Глава 441: «Прогресс исследования и цветовая мутация»
Месяц спустя, в лаборатории высшего класса.
Локк собрал образцы магических растений, выращенные Монтгомери и остальными, добавил к ним ветки, полученные в Синтезирующем Кубе, и применил магическое магнитное поле. Он вырезал нужные фрагменты растительных факторов, закрепил их в поле и, после недолгой настройки, ввел инъекцией в семя Лианы-Цепи.
Затем прямо под Экологическим Куполом из Драконьего Кристалла Локк применил заклинание магии жизни «Быстрый рост». Лиана начала стремительно развиваться, но на этот раз вместо привычного зеленого цвета её стебли приобрели цвет черного железа.
Спустя полдня Локк, Барбара, Тацит и Монтгомери, наблюдавшие за процессом, довольно переглянулись.
Локк извлек выращенную лиану из грязи и наполнил её магической силой:
— Это магическое растение Первого Кольца уже сейчас превосходно показывает себя как индивидуальное оружие.
— Да и для управления несколькими людьми характеристики отличные. Попробуйте сами, — предложил он.
Четверо волшебников одновременно взяли Лиану-Цепь под контроль. Растение мгновенно вбурилось в землю и вынырнуло в другом конце сада. Через магический канал все четверо ясно видели, как лиана, двигаясь под землей, описывает круг за кругом вокруг них.
Ведьма Барбара выпустила в сторону растения струю кровавого пламени. Это универсальное заклинание родословной, сжигающее саму кровь, не успело даже приблизиться – лиана одним взмахом рассеяла его в воздухе.
Барбара замерла в изумлении:
— Всего за месяц добиться такой силы… невероятно. Эта лиана соединила нашу магическую силу воедино, наложила её друг на друга и усилила, а благодаря Ржавому Жемчужному Цветку она теперь способна удерживать магическое давление.
Она полностью активировала родословную дриады, и её лицо приняло черты старейшины дриад.
Взмах руки – и ветки деревьев в саду устремились к четверке волшебников, но Лиана-Цепь мгновенно отбила все атаки серией стремительных ударов.
Затем Барбара, Монтгомери и Тацит одновременно атаковали лиану заклинаниями, но та с легкостью выдержала напор.
— Прогресс идет куда быстрее, чем я ожидала, — восхитилась Барбара.
— Атаки трех волшебников Первого Кольца не смогли поколебать её ни на йоту. Я чувствую: если мы перейдем в наступление, эта лиана в мгновение ока станет страшным оружием, обрушив на врага наложение магического давления всех четверых.
— Уже сейчас это растение имеет огромную практическую ценность, — заключила она.
Локк сдержанно кивнул:
— Это во многом заслуга Монтгомери, который предложил использовать механизм цветовой мутации.
То, что лиана сменила темно-зеленый цвет на цвет черного железа, было результатом цветовой мутации – специфической соматической мутации растений. Именно это стало их главным прорывом за прошедший месяц.
Такая мутация не только меняла цвет, но и создавала внутри растения сложные магические узоры.
Цветовая мутация – распространенный прием в растительном энчантинге.
Через изменение пигментов и магической структуры внутри растения создавался встроенный магический круг зачарования, усиливающий его свойства.
Монтгомери предложил этот путь, и весь месяц они просматривали древние записи, стараясь направить мутацию так, чтобы создать магический канал с эффектом наложения магического давления.
Главное отличие энчантинга растений от обычного заключалось в том, что растение – живой организм, и все узоры должны были появиться в процессе естественного роста.
Волшебники же могли лишь через внешнее вмешательство направлять этот процесс, создавая соответствующий магический канал.
— Нет, главная заслуга принадлежит боссу Локку, — честно признался Монтгомери. — Если бы я работал над этой мутацией один, я бы потратил пять, а то и десять лет, и не факт, что добился бы успеха.
— Мы лишь предоставили исходные данные, а вы за месяц воплотили мою идею в реальность, — с почтением добавил он. — Это просто невероятно.
Тацит задумчиво произнес:
— Но этого всё еще недостаточно. Растение выдающееся, оно накладывает наше давление, но пока не способно на то, что мы указали в заявке на проект – наложение Постоянного Защитного Поля волшебников.
— Для внешнего рынка это отличный результат, в который стоит вкладывать деньги, но для Кубка Облачных Болот этого мало.
— Не забывайте, наши противники – Древо Жизни, Лавровое Дерево Луны и прочие мифические энты, — напомнил Тацит.
— Нам нужно продолжать усердную работу и найти способ наложения защитных полей, — закончил он.
Монтгомери поспешил его успокоить:
— Это лишь первый месяц нашей настоящей работы, не стоит торопиться. Таким успехом мы обязаны таланту босса Локка и этой лаборатории. Здесь процедура эксперимента сократилась до одного дня. Один день тут стоит месяца в обычной лаборатории.
Барбара добавила:
— И нечего принижать наши достоинства.
— Мало ли что другие понаписали в своих заявках. На деле у всех наверняка одни и те же проблемы. Уверена, они сейчас тоже сидят в своих лабораториях и ломают головы, не в силах создать то, что наобещали.
— Так что не волнуйтесь, будем двигаться планомерно, — подытожила она.
Тацит улыбнулся:
— Верно. Сейчас всё решает наше терпение. В финальном этапе каждый коллектив выкладывается на полную, все проявили свой ум, и теперь исход решит именно выдержка.
— Тот, кто первым поддастся тревоге, упустит преимущество.
Локк с помощью магии жизни заставил лиану быстро зацвести и дать плоды, собрав семена.
— У цветовой мутации есть один минус: требования к условиям выращивания становятся жестче, а способность к восстановлению падает, — заметил Локк. — Поэтому некоторые селекционеры недолюбливают этот метод.
— Но для создания редкого магического растения этот путь подходит как нельзя лучше, — добавил он.
Локк раздал семена коллегам:
— Вырастите их и продолжайте работу. Мы переходим к этапу секвенирования и целенаправленного выращивания. Будем использовать эти подходящие подвиды как основу для следующего шага.
— Кроме того, есть еще два варианта, которые стоит развивать дальше, — сказал он.
Выбор подвида для дальнейшей работы был похож на перекресток – неверный поворот мог завести в тупик.
Поэтому Локк отобрал три наиболее успешных варианта.
Случалось, что один подвид выглядел многообещающе, но на деле вел в тупик, и дальнейшее развитие было невозможно.
Попасть на такую «мертвую» ветку – большая неудача.
Именно поэтому исследование требовало ледяного спокойствия и умения стойко переносить тысячи неудач, не впадая в отчаяние, когда успех, казавшийся близким, ускользал из рук.
Тот, кто легко сдается или суетится, лишь замедляет свой прогресс.
Перфекционистам тоже приходилось несладко.
В исследованиях идеал почти недостижим, а попытки довести всё до совершенства на промежуточном этапе лишь тормозят работу.
— Я думаю, эти три подвида – уже отличные растения Первого Кольца, — произнес Локк. — Можно поспрашивать во внешнем мире, не хочет ли кто их купить.
— Продажа побочных продуктов исследования принесет нам дополнительные инвестиции, которыми можно поддержать лабораторию, а личные деньги я распределю между вами, чтобы вы могли подтянуть свой уровень магии.
— Хотя, поскольку это тактическое магическое растение, рынок сбыта у него довольно узкий, — добавил он.
Их подвиды требовали управления двумя-тремя людьми, а значит, имели военное назначение. Обычному индивидуальному волшебнику такое ни к чему, так что каналы сбыта действительно были ограничены.