Глава 435: «Эрик, копирующий Локка»
Покинув группу, Локк отправился в кабинет директора, который занимала Элисия на отметке 20 километров Башни Белого Дракона.
Просторный офис поражал роскошью обстановки – видимо, всё это осталось еще со времен Великого Волшебника Сулы. Почти каждый предмет здесь был магическим артефактом, готовым к работе сразу после наложения печати души.
Более того, внутри кабинета действовал особый массив Школы Заговоров: магическая энергия крови здесь была настолько плотной, что материализовалась в тонкие красные нити, видимые невооруженным глазом.
Сделав всего пару вдохов, Локк почувствовал, как некая драконья родословная внутри него начинает бурно расти, а руны драконьего языка под кожей усложняются с бешеной скоростью.
«Неудивительно, ведь это кабинет главы мастеров очищения родословной», – подумал Локк, окинув взглядом обстановку. Здесь было множество магических камней, расставленных в строго определенных точках. В сочетании с ритуальной магией волшебника Первого Кольца стадии кристаллизации они создавали магический круг, собирающий силу крови – неоценимое подспорье для любого волшебника-гемаманта.
Неудивительно, что магическое давление Элисии росло как на дрожжах. Находясь здесь, она пользовалась лучшими ресурсами Земли Шести Башен. Ее магическая сила росла ежедневно и уже достигла отметки 3500. При таких темпах ей понадобится всего год, чтобы выйти на стадию сжижения.
Разумеется, не обошлось и без их совместного детища – улучшенного Порошка Маммона.
Элисия сидела в кресле, вертя в пальцах модель заклинания гемамантии, которую Локку передал Сула. — О? Это работа нашего мастера, и очень высокого качества, — заметила она. — Точная настройка модели выполнена безупречно.
Девушка с восхищением разглядывала кроваво-красную жемчужину, парящую на кончике ее большого пальца. — Модель не просто настроена идеально, она удивительно точно прилегает к твоей ауре души, — добавила она с улыбкой.
— И к природе твоей маны. Волшебник, давший тебе эту каплю, владеет гемамантией в совершенстве. Это поразительно – без многолетнего опыта и постоянного самосовершенствования невозможно создать настолько идеальное универсальное заклинание.
Локк с сомнением спросил:
— Элисия, я хотел узнать, нет ли в этой руне какого-то подвоха… например, чего-то, что создаст у меня уязвимость.
Элисия рассмеялась:
— А, так вот о чем ты беспокоишься! Но волшебник, способный создать такое произведение искусства, должен обладать хоть какой-то нравственностью, чтобы не опускаться до подобного.
— Но если серьезно, — продолжила она, — эта модель заключена в капле концентрированной крови «Зверя Кольмодо». Это такие подземные магические существа в Земле Шести Башен, похожие на ящериц, их используют для перевозки руды. После долгой обработки их кровь превращается в «истинную кровь», способную нести в себе модель заклинания.
— Это один из наших основных активов и ценнейшая вещь для мастера очищения родословной. Все наши универсальные и особые заклинания хранятся в такой «истинной крови».
— Главное, что изготовить такую каплю – огромная проблема, а объем информации, который она может нести, крайне мал. Сделать в ней закладку практически невозможно. А уж в такой идеальной капле, как эта, – и подавно.
Элисия нахмурилась, подбирая сравнение:
— Попытаться испортить такую кровь – это всё равно что подмешать мутную жижу в бутылку элитного вина так, чтобы она осталась кристально чистой. Это невероятно сложно. Мастер сразу отличит подделку, если только это не низкокачественная дешевка.
Локк кивнул:
— То есть в одной капле подвоха быть не может, нужно несколько?
Элисия задумалась:
— Локк, я не могу утверждать наверняка. У нас такому не учат, этим скорее балуются черные волшебники.
— Но теоретически такая возможность существует.
Она вернула каплю Локку:
— Впрочем, здесь всего одна капля, так что пользуйся спокойно. На мой взгляд, она чиста.
— Если тебя интересуют такие вещи… в будущем можешь обращаться ко мне. Я тоже могу делать такие базовые заклинания, хотя, признаться, они не будут столь совершенны, как это.
Локк кивнул и, помедлив, приложил «истинную кровь» к коже. Раз одна капля безопасна, можно не беспокоиться.
Как только кровь коснулась его руки, поры тут же впитали ее без остатка.
Локка окутала алая магическая сила. Он почувствовал, как капля разошлась по телу, проникая в самую глубину его эссенции родословной. Там она пересобралась в виде фактора родословной, сливаясь с его собственной энергией.
Он обрел внешний фактор родословной.
— Понятно. «Истинная кровь» работает как внешний модуль – она дает мне способность колдовать, привязывая модель заклинания к факторам внутри моей эссенции родословной, а не к морю сознания, — осознал Локк.
Больше всего его успокаивало то, что он чувствовал: при желании он может в любой момент заставить эту кровь покинуть его тело.
Элисия уточнила:
— Можно сказать и так, раз ты не волшебник-гемамант. Но это лишь часть правды.
— Если бы эту модель использовал мастер, у него бы всё равно появилась соответствующая звезда в море сознания. Ты же используешь ее как предмет экипировки – просто в твоем запасе заклинаний появился лишний слот, поэтому в сознании ничего и не отображается.
— Это подарок от Великого Волшебника Сулы, — добавил Локк.
Элисия так и замерла, а потом прыснула в кулак:
— А я-то гадала, чей это шедевр! В Земле Шести Башен мастеров, способных на такую тонкую работу, можно пересчитать по пальцам.
— Хм… а вы с моим дедом очень похожи, — сказала она. — Помню, как-то дед получил от своего друга-зельевара флакон, уменьшающий побочные эффекты загрязнения крови. Так он не то что пить его не стал, он притащил его мне на проверку.
— Они ведь были лучшими друзьями, а он всё равно так осторожничал. — Элисия залилась серебристым смехом. — Вы двое в этом просто одно лицо.
— Хотя вы сейчас и сотрудники.
— Но твоя осторожность понятна. Мой дед – большой мастер находить чужие уязвимости.
Локк решил сменить тему:
— Кстати, Элисия, когда я шел к тебе, слышал крики в кабинете и видел, как отсюда выскочил Эрик. У тебя всё в порядке?
— Что ему опять нужно?
Лицо Элисии омрачилось:
— Эрик вбил себе в голову, что твое участие в Кубке Облачных Болот – это просто способ набить карманы. Теперь он требует финансирования от семьи, чтобы участвовать в Золотом Кубке, который проходит на Границе Света и Тьмы.
— Золотой Кубок – это их местное соревнование по модификации родословной.
— Он решил: раз я позволяю тебе «зарабатывать» на Кубке Облачных Болот, то и ему можно.
— Говорит, что мой метод обогащения очень свежий, и он, мол, раньше не догадался, а теперь хочет свою долю пирога.
— Но ведь Золотой Кубок требует работы с золотой родословной! — Воскликнула она. — А в Земле Шести Башен исследований по этой теме вообще не проводилось.
— Уверена, он и первый этап не пройдет.
Локк пожал плечами:
— Ты сейчас временно исполняющая обязанности главы. Просто отклони его заявку из-за низкого качества.
— Это же просто.
Элисия скривилась:
— В том-то и дело, что нет. В этот раз его заявка на проект на удивление неплоха, по крайней мере, явных изъянов я не нашла. Пришлось разрешить ему участие и выделить семьсот тысяч магических камней.
— Формально мне не к чему придраться.
Локк удивился:
— Странно. Тех, кто писал за него раньше, я переманил в свою группу. Кто же тогда состряпал ему такую бумагу?
— Я слышала, — ответила Элисия, — что он нанял каких-то маргинальных волшебников из семьи и нескольких простолюдинов. Уровень у них так себе, поэтому Эрик придумал новую тактику – копировать.
— Проще говоря, стать «академическим портным».
— Таких у нас полно. Они рыщут по статьям выдающихся волшебников, выхватывают интересные идеи и вставляют в свои работы.
— Копируют всё: и то, что уже опубликовано, и то, что только готовится к печати. Немного подправят – и готово.
— Ему же плевать на результат, ему нужны деньги. Достаточно написать красивый план, а получится ли что-то в итоге – не его забота.
— Вот, посмотри на его заявку, — она протянула Локку бумаги. — Он даже у тебя кое-что скопировал. Помнишь свою статью про принцип обратного прилива элементов у алмазного суккулента? Вот он и вставил это в свою «золотую родословную» с самонаполняющимися элементами.
— И знаешь, если не вчитываться, выглядит убедительно. Многие в семье даже поверили, что он всерьез собрался на Золотой Кубок.
— Но по его тону я поняла: он даже первый тур проходить не собирается. Заберет семьсот тысяч и всё. Если не делать реальный проект, а просто нарисовать цифры в паре статей, это почти ничего не стоит. Остальное осядет в его кармане.
— Сначала он требовал два миллиона субсидий, я еле сбила до семисот тысяч. Если бы ты не пришел, он бы еще долго из меня жилы тянул.
Локк понимающе кивнул.
— Что бы я ему ни говорила, — вздохнула Элисия, — он не верит, что ты действительно пришел побеждать и работать на репутацию. Он тут в кабинете заявлял, что твоя заявка и первого тура не пройдет, мол, ты такой же «портной», как и он.
— Надеюсь, семисот тысяч ему хватит, чтобы уняться и не просить новых инвестиций. Документы у него в порядке, отказать без причины я не могу, тем более он умудрился обмануть часть семейных волшебников.
— Ума не приложу, как дед с ним справлялся.
Локк покачал головой:
— Тот, кто сам ворует чужие идеи, во всех видит воров. Это неудивительно.
— Но его писанина может обмануть только местных. На Границе Света и Тьмы его раскусят в первом же туре.
— Моя заявка уже в Комитете Кубка Облачных Болот, результаты будут через неделю. Тогда Эрик и увидит, кто из нас пришел играть по-настоящему.
— А насчет новых инвестиций – скажи ему, пусть сначала покажет хоть какой-то реальный результат.
Элисия с облегчением кивнула:
— Да, я в тебя верю.
Затем они еще немного обсудили Зелье Контроля Главного Мозга. В гемамантии Элисия была слаба, до уровня деда ей было далеко, да и душа к этому не лежала.
Зато в зельеварении она была настоящим мастером и прогрессировала с каждым днем, а дискуссии с Локком лишь подстегивали ее рост.
С таким «внешним мозгом» Локк быстро разобрался во многих тонкостях приготовления зелья. Он понял, что поскольку основными материалами служат псионические существа, их нужно предварительно заморозить магическим пламенем льда, чтобы блокировать их мышление и псионическую энергию.
Иначе даже после смерти такие существа еще какое-то время способны влиять на реальность своим разумом.
Псионическая энергия – это сфера Школы Телепатии, и у всей их магии есть подобные свойства.
Так что заморозка компонентов стала ключевым этапом.
Также Локк и Элисия обсудили улучшение зелья модификации родословной однорогого носорога. Локк синтезировал пятнадцать вариантов этого зелья и поделился с ней тремя лучшими рецептами.
Глаза Элисии засияли, она смотрела на него как на родственную душу. — Локк, каждый разговор с тобой открывает для меня что-то новое. Это такое удовольствие!
— Порошок из рога единорога для усиления крови носорога… это определенно стоит попробовать. И ты прав, если заменить пламя элемента Ветра на элемент Молнии, это ускорит реакцию компонентов природной магической структуры.
Интуиция зельевара ее не подводила. — С такими правками эффективность вырастет минимум на тридцать процентов!
— С такой точностью позиционирования крови я смогу достичь стадии сжижения уже через полгода.
Она воодушевленно продолжила:
— Как же здорово иметь такого друга. Может, нам и правда стоит открыть сеть магазинов под брендом «Август»? Чур, я буду заведующей!
— Хочу наконец почувствовать себя настоящим зельеваром.
Подумав, она добавила:
— Сделаем акционерный магазин. Я, ты и семья Плутархов – у каждого своя доля. Тогда все начальные инвестиции можно будет повесить на семью.
— И еще идея: в нашем общем магазине будем набирать сотрудников только по таланту. Дадим шанс выдающимся волшебникам-зельеварам Земли Шести Башен.
— Это будет по-настоящему важное дело.
Глядя на сияющую Элисию, Локк невольно подумал: власть действительно меняет людей. Полгода назад она была другой, а теперь, возглавив семью, даже ее характер приобрел новые черты.
Разумеется, Локк не возражал – это было выгодно и не требовало его постоянного внимания. Он мог просто сидеть и получать свою долю. — Договорились.
— С нас – знания и технологии, с Плутархов – деньги.