Глава 448: «Обкраденные участники»
В группе Кубка Облачных Болот после недолгого молчания вспыхнула бурная дискуссия.
Селекционер, занимавший девятую строчку, недоуменно спросил:
— А кто такие эти Грабители-Божьи Коровки?
Другой селекционер, занимавший седьмое место и представлявший Дождливое Болото – одну из Земель Трех Озер, возмутился:
— Как вообще кому-то в голову пришло нанимать черных магов для кражи данных во время Кубка?
Судя по всему, он прекрасно знал, о ком идет речь.
Среди Земель Трех Озер самой процветающей была Низменность Громового Болота, за ней следовали Облачные Болота. Дождливое Болото из-за своего ландшафта и обилия лишь мелких магических существ и трав считалось самым бедным регионом.
Однако все три земли владели Облачным Озером – гигантским природным источником магической силы.
Площадь Облачного Озера была сопоставима с территориями нескольких регионов волшебников, поэтому магические приливы там были на порядок выше, чем в других местах. Это обеспечивало землям невероятное процветание.
Уступали они разве что Морю Звездных Регионов.
Тем временем Волшебник Аларик с Границы Света и Тьмы не упустил случая поддеть Йеннефер из Спирального Бассейна, занимавшую третье место:
— Шестой говорит, что заказчик из Спирального Бассейна. Третья, тебе нечего сказать по этому поводу?
Локк и Йеннефер одновременно потребовали в чате прекратить использовать эти нелепые прозвища – «Шестой» и «Третья».
Йеннефер ответила сухо: «Это не я. Заказчику незачем раскрывать свое истинное происхождение».
Аларик тут же парировал: «Звучит логично, но ты, похоже, слишком хорошо знакома с тем, как работают Грабители-Божьи Коровки».
Локк, читая переписку, был готов поаплодировать Аларику. Этот парень был прирожденным мастером разузнавать секреты и вести допросы. Его манера общения избавляла Локка от необходимости самому прощупывать почву и выяснять отношение участницы из Спирального Бассейна.
Йеннефер написала: «О Грабителях-Божьих Коровках слышали многие. Немало исследователей пострадало от их рук, лишившись своих данных».
«Это общеизвестный факт. Уверен, волшебник из Дождливого Болота подтвердит».
Тот действительно не заставил себя ждать: «Верно, Грабители-Божьи Коровки печально известны. Многие стали их жертвами. Говорят, за ними стоят очень влиятельные люди, поэтому, пока другие подобные группы зачищали одну за другой, эта организация процветает».
«Я слышал об этом от своих наставников. У одного моего старшего ученика когда-то был пунктик: он требовал идеальных данных и полной доказательной базы для каждого эксперимента. Там, где другим хватало трех лет, он тратил десять. И вот, спустя три дня после завершения работы, Грабители-Божьи Коровки украли все его записи».
«Статьи были опубликованы другими людьми раньше него. Эти воры продали его данные сразу нескольким покупателям. Мой старший чуть в Облачном Озере не утопился от горя. Благо, наставник успел его отговорить и через связи выбил для него фонд Первого Кольца. Только тогда он передумал сводить счеты с жизнью, а заодно и от своего перфекционизма излечился».
Йеннефер добавила: «Вот видите, знать о них – нормально. В Институте Селекции Университета Нехера, где я учусь, тоже были подобные случаи».
«В общем, Волшебник Огастин, я к этому непричастна».
Локк отправил в группу улыбающийся смайлик, ничего не добавив.
Университет Нехера?
Тот самый, где под масками белых волшебников скрывается целая толпа черных?
Локк уже просматривал материалы в библиотеке Башни Белого Дракона. Спиральный Бассейн и Земля Шести Башен были полными противоположностями.
В Земле Шести Башен ресурсов было в избытке, но система прогнила, что вело к общему упадку. Спиральный Бассейн же, напротив, страдал от бедности земель, но обладал невероятной жизненной силой, вытягивая ресурсы и таланты извне. Там было уже несколько волшебников Второго Кольца.
Ходили слухи, что в самых глубинах Спирального Бассейна когда-то видели даже волшебника Третьего Кольца.
Но была там одна особенность: грани между черными и белыми магами были почти стерты. В Спиральном Бассейне белый волшебник мог легко сбросить мантию, под которой оказывалась черная, и наоборот.
Многие там одновременно состояли и в Ассоциации Белых Волшебников, и в Альянсе Черных Волшебников.
Их девизом было брать любого, у кого есть талант, невзирая на цвет магии.
Центр Спирального Бассейна был соединен порталом с крайне опасным планом – Планом Гнилого Глубокого Моря.
Это был гигантский план элемента Воды, чья экосистема рухнула, превратив его в зловонное болото. Для цивилизации волшебников он был бесполезен и опасен, как зараза.
Маги Спирального Бассейна веками сдерживали натиск Императора Водного Элемента Чумы.
Жизнь в условиях постоянной войны и нехватки ресурсов сделала их крайне толерантными к вопросам идеологии. Для них не существовало деления на черных и белых, лишь бы человек был полезен.
Локк понимал, что прямым вопросом в чате правды не добьешься. Его сообщение было лишь проверкой.
Во-первых, он дал понять, что попытка кражи провалилась.
Во-вторых, это было предупреждение.
В-третьих, он хотел выявить потенциальную цель. Йеннефер из Спирального Бассейна выглядела крайне подозрительно, и теперь Локк собирался внимательно за ней следить.
Внезапно в группе объявился лидер рейтинга – Эдгар Дэвид с Полуострова Солнечной Тени. Он обратился ко второму месту: «Ко мне тоже заявлялись Грабители-Божьи Коровки. Но мою лабораторию (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) охраняют Боевые Древочеловеки-Древни. Они обладают боевой сферой, которая автоматически фиксирует враждебность и превращает ее в поле боя».
«Так что тот вор, который пытался прокрасться за моими данными, был обнаружен и убит мною на месте».
«Второе место, как дела у тебя?»
«Кто бы ни был этот никчемный человек, нанявший воров во время турнира, он слишком недооценивает Кубок Облачных Болот. Если у волшебника можно вот так просто украсть данные, он проиграл еще до начала».
«Сильный остается сильным, истинный мастер не боится вызовов!»
По этим коротким фразам Локк сразу понял: Эдгар Дэвид – человек властный и скорый на расправу. Грабители-Божьи Коровки, вероятно, и ему предлагали сделку, но он предпочел просто убить вора. Для него удовлетворение собственной воли было важнее любой выгоды.
К тому же он явно был помешан на лидерстве…
Надо же, этот Эдгар Дэвид сразу обратился ко второму месту, даже не удостоив вниманием третье.
Йеннефер, столкнувшись с волной подозрений, написала: «Я ухожу в лабораторию».
«Честно говоря, ваши проекты, даже если вы их завершите, не стоят и йоты моего Короля Грибов. У меня нет ни единой причины нанимать воров».
После этого она замолчала.
Аларик и Карел Найт из Низменности Громового Болота, занимавший четвертое место, принялись жарко обсуждать, кто же мог быть заказчиком.
Карел Найт заявил:
— Да кто бы это ни был, и заказчик, и те, у кого украли данные – люди никчемные.
— У настоящего мастера данные украсть невозможно.
Но не успели эти слова затихнуть, как плита Серого Тумана задрожала от новых сообщений. Тот самый Карел Найт, который только что насмехался над обкраденными, начал безумно тегать всех подряд…
«Где мои документы? Где лабораторные данные?»
«Тот, кто нанял черных магов, слушай меня! Эти данные были получены на средства моего университета и фонда Первого Кольца! Это активы Ассоциации Белых Волшебников Низменности Громового Болота!»
Карел Найт в ярости пытался придать своим данным как можно больший статус: «Кража активов Ассоциации с помощью черных магов – это тягчайшее преступление! Я доложу об этом! Я упеку тебя в тюрьму для черных волшебников!»
«Живо верните мои материалы!»
Аларик с Границы Света и Тьмы, видимо, из жалости, попытался его утешить:
— Да ладно тебе, не кипятись так.
— Нужно минимизировать потери. Хорошо, что прошел всего месяц. Даже если данные украли, много ли они успели забрать? Немного подправь курс, измени детали – и снова в бой.
Карел Найт ответил яростным текстом: «Для Кубка нужна оригинальность! Если он опубликует статьи на основе моих данных, мой проект потеряет уникальность! Я проиграю, даже не начав!»
«А подправить курс не так-то просто! Знаешь, сколько времени уйдет на то, чтобы пересчитать бюджет, переписать проект и заявку на финансирование? Это подлейший удар в спину!»
«Среди нас точно затесался черный волшебник. Смысл соревнований в том, чтобы победил лучший проект, а не просто любой ценой. Сам процесс участия – это учеба, но этим черным магам этого никогда не понять».
Аларик простодушно заметил:
— Но ты же сам сказал, что у тех, у кого можно украсть данные, нет таланта.
— Смирись с реальностью, это тоже своего рода поражение из-за нехватки мастерства.
Карел Найт тут же набросился на него: «Это ты их нанял, я уверен!»
Аларик вспыхнул: «Не смей на меня вешать своих собак! Я – золотой дворянин Золотой Династии, у меня есть честь и привилегии на Границе Света и Тьмы! Я бы никогда не опустился до такого! Я просто хотел тебя поддержать, разве ты не видишь, что в этой группе только я с тобой и разговариваю?»
Завязалась перепалка.
Локк, видя это, просто закрыл интерфейс плиты Серого Тумана.
Ему было неинтересно смотреть на чужие ссоры.
Он заглянул в группу лишь для того, чтобы оценить характеры своих конкурентов.
Впрочем, это было лишь попутное дело.
Локк покинул Улицу Белого Дракона, оставив разбор последствий семье Плутархов.
Сам же он направился в свою лабораторию высшего класса.
У входа его встретила ведьма Барбара. Она поспешила сообщить, что в счетах обнаружилась какая-то путаница, но она уже все уладила с финансовым отделом и вернула лишние средства.
Локк кивнул:
— Знаю. Этот вопрос решен. После такого урока проблем в будущем станет меньше.
— А теперь мне нужно срочно начать эксперимент. У меня появилась новая идея, позови ко мне Монтгомери.