Глава 442: «Закрытая группа Кубка Облачных Болот»
Обменявшись с остальными парой фраз, Локк вернулся в свои апартаменты в Башне Белого Дракона. В последнее время его одолевала целая толпа: каждый пытался либо пристроить своих учеников, либо втиснуться в его исследовательскую группу лично.
Стоило ему просто пойти по коридору Башни Белого Дракона, как тут же возникала куча волшебников, которые спешили поздороваться, надеясь оставить след в его памяти.
Локка это несказанно раздражало.
В конце концов, он просто стал повсюду летать на Драконе-Воробье Большого Зеленого Листа, активировав магию Школы Телепатии – заклинание «Драконье величие».
Впрочем, для волшебников-ботаников какое-нибудь декоративное магическое растение на спине или над головой было делом вполне обычным.
Теперь не то что ученики, но даже волшебники Первого Кольца в Башне Белого Дракона редко могли выстоять перед ним – большинство из них не решались приблизиться к нему и на десять метров.
Ведь каждый, кто подходил ближе, неизбежно попадал под действие «Драконьего величия», заклинания первого кольца Школы Телепатии, и ежесекундно ощущал на себе подавление разума.
Только так Локк обрел долгожданный покой.
Когда он вернулся в апартаменты и вошел в комнату для зельеварения, намереваясь приступить к очередной тренировке по созданию Зелья Контроля Главного Мозга, плита Серого Тумана перед ним вдруг материализовалась сама собой, хотя он ее не призывал.
Локк нахмурился. Плиту Серого Тумана опутали придаточные корни какого-то магического растения, похожего на водяной гиацинт, причем корни были синего цвета.
Целый водяной гиацинт обвился вокруг его плиты.
Локк сразу узнал, откуда взялось это растение. Просматривая гору данных о Кубке Облачных Болот, он читал об уникальной флоре той местности. Этот вид назывался Лазурный Туманный Шелк.
Сама сущность этого водяного гиацинта напоминала прозрачный шелк; он умел поглощать влагу, превращая ее в некий целительный туман. Озера, где он рос, всегда были окутаны туманом и выглядели необычайно красиво.
Но поговаривали, что туман, источаемый Лазурным Туманным Шелком, способен на нечто большее, чем просто лечение.
Серый туман, окутывающий плиту, стремительно стал синим.
На плите Серого Тумана проступила надпись: «Здравствуйте, участник Кубка Облачных Болот, господин Локк Огастин. Пожалуйста, не сердитесь. Я сотрудник Комитета Соревнований Кубка Облачных Болот из Университета Бонифация, что в Облачных Болотах. Я лишь воспользовался нашей сетью водяных гиацинтов, чтобы подключиться к вашей Системе Астрологии Нигворта в Юго-Восточном Углу».
«Земли различных волшебников находятся далеко друг от друга, и по ряду причин их системы связи несовместимы. Поэтому нам приходится использовать методы серого рынка, чтобы связаться с селекционерами, прошедшими в финальный этап».
«Сейчас я могу добавить вас в небольшую группу участников финального раунда Кубка Облачных Болот. Эта группа продолжит существование и после того, как я сниму заклинание».
«Это стало возможным благодаря нашей сети водяных гиацинтов, научное название которой – Шелковая Нить Плавающего Тростника. Она позволяет соединяться с настройками связи уровня Ассоциации в ваших землях. Мы можем связать воедино сеть писем Земли Шести Башен, Систему Астрологии Нигворта Юго-Восточного Угла, сеть грозовых облаков Низменности Громового Болота и другие системы. С помощью методов Школы Прорицания мы позволяем вам вступать в одну группу, используя привычные средства связи».
«Вы можете принять приглашение или отказаться. В случае отказа мы постараемся уведомить вас о ходе соревнований иными способами, например, обычными письмами, но это займет гораздо больше времени, чем уведомления в группе».
Локк немного подумал и начертал на плите Серого Тумана: «Согласен».
Вскоре в интерфейсе плиты автоматически появилось окно группы.
Там высветилась строка: «Добро пожаловать в группу финалистов Кубка Облачных Болот. Любые вопросы вы можете задать здесь».
Локк заметил, что в группе сейчас двенадцать человек: десять основных участников, один сотрудник Комитета Соревнований и еще один волшебник, не прошедший в финальный этап.
Этот волшебник отправил в чат грустный смайлик, выражающий сожаление, и приписал: «Очень жаль, что не попал в финальный раунд. Обязательно поучаствую в следующем Кубке Облачных Болот».
В следующее мгновение он сам покинул группу.
Никто в чате не обратил на него внимания, сообщения посыпались одно за другим:
— Неужели тот гений селекции из Земли Шести Башен наконец-то зашел?
— Редкий гость. Давно я не видел селекционеров из тех краев.
Сотрудник:
— Да, Земля Шести Башен всегда была довольно закрытой, поэтому связаться с ними было непросто. Нам потребовалось немало времени, чтобы раздобыть способ связи с волшебником Огастином.
— Видимо, раньше никто и не предполагал, что команда из Земли Шести Башен выйдет в финальный этап, вот их и не спешили звать. Когда рассылали ход соревнований, волшебников из Шести Башен в группе не было, так что они ничего не видели. Вы, должно быть, и не думали, что они дойдут до финала.
Локк посмотрел на автора этой длинной тирады. Похоже, это был волшебник с Границы Света и Тьмы по имени Аларик.
Он в основном изучал магические растения золотого атрибута, и на этот раз его проектом тактического магического растения был Энт Золотого Яблока.
Из их диалога Локк понял, что эта группа существует уже давно.
Похоже, туда изначально добавили всех руководителей групп, прошедших в первый круг финального этапа.
Вероятно, и название группы сменили лишь на днях.
Локку стало немного неловко: оказывается, он всё это время даже не получал уведомлений от Комитета Соревнований.
— Впрочем, это и впрямь не помешало мне участвовать, — рассуждал Локк, сидя на табурете в спальне. — Данные прошлых лет по Кубку Облачных Болот доступны для просмотра.
— По ним я и составил заявку на проект, ведь суть остается неизменной.
— Порой избыток информации только вредит, лучше просто углубиться в работу, опираясь на то, что есть.
Локк посмотрел на чат, собираясь его закрыть – дел было по горло, – но тут волшебник Аларик с Границы Света и Тьмы внезапно обратился прямо к нему:
— Волшебник Огастин, я читал вашу заявку на проект. Как там поживает то магическое растение, которое вы спроектировали на основе Постоянного Защитного Поля? Прототип уже готов?
При этих словах Локк мгновенно насторожился: «Разведка пошла».
Противник явно прощупывал почву, пытаясь определить его прогресс и степень угрозы.
Локк не сомневался, что сейчас не один участник-волшебник пристально смотрит в этот чат.
Кстати, этот Аларик, кажется, занимал пятое место в рейтинге, а сам Локк – шестое, так что интерес со стороны соперника был вполне объясним.
Тут же в диалог вклинился четвертый в списке – волшебник Карел Найт из Низменности Громового Болота. Он тоже тегнул Локка:
— Читая вашу заявку, я сразу подумал, что волшебник Огастин – человек с очень интересными идеями. Только вот на какой стадии сейчас это магическое растение?
— Мне это крайне любопытно.
Локк почувствовал легкое раздражение: что пятый, что четвертый – оба те еще хитрецы.
А те, кто на первом, втором и третьем местах, молчат. То ли действительно не следят, то ли затаились, как скрывающиеся?
Локк поразмыслил мгновение. Любой ответ мог раскрыть ход его эксперимента, а эти двое явно жаждали подробностей.
Ведь его проект занимал низкое место в рейтинге во многом из-за слабого послужного списка команды и чрезмерной сложности темы.
Но если его текущий прогресс окажется хорошим, всё может круто измениться.
«Не стоит слишком много болтать в группе, где кругом конкуренты», – решил Локк. — «Если рот на замке, то и боги бессильны».
Вместо слов Локк просто отправил два смайлика.
Волшебник Аларик и этот Карел Найт явно разочаровались.
Аларик написал:
— Еще один немногословный. В последнее время в группе тишина, неужели у всех дела идут так хорошо, что скоро будут готовы финальные образцы?
Карел Найт ответил в чате:
— Откуда такая скорость? Не забывай, на днях исследовательская группа с десятого места почти развалилась из-за всяких «блатных», которых туда понапихали. Руководитель уже несколько дней молчит, небось голова раскалывается.
— Идет только первый месяц после начала финала. С каждым днем нам будет всё тяжелее. Время поджимает, результаты не идеальны, ресурсы начинают истощаться, а настроение в группах падает.
— Это только первый месяц, дальше будет еще невыносимее. Аларик, завязывай целыми днями в чате разведку проводить. Лучше бы сам пару лишних экспериментов поставил.