Глава 437: «Удивление Великого Волшебника Сулы»
Земля Шести Башен, Башня Белого Дракона, уровень десяти километров. В конференц-зале исследовательской группы Локка и его коллег раздались ликующие крики – люди Монтгомери, хоть и догадывались, что смогут пройти отборочный тур финального этапа, не смогли сдержать возбуждения.
Долгая и усердная работа наконец принесла отдачу.
Помимо четырех Официальных Волшебников, радость от успеха разделяли даже студенты группы.
Локк в это же время получил пятьдесят карт магического кристалла, присланных из Офиса Комитета Соревнований. За прошедший месяц, учитывая всевозможные расходы, он потратил тридцать карт, и теперь у него оставалось семьдесят – и это при условии, что эксперименты проводились в режиме строжайшей экономии.
Присланные комитетом пятьдесят карт – а это пятьсот тысяч магических камней – стали неоценимым подспорьем.
Более того, прохождение первого раунда позволяло Локку потребовать от семьи Плутархов дополнительные инвестиции.
Локк обратился к студентам:
— Наша группа прошла отборочный тур. Думаю, те, кто считал, будто мы просто набиваем карманы, наконец осознают свою глупость и невежество.
— Я потребую от семьи Плутархов повысить уровень вашего жилья, — продолжил он. — Вас переведут из низкоуровневых общежитий для учеников на пяти километрах в общежития высшего класса на высоте пятнадцати километров.
Сорок пять студентов на мгновение замерли, а затем разразились коллективным восторгом.
В Башне Белого Дракона чем выше этаж, тем выше градиент концентрации магического прилива. Высота проживания сама по себе определяла статус и доступные ресурсы.
С тех пор как они примкнули к группе Локка, многим пришлось спуститься с десяти километров и ютиться в тесных, душных каморках низкоуровневого сектора. Качество питания тоже неуклонно падало, но сегодня всё должно было измениться.
Локк намеревался улучшить и их жилищные условия, и рацион.
— Думаю, теперь у людей из семьи Плутархов не будет причин возражать, — произнес Локк. — Кроме того, можно увеличить субсидии на развитие для студентов нашей группы… Например, ученики второго ранга вместо одной порции Мази Концентрации в месяц будут получать пять. А ученикам первого ранга вместо одного зелья магического усиления станут выдавать три.
Мазь Концентрации в Земле Шести Башен была аналогом того же средства у белых волшебников Юго-Восточного Угла – простое зелье для ускорения роста магической силы ученика.
Зелье же магического усиления по эффекту не уступало зельям Кровавого Паслена и Слезы Звезды из Хижины Лилит.
Всё это были бонусы, полагающиеся ученикам Земли Шести Башен, вот только их качество, не говоря уже о количестве, сильно уступало препаратам Юго-Восточного Угла.
В Хижине Лилит выдавали по пять порций Мази Концентрации в месяц, а Кровавого Паслена и Слезы Звезды в сумме выходило три флакона.
Здесь же выдавали строго по одной штуке каждого вида.
На самом деле, как знал Локк, выделялось не так уж мало – просто часть зелий оседала в чужих карманах. Академия отпускала пять флаконов, до ученика доходил один, а остальные четыре забирали себе определенные люди.
Но раз уж исследовательская группа прошла отбор и добилась результатов, Локк считал само собой разумеющимся, что ресурсы должны быть сосредоточены именно здесь. А значит, пайки его студентов больше никто не смеет урезать.
Ведьма Барбара и остальные согласно кивали. Все трое когда-то сами пострадали от коррупции в Земле Шести Башен, поэтому намерение Локка восстановить справедливость для студентов нашло в их сердцах живой отклик, а уважение к лидеру лишь окрепло.
Студенты, оправившись от шока, вновь закричали, благодаря Локка.
Монтгомери с улыбкой посмотрел на молодежь:
— Условия улучшились, так что налегайте на работу. Сегодня все счастливы, но в финальном этапе нам придется пахать еще усерднее. Так что выходных не будет, продолжаем эксперименты.
— Постараемся как можно скорее получить готовый результат, — добавил он.
Студенты были полны боевого духа, и никто не выказал недовольства.
Монтгомери повернулся к Локку:
— За эту неделю с небольшим мы создали пять подвидов Лианы-Цепи, но я понимаю, что этого мало.
— С учетом того подвида магического растения Первого Кольца, который за эту неделю изготовили вы, босс Локк, у нас сейчас семь вариантов Лианы-Цепи. Пять ученического уровня и два первого кольца, созданных вашими руками.
— Я считаю, нам нужно ускориться, — продолжил Монтгомери. — Сейчас я пытаюсь оптимизировать мышление, чтобы понять, как сократить цикл выращивания подвидов.
— Хочу попробовать выращивание через прививку к быстрорастущему магическому растению «Быстрорастущая Лиана». И еще, босс Локк, не могли бы вы запросить у семьи Плутархов разрешение на использование элементарного бассейна? Это уникальное оборудование Земли Шести Башен позволит катализировать растения и значительно увеличит нашу скорость выращивания.
Локк кивнул:
— Хорошо, я попробую.
— А я собираюсь оптимизировать нашу эффективность, пересмотрев разделение труда среди студентов, — вставил Тацит.
Ведьма Барбара развела руками:
— Ну… А я пока думаю, что бы улучшить. У меня ум не такой быстрый, как у вас двоих, пока ничего дельного не придумала.
Ее слова рассмешили всех присутствующих.
Атмосфера в группе становилась всё лучше, противоречия исчезали, и коллеги постепенно превращались в друзей.
Даже вечно спорившие Тацит и Барбара теперь заметно сблизились.
Как и говорила Элисия, иногда лучшее, что можно сделать – это ничего не делать. Вера в способность команды к самокоррекции оказалась верным решением.
Конечно, это касалось лишь новичков в управлении.
У неопытного руководителя контроль часто превращается в хаос, так что отсутствие лишней суеты порой позволяет конфликтам угаснуть самим собой.
…
Земля Шести Башен. План магов. Зал Святых Магов.
В плане магов было два солнца. Великий Волшебник Сула, превративший всех жителей Зала Святых Магов в своих марионеток, вел беседу с Элисией.
Он с удивлением узнал от внучки, что команда Локка действительно прошла отборочный тур Кубка Облачных Болот.
На лице Сулы отразилось неподдельное изумление. Даже такой старый лис, как он, на мгновение оторопел:
— Прошли?
Великий Волшебник прекрасно знал возможности своих людей. Изначально он не питал никаких надежд на участие Локка в кубке, используя это лишь как приманку, чтобы завоевать доверие и поднять настроение:
— Он действительно прошел отбор, да еще и на шестом месте!
— И он использовал только волшебников Земли Шести Башен? — Уточнил Сула.
Элисия удивилась:
— Дед, ты как будто совсем не веришь в наших волшебников. Да, он работал только с нашими волшебниками-простолюдинами.
Сула долго молчал, а затем трижды повторил:
— Хорошо. Хорошо. Хорошо.
— Я раздумывал, как быстро поднять твой авторитет, — тихо произнес он. — Планировал тайно руководить тобой, учить равновесию интересов и привлечению сторонников. За десять лет ты бы заработала себе имя.
— Но я не ожидал, что решение окажется куда проще и само придет к тебе в руки. Элисия, твоё решение поддержать этого волшебника было превосходным. Я не ошибся – ты действительно рождена быть главой семьи.
Элисия замялась:
— Дед, мы с Локком просто друзья. И не я его выбирала – это он спас меня. Сначала я просто хотела отблагодарить его, а потом поняла, что у нас много общих тем в зельеварении, и мы можем вместе развиваться.
Сула отмахнулся:
— Это неважно. Всё это мелочи. Раз они победили, я увеличу финансирование. Нужно сделать так, чтобы в финальном этапе он показал достойный результат. Даже просто войти в число лучших – уже достижение, а если он займет третье место… это невероятно поднимет твой престиж.
— Раньше я его недооценивал, — признал Сула. — То, что он смог победить в отборе, используя лишь наших простолюдинов – доказательство его поразительного таланта.
— Эти волшебники-простолюдины – как стадо без вожака. Среди них есть таланты, но они привыкли к одиночной борьбе и не умеют действовать сообща, отчего их результаты всегда были жалкими.
— Похоже, мне нужно еще раз пересмотреть оценку твоего друга, — заключил Сула. — Он больше не может быть пешкой, которой можно легко пожертвовать.