Глава 449: «Десять месяцев и супер-магическое растение Первого Кольца: Гидра!»
Вдохновившись недавними контактами с черными волшебниками, Локк отобрал в своей исследовательской группе те подвиды, что обладали потенциалом к формированию многослойного Постоянного Защитного Поля, и приступил к новому циклу селекции.
Когда твоим помощником выступает гениальный селекционер Монтгомери, а направление исследований выбрано верно, прогресс движется невероятно быстро.
Тем временем, после инцидента с разгромом общежития, Барнаби Купер был лишен права наследования в семье Куперов на пять лет. Даже если по истечении этого срока он вернет себе это право, он переместится с первой строчки в списке наследников в самый конец, во второй десяток.
Его доступ к ресурсам резко сократился – наказание оказалось весьма чувствительным.
Его сообщники также подверглись каре со стороны семьи Плутархов: у них отобрали часть ресурсов, ограничили время посещения лабораторий и урезали права доступа в библиотеку – лишили всего того, что критически важно для карьеры любого волшебника.
Даже их наставнику, Волшебнику Сфендису, за слабую дисциплину среди учеников вдвое урезали бюджет на исследования.
После этих событий явное и скрытое давление на группу Локка сошло на нет.
Суровая участь Волшебника Сфендиса и Барнаби Купера послужила грозным предостережением для всех остальных. Это охладило пыл тех недовольных, кто втайне продолжал строить козни студентам из команды Локка.
В то же время в небольшой группе Кубка Облачных Болот после бурных обсуждений инцидента с черными волшебниками воцарилось затишье – каждый участник с головой ушел в свои эксперименты.
Десять месяцев пролетели незаметно.
В лаборатории высшего класса Башни Белого Дракона, под Экологическим Куполом из Драконьего Кристалла, Локк, Монтгомери и остальные трудились над необычным растением. Это была имитирующая лиана-цепь с девятью отростками, каждый из которых венчала голова крокодила, искусно сформированная из лепестков.
Растение имело цвет черного железа и казалось ржавым, словно покрытым запекшейся кровью – такой эффект давал паразитирующий на нем Ржавый Жемчужный Цветок.
Внутри экосистемы лаборатории во всех подвидах лианы-цепи вспыхнули специфические растительные факторы. Это были магические зонды, которые Локк внедрил ранее. Теперь под воздействием магического магнитного поля в его руках все растительные факторы, связанные с зондами, были отсечены невидимой силой и собраны воедино.
Под выжидающими взглядами Монтгомери и других волшебников Локк посмотрел на массу растительных факторов в своей правой руке – концентрированную растительную эссенцию. После секундного колебания он решительно вбил её в девятиглавую лиану-цепь.
В следующее мгновение поверхность растения покрылась кроваво-красными трещинами, и от него во все стороны хлынула мощная магическая волна.
Девять крокодильих голов, созданных из стеблей и ветвей, разом открыли ярко-красные глаза, излучая пугающую ауру.
Ведьма Барбара тут же поднесла ведро с Моховым Костным Мозгом и вылила его в почву у корней, обеспечивая магическое растение энергией для роста.
Спустя шесть часов процесс завершился. Перед ними предстало имитирующее паразитарное магическое растение – лиана-цепь с девятью ответвлениями, похожими на ржавые цепи, сковывающие головы крокодилов.
Монтгомери нервно сглотнул – это был результат их одиннадцатимесячного труда.
Десять месяцев назад Локк предложил новую концепцию, благодаря которой проект резко продвинулся вперед. Всё это время они собирали огромные массивы данных, чтобы наконец воплотить в жизнь идею, пришедшую из Моря Звездных Регионов.
Сможет ли оно выполнять те функции, которые они задумали?
До завершения соревнований оставался всего месяц. Сила, скрытая в этом растении, должна была определить будущее четверых волшебников и сорока пяти учеников!
Ведьма Барбара решительно подошла к лиане и коснулась крошечных воздушных корней на её поверхности. Она позволила растению обвиться вокруг своего левого запястья и прирасти к её Постоянному Защитному Полю, давая магическому растению поглощать его энергию.
— Кто-то должен быть первым, — сказала Барбара. — Кто рискнет испытать это вместе со мной?
Получив энергию Постоянного Защитного Поля Барбары, одна из крокодильих голов тут же зажглась алым светом глаз. На самом деле глазами были два нераспустившихся бутона, менявших цвет из-за специфической флуоресцентной пыльцы.
Как только лиана впитала Кожу Дриады – защитное поле Барбары, – каждый её лепесток стал заметно грубее и крупнее.
Волшебник Тацит, помедлив, шагнул вперед. Его защитным полем был Пурпурный Туман Ядовитых Спор – магия растений. Лиана-цепь поглотила и его силу: половина мелких листьев окрасилась в фиолетовый, магическое давление сохранилось в Ржавом Жемчужном Цветке, а «глаза» второй крокодильей головы вспыхнули красным, выделяя флуоресцентную пыльцу.
И вот настал ключевой момент.
Под напряженными взорами Локка, Монтгомери, Барбары, Тацита и всех учеников, на Барбаре и Таците одновременно проявились два наложенных друг на друга Постоянных Защитных Поля.
Внутренним слоем была Кожа Дриады Барбары: не только её собственная кожа превратилась в грубую кору, но и кожа Тацита изменилась, став жесткой, словно у энтов, и обрела высокое магическое сопротивление.
Одновременно с этим обоих окутал плотный Пурпурный Туман Ядовитых Спор.
В лаборатории на миг воцарилась абсолютная тишина.
Но уже в следующую секунду её взорвали восторженные крики, аплодисменты и поздравления учеников. Лиопольд даже расплакался от счастья – настолько велико было психическое давление, под которым они находились.
Барбара и Тацит тоже не могли сдержать улыбок.
— Успех… Неужели получилось? — Пробормотал Монтгомери. — Столь безумная идея – и она сработала.
— Я впервые вижу магическое растение, способное накладывать защитные поля разных волшебников на одного человека.
— Это просто невероятно. Наши имена будут вписаны в учебники ботаники рядом с именем Локка Огастина.
Локк смотрел на плоды их трудов, и в его глазах читалось глубокое удовлетворение.
Десять месяцев работы, почти полностью растраченные четыре миллиона магических камней инвестиций, непрерывный синтез, тесты особых рецептов и усилия десятков людей сотворили чудо.
Синтезированный предмет 8-го уровня, способный объединять защитные поля на стадии Первого Кольца – магическое растение Гидра!
Эта работа, представленная на Кубке Облачных Болот, определенно войдет в историю.
В одиночку Локк не достиг бы такого и за несколько лет. Это был триумф коллективного труда, огромных вложений, удачи, его собственных идей и способностей его «золотого пальца».
Барбара, что-то вспомнив, подняла левую руку. Собрав всю магическую силу, она выпустила кровавое пламя в стоявшего рядом Тацита.
Огонь рассеялся, не нанеся волшебнику ни на йоту вреда.
— Я даже не представляю, какая атака из моего арсенала могла бы пробить двойную защиту господина Тацита, — с горькой улыбкой покачала головой Барбара.
— Поистине отчаянно мощная двойная защита.
Монтгомери подошел и тоже схватился за лиану, позволяя ей паразитировать на себе. Третий крокодил открыл глаза, и всех присутствующих накрыло Поле Жизни.
— Строго говоря, согласно плану босса Локка, это растение должно называться Гидрой, — сказал Монтгомери. — Наша концепция в том, что Гидра может накладывать до девяти полей. Пока мы доказали, что три волшебника совмещаются успешно. Босс, иди скорее к нам!
— Мы наложим четвертое поле. Но где нам найти еще пятерых волшебников?
Локк на мгновение задумался и достал лист бумаги, присланный ему Элисией:
— Я позову Элисию. И попрошу её привести четырех абсолютно надежных волшебников Первого Кольца, которые точно не выдадут секрет.
— Без полных тестов нельзя. Мы должны знать, где предел Гидры, каковы её сильные стороны и в чем дефекты.
— Монтгомери, подготовь несколько контрактов о неразглашении, составленных контрактором.
— Сделаю! — Сияя от радости, отозвался Монтгомери. — Всё уже наготове.