Глава 438: «Потрясенный Эрик»
В офисе Эрика он сам и Юлиан с изумлением взирали на результаты отборочного тура Кубка Облачных Болот, в котором победила группа Локка.
Эрик впал в замешательство:
— Неужели Кубок Облачных Болот не так сложен, как я думал? Или это ложные сведения? Обычно наши волшебники на внешних соревнованиях служат лишь фоном для других.
— Нет, Кубок Облачных Болот невероятно труден, — возразил Юлиан. — Судя по прошлым годам, селекционеры, прошедшие три раунда отбора, являются лучшими среди специалистов первого кольца во всем Восточном Секторе.
Юлиан быстро пролистал данные в руках и передал их Эрику:
— Смотри, я изучил судьбы тех, кто проходил во второй раунд и попадал в финальный этап за последние двадцать лет. В худшем случае они становились волшебниками Первого Кольца стадии кристаллизации.
— И занимали высокие должности преподавателей в крупных землях волшебников. А среди тех, кто преодолел третий раунд, по статистике, одна треть уже стала волшебниками Второго Кольца.
— Что же касается чемпионов Кубка Облачных Болот, то они гарантированно достигают Второго Кольца – это лишь вопрос времени. Только редчайшие несчастные случаи, губящие гениев, могут лишить их этого шанса.
— Конечно, сейчас Локк Огастин только прошел третий раунд, то есть первый круг финального этапа, и занял лишь шестое место, — добавил Юлиан.
— Но это уже доказывает, что он – волшебник с выдающимся талантом. Думаю, даже наш дед захочет переманить его на свою сторону.
Эрик пробормотал себе под нос:
— Возможность стать волшебником Второго Кольца? Выдающийся талант? Да нет же… разве он не был просто инструментом и цепным псом, которого Элисия использовала для выкачивания денег? Неужели он всерьез участвует в соревновании?
Юлиан с удивлением посмотрел на Эрика:
— Эрик, ты что, до сих пор думал, будто Локк Огастин участвует в Кубке Облачных Болот только ради наживы?
Эрик серьезно кивнул:
— Ну да. Поэтому я тоже хотел участвовать в Золотом Кубке. Если они могут делать деньги, почему я не могу?
— Я и представить не мог, что они играют по-настоящему.
Лицо Эрика приняло странное выражение:
— Так вот почему у Элисии с этим парнем такие хорошие отношения. Потенциал Второго Кольца? Да она просто решила прибрать к рукам ценного жениха, пока он не взлетел слишком высоко.
— Черт возьми, это наверняка моя старшая сестрица её подучила.
Эрик вдруг помрачнел:
— Значит, он теперь вроде как свой. Неудивительно, что этот парень позволяет себе творить в семье Плутархов черт знает что.
— Почему все хорошие шансы достаются моей сестре, а не мне? — В сердцах воскликнул он.
Юлиан напомнил ему:
— Но, Эрик, у тебя нет дочерей, только три сына. И все они женаты на ведьмах из семьи Базилей. Даже твоя жена из этой семьи. У вас в роду никогда не было союзов с простолюдинами или чужаками.
— Взять хотя бы мою кузину Лизу. Её муж – обычный зять-примак из внешних земель. Когда он только пришел к нам, он был всего лишь рядовым Официальным Волшебником, а теперь он уже волшебник Первого Кольца стадии кристаллизации.
Эрик переменился в лице.
— Если они действительно добьются успеха на Кубке Облачных Болот, твоё положение в семье станет крайне шатким, — вполголоса добавил Юлиан.
Эрик холодно хмыкнул:
— Я знаю меру. В семье Плутархов есть правило – никакой междоусобицы.
— Пока семья Плутархов стоит, я остаюсь в худшем случае законным наследником правящей ветви. Если семьи не станет, я превращусь в обычного волшебника Первого Кольца.
— Так что, раз парень всерьез взялся за дело, я не стану ему мешать. Его участие в кубке стало нашей общей инвестицией, и попытка сорвать проект лишь навлечет на меня всеобщий гнев, — рассудил Эрик.
Юлиан покачал головой:
— Я не об этом. Я к тому, что раз это проект наших людей, зачем отдавать выгоду чужакам? Огастин ведет группу оборванцев-простолюдинов в четвертый раунд. Почему бы ему не взять кого-то из нашей семьи?
— Вместо того чтобы облагодетельствовать посторонних, не лучше ли пристроить к нему нашу талантливую молодежь? Тем более что деньги на участие дает семья Плутархов.
— Мы – спонсоры, и требование взять пару человек вполне естественно. Везде так заведено: тот, кто платит, заказывает музыку.
Глаза Эрика азартно блеснули:
— Ты предлагаешь, чтобы мой сын и твой сын заняли места двух бесполезных учеников-простолюдинов в его группе? Чтобы, так сказать, набрались веса?
Юлиан закивал:
— Именно. Мы даже можем приплатить Огастину за эти места. Основную структуру его группы мы не тронем, а за деньги он наверняка согласится.
— Иначе, если эта группа простолюдинов победит, куда мы, семейные волшебники, будем глаза девать?
— В этом что-то есть, — оживился Эрик.
— К черту Золотой Кубок. Пристрою-ка я ученика в группу Локка. Заодно сэкономлю этой девчонке два миллиона магических камней.
В глазах Эрика зажегся огонек – он уже начал подсчитывать выгоду.