Глава 436: «Обсуждение в Комитете Кубка Облачных Болот»
Три дня спустя.
В общественной комнате для зельеварения Башни Белого Дракона Локк смешивал содержимое двух тиглей. Две темные жидкости, вопреки описанию в магической книге, не стали прозрачными. Вместо этого в тигле закрутился водоворот.
Раздался хлопок. Жидкость разлетелась во все стороны. Каждая капля была пропитана коррозией – стены мгновенно покрылись глубокими рытвинами. На многих точных приборах сработала защита Школы Защиты, окутав их магическими барьерами.
Сам Локк активировал Поле Жизни, и едкие брызги бессильно стекли по прозрачной преграде.
Локк нахмурился:
— Опять неудача. Зелье Контроля Главного Мозга оказалось сложнее, чем я думал. Видимо, не выдержал температуру, и природа маны нарушилась, превратив синтез компонентов в агрессивную кислоту.
Используя технику сжатия защитного поля, он создал на пальцах тонкий слой изумрудной брони, подцепил каплю черной жижи и присмотрелся. — А ведь как оружие это весьма недурно.
— Эта случайная смесь умудряется разъедать даже барьеры Школы Защиты.
— Многие великие зелья рождались из ошибок. Исследовать это было бы интересно, но сейчас у меня просто нет лишней энергии.
Он достал флаконы из Кристалла Времени, изготовленные специально для алхимиков, и разлил в них черную жидкость. Получилось три порции. Он закинул их в Синтезирующий Куб – вдруг выйдет что-то стоящее.
Закончив с этим, Локк достал набор материалов для Зелья Контроля Главного Мозга, который он купил сам. Элисия подсказала, когда они появятся на рынке, и покупка обошлась ему в тридцать одну тысячу магических камней.
Благодаря тому, что его товары серии «Август» в Юго-Восточном Углу приносили по шестьдесят тысяч в месяц, за полгода в Земле Шести Башен он накопил уже триста тысяч.
В основном потому, что тратить деньги здесь было почти не на что.
Он распоряжался фондом проекта, который покрывал жилье, еду и все рабочие материалы.
Элисия тоже частенько подбрасывала ему ингредиенты, так что, если не считать банковских комиссий фей и этой разовой покупки материалов для зелья, расходов у него не было.
Так и копятся деньги. Мало найти источник дохода, важно еще уметь не тратить лишнего.
Локк взмахнул левой рукой, и в его ладонь опустился сгусток Первозданного Огня. Он поместил пламя под тигель и привычно принялся за обработку: магия элемента льда очищала остатки псионики, магия элемента Дерева выжимала магическую структуру, магия элемента Молнии извлекала самые труднодоступные компоненты…
Один поток Первозданного Огня за считанные мгновения сменил множество форм.
Наконец, спустя два часа, Локк смешал жидкости. В тигле вспыхнул духовный свет, смесь стала полупрозрачной, и со дна начали подниматься искристые пузырьки.
Последним штрихом он стабилизировал свойства лекарства своим огнем и перелил готовый продукт во флакон из Кристалла Времени.
Зелье быстро успокоилось, а внутри жидкости начал едва заметно пульсировать иллюзорный мозг.
Это было идеальное Зелье Контроля Главного Мозга.
Локк осушил флакон залпом. Его псионический резервуар тут же начал расширяться, стремясь вместить в себя куда более масштабную распределенную псионическую сеть.
Виртуальный псионический орган у него на затылке усложнился, десятки призрачных щупалец потянулись во все стороны, связывая его с магическими растениями вдвое крепче, чем раньше.
За спиной Локка начала разрастаться призрачная духовность леса.
Один человек стал целым лесом!
— Это зелье действительно критически важно для меня, — прошептал Локк. — Жаль только, что без Первозданного Огня я бы не справился. А тест в Древнем Павильоне Пернатого Змея нужно проходить без него.
— Но это не страшно. Теперь, когда я один раз добился успеха, этот опыт поможет мне поднять общий уровень зельеварения.
— А с помощью Элисии я уверен, что скоро пройду и второй этап тестирования в Павильоне.
После приема зелья его псионический резервуар сравнялся по объему с запасами волшебника стадии сжижения. Если принимать его регулярно, можно достичь уровня волшебника стадии кристаллизации.
Жаль только, что кроме драконьего величия от имитации Зеленого Дракона, он не знал других ментальных заклинаний и не мог превратить эту мощь в сокрушительную атаку.
Просто бить голым разумом было не слишком эффективно в бою с равным противником.
— Мой Лесной Санктуарий за эти полгода стабилизировался. — Локк прикинул объемы. — Теперь можно пересаживать новые растения Первого Кольца и наращивать биологическую массу. Нужно сходить на улицу Белого Дракона за материалами, да и в лабораторию кое-что прикупить.
…
Живописные Облачные Болота. Пейзаж здесь был словно сошедшим с картины: прозрачная вода, поросшие зеленью горы – красота, от которой захватывало дух.
В Университете Бонифация Комитет Соревнований Кубка Облачных Болот три дня изучал двадцать заявок от крупнейших магических регионов. Наконец, итоги были подведены.
Волшебник Трекс вывел таблицу на экраны:
— Господа, если возражений нет, публикуем результаты. Отклоненные заявки тоже были неплохи, но в этом году конкуренция просто бешеная. Таланты сыплются как из рога изобилия, так что пришлось многим отказать.
Волшебники в офисе изучали список. Все признавали, что оценка была объективной: в жюри сидели не только профессора Бонифация, но и представители четырех других топовых организаций Облачных Болот.
Комитет лишь обеспечивал функционирование конкурса и распоряжался фондом, а вердикт выносили приглашенные селекционеры, в том числе и мастера Второго Кольца.
Один из волшебников, глядя в рейтинг, нахмурился:
— Первое место – проект «Древо Жизни» от Эдгара Дэвида с Полуострова Солнечной Тени. Попытка проследить источник такого мифического существа… К тому же он уже успешно воссоздал Боевое Древо. Его лидерство неоспоримо.
— Если он действительно сможет воссоздать хотя бы часть Древочеловека Древа Жизни и победит в финале, это поднимет ценность самого Кубка на небывалую высоту.
— Второе место у нашей Ведьмы Дианы с ее «Лавровым Деревом Луны». У нее колоссальный опыт работы с энтами, особенно с лунными видами.
— Диана обладает невероятной проницательностью. Будучи на стадии кристаллизации, она выдвинула смелую идею: нынешнее всегда лучше древнего. Она собирается бросить вызов Эдгару, выставив своих современных энтов против его реликтовых гигантов.
— Третья – ведьма Йеннефер из Спирального Бассейна с ее «Королем Грибов». Концепция «один – это множество» весьма перспективна: один гриб заменяет целый сад.
— Первая тройка – это битва титанов, они подняли планку Кубка до небес. Но почему в список попала заявка из Земли Шести Башен, да еще и на шестое место?
— На седьмом – волшебник Жидкого Кольца из лаборатории мастера Второго Кольца, выдающийся талант!
— Восьмое, девятое, десятое – лучшие команды селекционеров из всех регионов. И тут какая-то группа из Шести Башен на шестой строчке? Как это возможно?
Волна недоумения прокатилась по офису.
Волшебник Трекс лишь развел руками:
— Волшебник Нара, я сам поражен не меньше вашего. Но это коллективное решение наставников-волшебников из пяти университетов. Пока мы не найдем в их заявке фактических ошибок или явной лжи, результат не изменить.
— Более того, если вы сами прочтете их проект, то увидите: несмотря на странное оформление и отсутствие четкой структуры, содержательная часть безупречна. И данные экспериментов, и сама суть проекта.
Нара вызвал на экран заявку из Шести Башен и скептически фыркнул:
— Смехотворно! Размах просто безумный. Магическое растение для работы с Постоянным Защитным Полем? У нас-то в Облачных Болотах не факт, что такое сделают, а тут какие-то захолустные Шесть Башен. У них хоть оборудование-то есть?
— Знаете, — заметил Трекс, — если бы не отсутствие у этой команды серьезного послужного списка, громких статей и титулованных профессоров, мастера Второго Кольца поставили бы их не на шестое, а на первое место. Только из-за подозрений в хвастовстве и преувеличении их слегка «приземлили».
— Но если оценивать только текст – это блестящая работа. Она дает реальную надежду на успех.
— Кубок Облачных Болот – это честное соревнование, — добавил Трекс. — Мы не можем занижать баллы только из-за происхождения. Поэтому их оставили в списке, хоть и на шестом месте.
— И то, это вызвало жаркие споры. Некоторые наставники считали, что проект достоин второй или третьей строчки.
— В общем, работа спорная. Не будь она из Земли Шести Башен, она бы точно вошла в тройку лидеров.
Нара осекся. Он не ожидал, что какая-то заявка из глуши вызовет такой резонанс среди мастеров Второго Кольца.
— Ладно, — буркнул он. — Посмотрим, на что они способны на деле. Пусть проходят в финальный этап. Там нужно будет предъявить живой результат, а не «идеальные» планы на бумаге.
— Каким бы красивым ни был план, без реализации он ничего не стоит.
Многие в офисе согласно закивали. Предвзятость была сильна: никто не верил, что группа из Шести Башен сможет воплотить в жизнь столь сложную задумку.
— Да, оборудование у них наверняка доисторическое… Надеюсь, они смогут преодолеть эти трудности и удивить нас, — задумчиво произнес Трекс. После прочтения заявки его отношение к Локку неуловимо изменилось.
В глубине души он был фанатом-дизайнером магического оружия.
Он обожал видеть великие работы.
Сам он не обладал талантом творца, поэтому возлагал все надежды на гениальных участников.
И хотя Трекс тоже сомневался, смогут ли в Земле Шести Башен реализовать такой масштаб, где-то внутри него жила надежда. Он хотел, чтобы это случилось.
Растение, объединяющее защитные поля… Если оно появится, это будет не просто успех, это будет триумф.
Трекс решительно прижал магическую печать к заявке команды Локка. На бумаге проступили слова: «Одобрено. Субсидия в размере 500 000 магических камней».