Глава 452: «Тест Небесной Лестницы в Древнем Павильоне Пернатого Змея»
Древний Павильон Пернатого Змея.
Когда Локк и Элисия вошли внутрь, они обнаружили, что за прилавком стоит уже другой волшебник-полудракон.
Локк с недоумением посмотрел на незнакомца с чертами Красного Дракона:
— Прежний владелец магазина был из рода Синих Драконов, не так ли?
Волшебник-полудракон Красного Дракона был равнодушен; кровь рептилии подавляла его эмоции. — Верно. Он заключил достаточное количество контрактов с клиентами C-уровня и пошел на повышение. Теперь здесь за старшего я. Зельевар Огастин, я видел ваш контракт на тестирование, сейчас вы находитесь на первом этапе Небесной Лестницы.
— Небесной Лестницы? — Переспросил Локк.
Полудракон открыл рот, обнажив зубы с налетом цвета серы, и при каждом слове из его пасти исходил специфический запах серы:
— Это особая форма испытания в нашем павильоне. Множество зельеваров по всему миру сейчас проходят тесты Небесной Лестницы.
— За каждый пройденный этап полагается награда. Чем дальше продвинешься, тем ценнее призы.
— У зельевара есть лишь один шанс в жизни пройти этот тест. Стоит один раз потерпеть неудачу – и путь закрыт навсегда.
— Какого бы уровня ни был волшебник.
Полудракон протянул правую руку:
— Позвольте взглянуть на приготовленное вами Зелье Контроля Главного Мозга.
Локк извлек из Кольца Астрала двадцать четыре флакона.
Полудракон удивленно вскинул брови:
— Неужели без использования Первозданного Огня можно добиться такой высокой эффективности?
— Из тридцати порций материала вы успешно изготовили двадцать четыре. Всего шесть неудач. Обычно даже у опытных мастеров в этом деле успех не превышает шестидесяти процентов.
Он выставил флаконы на прилавок и достал сухой кленовый лепесток.
Поднеся его к носу, полудракон коротко чихнул. Из его носовой полости вылетела искра, поджегшая красный лист.
Клен вспыхнул, выпуская клубы густого дыма.
Тут же все двадцать четыре флакона озарились слабым красноватым сиянием.
Только сейчас Локк понял, что в материалы, которые ему выдали ранее, были подмешаны специфические флуоресцентные компоненты.
А кленовый лист был так называемым «проявляющим лепестком» – обычным инструментом в зельеварении для обнаружения скрытых меток. Его изготовление было делом хлопотным и требовало условий личной аптекарской лаборатории.
Проверив интенсивность свечения в каждом флаконе, полудракон удовлетворенно кивнул:
— Никаких нареканий.
— Все материалы были выданы вам нашим павильоном. В них нет следов первобытной силы, и они были обработаны именно вами – иначе бы магические метки не проявились так отчетливо.
Локк не был удивлен.
Он давно догадывался, что на материалы наложены особые знаки, чтобы исключить возможность того, что зелье сварит кто-то другой, а Локк просто выдаст его за свое.
Полудракон достал из Кольца Астрала магическую шкатулку из черного железа с изображением вопроса на крышке:
— Это награда за первый этап Небесной Лестницы. Внутри вы найдете случайный предмет, связанный с искусством зельеварения.
— Волшебник Огастин, вот специальный жидкий ключ для открытия таких коробок.
Локк принял шкатулку и ключ. Он вставил ключ в замочную скважину прямо на рисунке вопроса и плавно повернул. В то же мгновение шкатулка просто исчезла.
Локк заметил, что она словно испарилась, сублимировала, как вода.
Похоже, сам ящик был изготовлен мастерами Школы Алхимии из особого твердого состава, который мгновенно распадался при контакте с ключом.
Когда шкатулка исчезла, на прилавке остался бумажный рецепт. Локк взял его и прочел название: «Зелье Безумного Смеха».
Тот, кто его выпьет, начнет хохотать без остановки, пока не умрет. Это было зелье Первого Кольца из раздела токсикологии.
Запомнив содержание, Локк убрал рецепт в Кольцо Астрала.
— Награды первого этапа скромны, но рецепт Зелья Безумного Смеха – вещь весьма любопытная, — заметил полудракон. — В руках талантливого мастера оно может найти самое неожиданное применение.
— Волшебник Огастин, а вот задание для второго этапа Небесной Лестницы.
Локк принял документ. Элисия заглянула ему через плечо и прочла: «В течение года, используя десять комплектов материалов, изготовить Зелье Старения Гераса. Требуется минимум пять успешных попыток. Использование Первозданного Огня запрещено».
Лицо Элисии изменилось:
— Зелье Старения Гераса? Оно лишь немногим проще Солнечного Зелья. Неужели второй этап уже настолько сложен?
Три предварительных зелья, которые нужно было сварить только для того, чтобы получить право вступить на Небесную Лестницу, уже требовали от мастера огромного опыта.
Первый этап – Зелье Контроля Главного Мозга – считался трудным среди рецептов Первого Кольца.
Но второй этап с Зельем Старения Гераса был уже запредельно сложным, настоящим испытанием из Ада.
— Неужели на третьем этапе придется варить что-то вроде Солнечного Зелья? — Элисия посмотрела на полудракона. — Кто вообще способен на такое без Первозданного Огня?
— Без комментариев, — холодно отрезал тот. — Волшебница Элисия, у вас есть желание принять участие в тесте Небесной Лестницы?
Она на миг задумалась, но покачала головой:
— Нет, я сейчас слишком занята делами. У меня нет времени на подобные испытания.
Получив отказ, полудракон не стал настаивать и передал Локку два значка.
Один был медалью Пернатого Змея с цифрой «1», подтверждающей прохождение первого этапа. Второй оказался официальным значком зельевара.
— Тесты нашего павильона признаются Ассоциацией Белых Волшебников, — пояснил полудракон. — Те, кто прошел первый этап и еще не имеет сертификации, получают её автоматически.
Локк с удивлением кивнул:
— То есть волшебник Первого Кольца может не сдавать стандартный экзамен, а просто пройти Небесную Лестницу?
— Можно сказать и так.
Элисия усмехнулась и тихо шепнула Локку:
— Вряд ли кто-то выберет такой путь. Даже те три зелья, что варят до начала Лестницы, куда сложнее обычного экзамена на Официального Зельевара.
— Никто в здравом уме не бросит легкую дорогу ради такой кручи.
— Я принимаю второй этап, — сказал Локк. — Давайте материалы.
Уголком глаза он заметил, как в лавку вошел старый волшебник. Он озирался с крайней бдительностью, словно готов был сорваться с места и бежать при малейшей опасности.