Глава 446: «Академический вор и атака с помощью башни волшебников»
Волшебник Грегори ушел, забрав с собой улики.
В это время Волшебник Сфендис и Локк быстро отыскали Барнаби и тех семейных волшебников, что были с ним связаны.
Когда их нашли, они все еще предавались развлечениям в таверне ведьм на Улице Белого Дракона, болтая о том о сем со своими любовницами и хвастаясь былыми «подвигами».
Но стоило появиться Локку и их наставнику, Волшебнику Сфендису, как лица всей компании тут же побелели.
Ведьмы-ученицы третьего ранга, работавшие в таверне, тоже побледнели как полотно. Им в жизни не доводилось встречаться лицом к лицу с Официальными Волшебниками, и теперь, перед Локком и остальными, они замерли, затаив дыхание, боясь издать хоть звук.
Следом за этим Волшебник Сфендис, на которого Локк до этого изрядно надавил, принялся неистово распекать Барнаби. Резкость его тона и присутствие инспектора Грегори заставили Барнаби мгновенно осознать: те мелкие проказы, которыми он тешился раньше, похоже, вылились в нечто грандиозное.
Ситуация стала крайне серьезной.
Наставник Леопольда оказался археологом, и, применив методы археологии, он зафиксировал всё содеянное ими, превратил в улики и отправил инспектору Грегори.
Перепуганный Барнаби принялся наперебой извиняться перед Леопольдом и остальными. Он поспешно вернул магические материалы и лабораторные данные, которые ранее выкрал у Леопольда, достав их из своего Кольца Астрала.
Леопольд с холодным лицом принял вещи и после проверки тихо сказал Локку:
— Учитель, все данные здесь.
Узнав, что Волшебнику Сфендису пришлось отдать две бутылки зелья для повышения ранга, чтобы умилостивить Локка, Барнаби окончательно осознал масштаб катастрофы. Он поспешно наклонился в глубоком поклоне перед Локком и запричитал:
— Учитель Огастин, я лишь хотел немного пошалить, проучить этого Леопольда – он мне вечно не нравился…
— …Я и подумать не мог, что всё зайдет так далеко.
— Это вовсе не входило в мои намерения, я…
Локк одарил его ледяным взглядом. Он не стал ронять достоинство, вступая в диалог с простым учеником, а посмотрел на его наставника, Волшебника Сфендиса.
Тот в глубине души всё еще надеялся на авось, желая замять дело. — Это лишь небольшой конфликт между студентами, я полагаю, нам, как волшебникам Первого Кольца, стоит…
Локк нахмурился, прерывая его:
— Вы шутите, Волшебник Сфендис?
Мышление Сфендиса после череды потрясений уже начало путаться. — А? Шучу?
— Я вовсе не шучу.
— Господин Локк, вы…
В этот момент Локк незаметно выпустил из руки Призрачный Глаз-Траву. Словно парашютист, магическое растение плавно опустилось на землю и бесшумно слилось с тенью одной из ведьм-учениц в таверне.
В следующее мгновение этот Призрачный Глаз-Трава внезапно вынырнул за спиной ведьмы и выпустил в неё заряд Геомагнитной Первозданной Энергии, исходивший от врожденного магического глаза Локка.
Лицо ведьмы исказилось. От её тела внезапно пахнуло мощью волшебника Первого Кольца стадии сжижения, а её покрытое косметикой лицо пошло трещинами. Затем эта кожа, точь-в-точь как маска, с треском разбилась и осыпалась на пол осколками.
Это была магия трансформации Первого Кольца – Маска Притворства.
Манипулируя формой магической силы и имитируя её тончайшие нюансы, заклинатель может воссоздать специфическую ауру души и колебания магического давления. Используя такие микроскопические детальные структуры, можно имитировать саму суть объекта.
Это позволяет замаскироваться под кого угодно – от ученика до волшебника Первого или даже Второго Кольца.
Однако, насколько знал Локк, Маска Притворства требовала колоссального вложения душевных сил. Если волшебник был искушен в подобной деформации, он неизбежно оказывался некомпетентным в других направлениях магии и, с высокой вероятностью, был слаб в прямом бою.
Маска со стуком упала, обнажив коварное мужское лицо.
Волшебник Сфендис вмиг всё понял. Проблема оказалась куда серьезнее, чем он воображал: в дело вмешался академический вор.
Существовала категория черных волшебников, которые специализировались на краже данных из чужих лабораторий, чтобы затем перепродать их заинтересованным лицам или передать прямо в руки доверителя.
Очевидно, это был не просто акт дискриминации простолюдина со стороны семейного волшебника и не обычная провокация, а попытка черного волшебника стадии сжижения выкрасть лабораторные данные Локка.
А его студент, Барнаби, вероятнее всего, поддерживал связь с этими преступниками, совершив тяжкий акт предательства против Башни Белого Дракона.
Барнаби пришел в эту таверну не только развлекаться – здесь должна была состояться встреча, чтобы передать добытые данные черному волшебнику.
Вот только он, скорее всего, не ожидал, что высокопоставленные наставники снизойдут до посещения жилого сектора учеников.
И уж тем более он не ожидал, что Локк из-за проблем своих студентов и ради их защиты от будущих препятствий решит довести это расследование до самого конца.
Более того, Локк, будучи археологом, сразу вычислил истинного виновника в лице Барнаби и в кратчайшие сроки привел сюда людей.
Так обычное задание по расследованию привело двух волшебников Жидкого Кольца в эту крошечную таверну ведьм.
Поняв, что разоблачен, черный волшебник немедленно попытался бежать. Он применил магию трансформации: куча диванов в таверне внезапно взмыла в воздух, складываясь в подобие человеческих фигур, которые попытались атаковать Локка.
Но в следующий миг Локк щелкнул пальцами. Вырвавшийся Первозданный Огонь мгновенно обратил диваны в пепел, не причинив ни малейшего вреда окружающему интерьеру.
— Мелкий трюк, — Локк активировал магию. В его руках возник Морской Золотой Песок, и мириады золотых крупиц заполнили воздух. Это было пятое заклинание из серии потоков жгучего песка – «Поток Золотого Песчаного Водопада».
Огромная масса золотого песка водопадом обрушилась на черного волшебника. Тот успел активировать три кольца-магартефакта, выставив перед собой три заклинания Школы Защиты: Грозовой Щит, Огненный Щит и Штормовой Щит. Но все они в мгновение ока были сокрушены мощью атакующего заклинания.
В то же время Волшебник Сфендис, как член семьи Плутархов, тоже не остался в стороне. На его теле проступил Панцирь Драконьего Скорпиона, и он использовал универсальное заклинание родословной – кровавое пламя, обрушив его на академического вора.
Под двойным магическим ударом черный волшебник стадии сжижения внезапно применил магию деформации, бесконечно искажая собственное тело, пока не превратился в лист белой бумаги. Бумага, паря в воздухе, сложилась сама собой, издав странный звук: «тик-так».
Этот звук напоминал мерные удары метронома, используемого при тренировках на музыкальных инструментах.
Бумажный самолетик, в который превратился вор, умудрился обойти все золотые споры Морского Золотого Песка и кровавое пламя, призванное Сфендисом через сжигание энергии родословной, и устремился к выходу.
Очевидно, противник намеревался скрыться.
— Постоянное Защитное Поле волшебников Школы Трансформации… почему они все такие странные? — Локк сразу понял, что способность так полностью изменять форму – это и есть защитное поле врага. А мерное тиканье бумажного снаряда было необходимым для магии трансформации Первого Кольца эталоном.
Система эталонов – это то, что обязательно появляется у последователей Школы Трансформации после достижения Первого Кольца.
Её появление позволило трансформерам безопасно и быстро менять облик, подняв их искусство на несколько ступеней выше.
Обычно волшебники Первого Кольца этой школы используют в качестве «эталона» звук собственного сердцебиения, чтобы отмечать ход времени и контролировать себя. Другие предпочитают носить с собой часы или подобные предметы. Размер эталона влияет на минимальный и максимальный объем предметов, в которые они могут превратиться, поэтому выбор эталона – важнейшая задача для любого трансформера.
Локк не мог с ходу придумать способ нейтрализовать «эталон» черного волшебника, но тот слишком недооценил его, решив, что сможет так просто разгуливать по Башне Белого Дракона.
Кольцо Белого Дракона на среднем пальце правой руки Локка внезапно вспыхнуло магическим сиянием. Он напрямую задействовал свои права доступа и направил поток энергии из бассейна элементного расщепления Башни Белого Дракона.
Использовать модуль усиления магии башни, чтобы усилить собственное заклинание!
Под усилением текущих прав доступа башни Локк мог стать непобедимым среди равных по рангу, даже не используя свои основные козыри.
Все его заклинания многократно усилились!
Более того, он мог напрямую активировать модели заклинаний, запечатленные в бассейне элементного расщепления Башни Белого Дракона, чтобы атаковать врага мощью самой башни.
Внезапно над головой черного волшебника материализовался сгусток энергии родословной. Он принял форму звериной лапы и ударил по бумажному самолетику.
Закрепленное в Башне Белого Дракона универсальное заклинание родословной – «Напасть Зверя»!
Воплощенная духовная лапа зверя, словно печать, припечатала черного волшебника.
Волшебник Сфендис на мгновение замер, с изумлением глядя на Кольцо Белого Дракона в руке Локка. — Господин Локк, у вас настолько высокое право доступа, что вы можете использовать «Напасть Зверя» самой башни?!
Напасть Зверя была высокоуровневым универсальным заклинанием родословной с чрезвычайно высокой эффективностью превращения энергии в боевую мощь. В сочетании со способностью башни усиливать обычную магию, этот удар не смог бы выдержать даже волшебник Первого Кольца стадии кристаллизации.
А если бы обладатель высшего доступа и уровня волшебника Кристального Кольца активировал Напасть Зверя на полную мощь или применил более сложные заклинания военной гемамантии, то даже волшебнику Второго Кольца пришлось бы отступить ни с чем.
Говорили, что если шесть волшебников Кристального Кольца одновременно возглавят шесть башен и активируют высший доступ, они смогут пробудить древнейшие заклинания родословной, скрытые за Башнями-Маяками.
Легенда гласила, что этой силы достаточно, чтобы противостоять волшебнику Третьего Кольца!
Черный волшебник почувствовал, что заклинание «Напасть Зверя» обладает функцией фиксации цели. Как бы он ни складывался и ни менял форму, он не мог уклониться от настигающей его лапы зверя.
Он тут же понял, что это «идентификация родословной» – самая распространенная форма фиксации вреда в гемамантии на стадии Первого Кольца. Атаки гемамантов в момент удара фиксируются на духовности вашей родословной.
Именно это больше всего доставляло проблем волшебникам Школы Трансформации.
Ведь как только духовность родословной зафиксирована, никакие метаморфозы не помогут избежать удара.
Он трижды подряд менял форму, превращаясь то в бумажную птицу, то в бумажного кузнечика, то в бумажный самолетик, но так и не смог уйти от кроваво-красного когтя, сотканного из духовности родословной.
Магия гемамантии, по сути, была идеальным противовесом магии трансформации.
В прошлом Элисия проиграла лишь потому, что ей не хватало боевого опыта, из-за чего Капитан-Клоун из Труппы Клоунов смог сломить её волю.
С глухим звуком «бах» черный волшебник был насильно выбит из состояния «Бумажного Заместителя» и принял свой истинный облик. Плюнув кровью, он оглянулся на Кольцо Белого Дракона в руке Локка. Он явно не ожидал, что цель, у которой он должен был украсть данные – всего лишь пришлый волшебник – обладает кольцом с правом управления Башней Белого Дракона.
Знай он об этом, ни за что бы не взялся за этот заказ. Красть данные у волшебника, имеющего власть над башней, находясь внутри самой башни – это было за гранью риска.
Однако «Бумажный Заместитель» был его Постоянным Защитным Полем. Спустя десять секунд после того, как его магия была развеяна, а правая рука перебита Золотым Песчаным Потоком Локка, он снова обрел способность использовать трансформацию.
Он вновь обернулся листом бумаги, проскользнул сквозь стену переулка на Улице Белого Дракона, быстро сложился в бумажный самолетик и скрылся в канализации.
Волшебник Сфендис, глядя на опустевшее место, где только что был враг, помрачнел. Он посмотрел на Локка как на свою единственную опору:
— Господин Локк, черный волшебник исчез! Черный волшебник стадии сжижения, проникший в Башню Белого Дракона, скрылся! Что нам делать?
Он яростно зыркнул на Барнаби.
Сфендис мог простить многое, но только не то, что по вине его ученика в Башню Белого Дракона проник черный волшебник. Как семейный волшебник Плутархов, он не мог этого стерпеть.
Взгляд Сфендиса, устремленный на Барнаби, стал ледяным.
И сердце Барнаби ушло в пятки.
Он понял: теперь, какими бы связями он ни обладал, ему конец. Тюрьма волшебников – вот его будущее.
Локк же поднял левую руку и негромко произнес заклинание. Во время недавней схватки он заставил одну из Призрачных Глаз-Трав скрыться в тени бумажного листа, в который превратился враг.
Как бы тот ни менял форму, у него всегда оставалась тень. А пока есть тень, глаз-трава может прятаться в ней.
Так что магическое растение неотступно следовало за вором, и тот, как бы ни старался, не мог от него избавиться.
Локк закрыл левый глаз и увидел тяжело раненного черного волшебника в канализации. — Ему не сбежать. Я хочу посмотреть, кто нанял его, чтобы украсть мои данные.
Локк быстро прокрутил в голове список участников Кубка Облачных Болот. Он не ожидал, что среди них окажется кто-то настолько коварный.
Действительно, взглянув на косвенные данные, можно понять прогресс эксперимента. Может, это Волшебник Аларик с Границы Света и Тьмы?
Но, вспоминая его хвастливый и болтливый нрав, Локк засомневался: это было не в его стиле.
Локк напрямую транслировал свой взгляд через Призрачный Глаз-Траву, а вместе со взглядом – и свою магию.
Благодаря правам доступа Башни Белого Дракона, любая его магия усиливалась, и Геомагнитная Первозданная Энергия не была исключением!
Используя мощь башни, он мог мгновенно сокрушать врагов своего уровня, обходя их Постоянные Защитные Поля и полностью лишая их боеспособности.
В это время в канализации трансформер, как ни старался изменить тело, не мог избавиться от глаз-травы, затаившейся в его тени.
— Проклятье! — Черный волшебник, побледнев, вернулся в человеческий облик. Он выхватил из Кольца Астрала серебряный кинжал и яростно вонзил его в собственную тень, но Призрачный Глаз-Трава просто скрылась в глубине тени, избежав удара.
— Откуда взялось такое сложное магическое растение?!
— Скрывается в тени, совершенно неуязвима для атак, да еще и прилипла к моей тени, постоянно передавая взгляд противника. Никогда не слышал о такой проблемной траве. Будь она в ходу, её бы вовсю использовали волшебники-ботаники!
— Неужели её вывели совсем недавно?
— Не может быть… Я уже прилично оторвался от того волшебника, неужели эта трава может передавать даже его магию? Не верится, что в таком месте могли вырастить столь выдающееся растение. — Сердце черного волшебника подскочило к горлу, когда он почувствовал ужасающее колебание магического давления, исходящее прямо из его тени.
Он успел лишь выхватить из Кольца Астрала защитный артефакт стоимостью в пятьдесят тысяч магических камней.
Но в следующее мгновение из тени вырвался поток Геомагнитной Первозданной Энергии. Окутав его и многократно усиленный мощью башни, заряд вдребезги разнес маленький серебряный щит перед ним, превратив его в девять осколков.