Глава 447: «Три магических кольца и вдохновение»
Способность Призрачной Глаз-Травы переносить заклинания была получена благодаря тому, что ее поливали кровью Маммон-демона. По сути своей, это растение принадлежало к серии Бездны.
Именно поэтому Локк мог на дальнем расстоянии использовать заклинание переноса зрения: энергия Бездны сама по себе обладала свойством передачи на огромные дистанции.
Не будь этого качества, энергия Бездны не смогла бы вторгаться в такое количество планов, создавая там свои экосистемы.
Даже в самом мире волшебников существовало множество подобных сообществ Бездны. Например, Юго-Восточный Угол, где когда-то уже бушевало бедствие магических растений Бездны.
Локк зафиксировал местоположение черного волшебника с помощью Глаз-Травы. Он пересек улицу и, оказавшись прямо над канализационным коллектором, применил Морской Золотой Песок. Собрав золотые споры, он вытащил из-под земли оглушенного и беспомощного врага.
Локк сразу забрал у него четыре кольца: одно Кольцо Астрала и три защитных магических артефакта.
Внимательно осмотрев трофеи, он заметил на деталях гравировку, указывающую на их происхождение. Оказалось, кольца были изготовлены известным волшебником Второго Кольца из Земли Падения Драконов.
Там стояла его подпись, указание ранга – маленькая цифра «2» – и пометка, что это работа периода его пребывания на стадии Первого Кольца.
— Зосимос Кайнрич.
— Похоже, Земля Падения Драконов действительно славится выдающимися алхимиками, — Локк направил свою ментальную силу на артефакты, стирая остатки чужого духовного клейма, и запечатал их. Позже он нанесет на них собственную печать, окончательно присвоив их себе.
К слову, это были его первые защитные артефакты такого уровня.
Судя по недавней схватке, комбинация этих трех колец могла выдержать его собственный удар в полную силу, если не использовать энергию Бездны или панель свирепого зверя. Весьма достойные вещицы.
Затем Локк быстро обыскал пленника. Больше ничего ценного не нашлось, кроме одного письма. Удивило другое: Кольцо Астрала черного мага было самого дешевого стандарта – внутренний объем не превышал размеров комнаты, и к тому же оно было почти пустым.
Помимо материалов для магии трансформации, бесполезных инструментов и зелий, внимания заслуживал разве что серебряный Кинжал Теневого Укола.
Локк привычно очистил его от чужой воли и убрал в свое кольцо.
Подоспевший Волшебник Сфендис, увидев, что враг пойман, заметно расслабился. Он обратился к Локку:
— Я передам Барнаби и остальных студентов семье Плутархов и доложу о случившемся.
— На этот раз… я действительно проявил неосмотрительность. Возможно, меня тоже использовали в своих целях.
Барнаби был бледен как смерть. Сфендис запечатал его «кровавой веревкой» – универсальным заклинанием родословной, лишив возможности даже шевельнуться.
Повторно извинившись перед Локком глубоким поклоном, Сфендис поспешно увел Барнаби в сторону зала правосудия Башни Белого Дракона. Возглавлял этот отдел один из волшебников стадии кристаллизации семьи Плутархов.
Было очевидно: Сфендис стремится как можно скорее разорвать всякую связь с Барнаби, чей сговор с черным магом стал явным. Ситуация была настолько скверной, что он предпочел рискнуть гневом семьи Куперов, лишь бы разграничить ответственность.
Локк же перевел взгляд на пленника. Тот все еще находился под воздействием Геомагнитной Первозданной Энергии.
Врожденный магический глаз Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами испускал энергию, которая подавляла магнитное поле сознания. Сейчас этот вор пребывал в состоянии глубокого хаоса мыслей. Без посторонней помощи он не придет в себя еще несколько недель.
Локк раздумывал, что с ним делать: убить, допросить, пустить на удобрения или использовать как подопытный материал? В этот момент письмо, изъятое у мага, внезапно само взмыло в воздух.
На бумаге стали проступать строки текста…
«Я – руководитель организации Грабители-Божьи Коровки в Земле Шести Башен. Приветствую вас. Волшебник Джеккс, находящийся перед вами, является активом нашей организации».
«Мы, Грабители-Божьи Коровки, специализируемся на краже лабораторных данных – как второстепенных, так и секретных. За достойную плату мы можем добыть любые данные и опубликовать их раньше, чем оригинальная исследовательская группа успеет выпустить свою статью».
«Присвоив чужой результат».
«Мы служим широкому кругу волшебников, страдающих от отсутствия собственных публикаций».
Локк иронично вскинул брови. Маг, стоявший за этим письмом, всерьез называл подобное «службой».
Текст продолжал проявляться: «Мы обнаружили, что волшебник Джеккс выведен из строя и находится в коме. Если вы передадите его в тюрьму волшебников, вы не получите никакой выгоды. Использовать его как материал для экспериментов тоже мало смысла: наши агенты защищены множеством козырей. Даже в плену они не выдадут ничего лишнего – их тела просто самоликвидируются, чтобы избавить их от мучений».
«Поэтому я предлагаю вам сделку».
Локк хмыкнул. Теперь понятно, почему у этого Джеккса в кольце не было почти ничего, кроме самого необходимого. Оказывается, если агента ловили, организация пыталась выкупить его через переговоры.
«Условие сделки таково: если вы согласитесь отпустить этого волшебника, мы предоставим вам серию чеков семейного банка фей. Как только вы подтвердите освобождение, вы сможете обналичить чеки – всего пять карт магического кристалла».
«Кроме того, Магическое Кольцо Щита Трех Элементов Мастера Кайнрича, что сейчас у вас, требует ввода особого пароля магического замка. Без него даже с вашим духовным клеймом вы не сможете ими пользоваться – волшебный замок Школы Защиты будет вечно блокировать эти кольца».
«Превращая их в бесполезный лом».
«То же касается и Кинжала Теневого Укола. Щит Трех Элементов позволяет накладывать эффекты друг на друга, создавая многослойный магический щит, подобный защите голема. На короткое время он повышает защиту до уровня Постоянного Защитного Поля. Ну что, вы согласны на сделку?»
Локк на мгновение задумался. Щит Трех Элементов?
Наложение щитов?
В его уме внезапно всплыл проект с Лианой-Цепью. «Точно! – …осенило его. – …Я все это время шел не в ту сторону. Мне не нужно пытаться суммировать Постоянные Защитные Поля магов как магическое давление. Мне нужно просто накладывать их слоями!»
«И этого будет достаточно».
Эта мысль, словно вспышка, озарила его сознание. «Изначально модели Постоянных Защитных Полей крайне сложны. Разные поля не могут слиться воедино как энергия или давление – они вступают в конфликт и только ослабевают».
«Значит, секрет не в слиянии, а в послойном наложении. Точно так же, как эти три кольца накладывают три разных щита на одного волшебника».
«Маг словно надевает на себя три разные одежды. Моя Лиана-Цепь тоже способна на это! Сейчас она уже может накладывать магическое давление и паразитировать на защитных полях, поглощая их и отображая на своих лепестках».
«Следовательно, моя цель – не сложнейшее слияние Постоянных Защитных Полей, а их интеграция в отдельные лепестки Лианы-Цепи с последующим наложением этих лепестков друг на друга. Так я смогу на стадии Первого Кольца суммировать силу и количество защитных полей разных волшебников, превращая теорию в осязаемую реальность».
Локк почувствовал невероятное облегчение.
Он сам воздвиг перед собой непреодолимую преграду, хотя решение лежало на поверхности и давало тот же эффект.
Порой вдохновение приходит именно так.
Долгие дни накопления опыта и данных внезапно приносят плоды, и путь становится ясным.
С этим новым подходом создание магического растения из его заявки на проект переставало быть невыполнимой задачей.
Успеть за оставшиеся одиннадцать месяцев теперь было вполне реально.
Локк, пока вдохновение не остыло, принялся перестраивать свои мысли, править формулы и записывать идеи, достав бумагу и ручку.
Парящее в воздухе письмо, прождав довольно долго, выдало новую строку: «Значит ли это, что сделка сорвалась?»
Локк взял магическое перо и быстро начертал в ответ: «Нет, я согласен».
«Но добавлю условие: скажите мне, кто нанял вас украсть данные моего эксперимента».
Этот заказчик действовал слишком подло.
Локку было искренне любопытно, кому пришла в голову такая нелепая затея.
С той стороны долго не было ответа, но затем буквы вновь заплясали на бумаге: «Сложная просьба. Защита частной жизни клиента – один из столпов нашей организации. Но мы все-таки черные волшебники, так что не обязаны быть излишне щепетильными. Могу лишь сказать, что заказчик из Спирального Бассейна. Это предел того, что я могу открыть».
«Верить или нет – ваше право. И еще: я могу активировать магию запечатывания на теле этого волшебника».
Локк увидел, как по коже пленника поползли черные узоры.
Он сразу узнал этот почерк – Печать Субпространства, магия Школы Защиты.
Это заклинание можно было применить, лишь принеся в жертву собственную жизнь особым зонам в пустоте – зонам субпространства. Объект и все, что его окружает, запечатывается в кольце субпространства.
Это было классическое направление магии запечатывания, а точнее – довольно редкий и малоизвестный вид магии изгнания.
Оно относилось к тому же типу, что и «Принудительное Изгнание» Первого Кольца, разработанное Пурпурным Путем Изгнания, с которым Локк столкнулся на дирижабле. Но поскольку активация требовала жизни волшебника Первого Кольца, эффект был куда более впечатляющим.
Локк задумался: эти черные маги действительно не знали жалости, если наносили подобные татуировки на своих агентов стадии сжижения.
«Вероятно, Грабители-Божьи Коровки используют это как способ принуждения, – мелькнула мысль у Локка. – …Иначе зачем магам с такими способностями заниматься грязной работой по краже данных? Скорее всего, их клеймят еще на стадии учеников».
«И даже став Официальными Волшебниками, они остаются под гнетом более высокопоставленных черных магов».
Черные волшебники во всей своей красе.
В Земле Шести Башен студент, достигнув Первого Кольца, мог позволить себе опустить руки и жить в свое удовольствие.
Если у тебя нет великих амбиций, ты мог прожить вполне счастливую жизнь, работая ассистентом преподавателя и помыкая учениками третьего ранга, чувствуя себя в их глазах настоящим властелином жизни.
А у черных магов путь в организацию был дорогой в один конец.
Даже такой гений, как Хуссейн, приложил невероятные усилия и пошел на огромный риск, лишь бы вырваться из их лап.
Локк написал на листке: «Хорошо. Я отпускаю его, но не обязан помогать ему вернуться».
В ответ на бумаге мгновенно появился номер чека Банка Фей и коды доступа к четырем артефактам.
В самом конце была приписка: «Разумеется. Если великий и ужасный волшебник Глазного Демона не станет препятствовать, мы сами заберем его».
«Если же волшебнику Глазного Демона понадобятся наши услуги, просто произнесите это заклинание… и добавьте в конце фразу: „Даруй истину в мои руки“. Это позволит вам связаться с системой астромантии, разработанной нашей организацией. Правда, зона покрытия у нас огромная, а светиться нельзя, так что сигнал бывает слабым. Если не получится с первого раза – пробуйте еще, иногда на это уходит несколько дней».
«Мы добудем для вас любые данные, были бы деньги. Не хотите ли узнать прогресс освоения Древа Жизни у лидера рейтинга с Полуострова Солнечной Тени? Или данные ведьмы из Облачных Болот, идущей второй?»
Локк резким жестом сжег письмо в Первозданном Огне. — Не интересно. Какая разница, какой у них прогресс?
— Единственное, что я должен делать – это заниматься своим делом.
Первозданный Огонь пожирал все, даже магические письма. Сила родословной, скрытая в бумаге, начала медленно выделяться, растворяясь в воздухе.
В то же время на груди пленника вспыхнул новый магический круг – еще одно заклинание изгнания. На коже проступили три концентрические окружности, в центре которых завихрились черные пятна. Капли чернил вылетали из узора, сливаясь в одну большую сферу.
Магический круг строился около десяти минут.
Внезапно сфера расширилась, поглотив черного волшебника, а затем стремительно сжалась.
Маг исчез, а чернильная капля, став бесконечно малой, растворилась в пространстве.
— Это… похоже на изгнание в измерение. Заклинание, отправляющее мага в определенный полуплан…
— Использовать магию запечатывания для отступления? Неудивительно, что им нужно было мое невмешательство – одно только построение круга заняло десять минут.
— Интересно, планировал ли он уйти из Башни таким способом изначально? Впрочем, через полуплан можно вернуться в Землю Шести Башен, а потом уже искать выход. Но такое изгнание сильно бьет по телу и магической силе.
— Должно быть, даже для Грабителей-Божьих Ковок это крайний метод эвакуации.
Локк ввел пароли в четыре артефакта. Они тут же активировались, полностью очистившись от прежних владельцев.
Теперь он мог без труда оставить в них свой духовный отпечаток. — Надо же, не соврали.
Локк открыл плиту Серого Тумана, зашел в группу и написал: «Недавно поймал черного волшебника из Грабителей-Божьих Ковок. Говорит, его наняли украсть мои данные. Удалось выяснить, что заказчик из Спирального Бассейна».