, что я сбегу.
Локк на мгновение задумался. Репутация черных волшебников была ниже всякой критики, поэтому он покачал головой:
— Нет. Сначала покажи ту самую шкатулку, а затем мы подпишем контракт, заверенный Оком Истины.
— Шкатулка под магией запечатывания, так что тебе тоже не о чем беспокоиться – я тебя не обману.
Старик поразмыслил и согласился:
— Ладно. Сначала контракт. Потом шкатулка.
Локк тщательно проверил условия и, убедившись в их чистоте, вместе со стариком поставил подпись.
Как только чернила высохли, здесь проявился фантом Око Истины. Это было величественное око, состоящее из бесчисленных сложных геометрических фигур.
Локк взглянул на него: на первый взгляд – глаз, присмотришься – врата, а еще через мгновение Око Истины принимало форму солнца.
Это подтверждало природу артефакта: его нельзя было увидеть или понять до конца. Любая попытка прямого взгляда приводила к ошибке, любая мысль оказывалась неверной, приближение оборачивалось удалением, а исследование – ложным путем.
Это была одна из величайших магий мира – Око Истины.
Артефакт обратил свой взор на стол. Контракт озарился магическим сиянием: сделка была признана, Око подтвердило, что права и обязанности сторон уравновешены и договор законен.
Величественный, ледяной голос, лишенный всяких эмоций, прозвучал над их головами, словно вердикт высшего судьи:
— Именем Высшей Истины провозглашаем: контракт заключен!
— Преступивший соглашение будет отринут истиной.
Когда ритуал завершился, Локк заметил, как старый черный волшебник заметно расслабился. Он даже что-то пробормотал себе под нос:
— Всё-таки с белыми волшебниками проще иметь дело – один контракт, и ты под защитой Ока Истины.