Глава 430: «Имитация Растений: Зеленый Дракон»
Локк приказал стальным големам:
— Начинайте тестирование.
В то же мгновение глазницы десяти стальных големов вспыхнули красным, и на теле Локка заплясали алые точки прицелов – они зафиксировали цель.
Элисия стояла в безопасной зоне лаборатории. Это место, отмеченное зеленым кругом, считалось абсолютно защищенным: ни один голем не посмел бы атаковать того, кто находится внутри.
— Локк, будь осторожен! — Крикнула Элисия. — Логика боя с этими алхимическими биониками в корне отличается от сражения с волшебниками-людьми!
К удивлению Локка, десять стальных големов, чьи тела были целиком выкованы из закаленной стали, вовсе не походили на медлительных гигантов ученического уровня. Напротив, из-за их спин донесся леденящий душу скрежет шестерен, и показались шесть выхлопных труб.
В одно мгновение из этих труб вырвались столбы горячего пара, от жара которого поверхность земли под ними начала искажаться.
Десять стальных големов рванулись вперед, подобно десяти скоростным автомобилям. Для маневренности в их стопы были встроены вращающиеся колеса, помогавшие им на огромной скорости нестись на Локка, готовясь к столкновению.
«Так вот какие они – созданные алхимиками големы стадии Первого Кольца?», – Локк едва успел осознать это, как оказался в кольце. Големы замахнулись боевыми топорами. На обухе каждого оружия тоже имелась выхлопная труба: мгновенный выброс пара придал ударам чудовищную кинетическую энергию.
«Бах!»
Раздался оглушительный взрыв, и за спиной Локка раскрылись Крылья Бананового Листа, напоминающие крылья зеленого дракона, – Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа!
Издав крик, подобный драконьему реву, Локк взмыл в небо, легко уклонившись от атаки десяти машин.
Теперь он использовал не обычную ботаническую технику полета, а Имитацию Растений: Зеленый Дракон – заклинание, разработанное совместно с волшебниками-ботаниками Земли Шести Башен.
Благодаря выдающимся качествам самого Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа, даже это посредственно спроектированное заклинание обеспечило Локку маневренность, едва ли не предельную для стадии Первого Кольца.
Паря в воздухе, словно истинный Зеленый Дракон, Локк начал распространять вокруг себя драконье величие. Однако десять стальных големов полностью проигнорировали эту магию Школы Телепатии.
«Механические конструкции невосприимчивы к магии Школы Иллюзий и Школы Телепатии?», – Локк мгновенно сделал вывод. — «Механиты – куда более продвинутые формы искусственной жизни, чем эти големы, но бой с ними определенно принесет мне пользу».
Тем временем големы на земле направили паровые трубы вниз. Из их рук выдвинулись стальные скользящие плоскости, и машины взлетели. Красный свет их глаз продолжал удерживать Локка в прицеле, когда они начали преследование.
Локка это не слишком беспокоило. Хоть они и превратились в летающих стальных големов, их скорость оставалась слишком низкой.
Он некоторое время кружил с ними в небе, проверяя пределы возможностей Имитации Растений: Зеленый Дракон в сочетании с Драконом-Воробьем Большого Зеленого Листа, и одновременно изучая их манеру боя.
В груди каждого голема открылся орудийный порт. Они начали непрерывный обстрел материалом, который алхимики называли «вулканическим кристаллом». При контакте с воздухом это вещество превращалось в яростное пламя и взрывалось – идеальное оружие для оснащения големов.
Локк оглянулся на преследователей:
— Да, логика боя с этими конструктами совсем иная. По сути, они не живые организмы и уж точно не волшебники.
— Их защита обеспечивается многослойными магическими материалами на поверхности тела: сочетание магического сплава и магической металлокерамики имитирует Постоянное Защитное Поле волшебника.
— Их маневренность – результат работы механических и магических паровых приводов. Внутри, должно быть, установлена малая Формация Трансмутации Солнца, которая за счет сжигания топлива приводит големов в движение.
— Мощь их атак черпается из той же паровой тяги и установленного на борту оружия.
— Иными словами, эти стальные големы обладают колоссальной выносливостью, стабильной огневой мощью и постоянной защитой. В бою с волшебником важно поймать момент и быстро победить.
— Но эти летающие махины – тип бойцов для лобового штурма. Сражение с ними превращается в войну на истощение.
Локк достал из Кольца Астрала несколько флаконов с ядовитыми зельями и швырнул их назад, но големы их просто не заметили.
— Иммунитет к яду, огню и ментальному урону. Тяжелая броня, высокая резистентность. Движутся по прямой, гибкости явно не хватает… Но более продвинутые Механиты наверняка решили проблему с маневренностью.
Локк быстро анализировал ситуацию. Если соревнование будет нацелено против Механитов, то значительную часть ботанической магии, завязанной на ядах, можно даже не рассматривать.
О магии, влияющей на разум, и вовсе стоит забыть.
Подумав немного, Локк бросил назад склянку с разъедающим составом, но и эта жидкость не подействовала на металл.
Он на мгновение задумался и понял:
— Внешняя броня – какая-то модель магической металлокерамики.
— Как сложно. Не зря их называют ультимативным оружием войны, созданным алхимиками. Големостроение – узкая дисциплина, которой волшебник Третьего Кольца посвятил всю жизнь. Она действительно глубока.
По сути, големостроение было магической версией робототехники.
Количество новых статей и результатов исследований в этой области росло с каждым годом, и сама дисциплина становилась всё более обширной.
— Элисия, прикажи небесному цеху инкубации цельнометаллических демонов выпустить еще големов! — Крикнул Локк. — От второго до шестого уровня, всех стального типа и специально для воздушного боя!
— Только так я смогу по-настоящему понять особенности боя стальных големов в алхимической науке.
Элисия, стоявшая в безопасной зоне, опешила:
— Еще выпустить? Не будет ли это слишком опасно?
— Нет, я должен верить в Локка, — прошептала она самой себе. — Тогда выведем полноценный отряд летающих стальных големов.
Поколебавшись, она исполнила его просьбу. Из цеха инкубации разом вылетели две сотни летающих стальных големов.
В небе из металлических капсул выдвинулись трубы. В то мгновение, когда летающие машины начали падение, внутри них заскрежетали шестерни, а печи Формаций Трансмутации Солнца начали выбрасывать пар. Жуткие боевые машины высотой в четыре-пять этажей, созданные из множества магических металлов, заполнили небо.
Локк заметил, что на этот раз две сотни големов составляли полноценный легион с четким разделением ролей.
Восемьдесят големов разных уровней были наземными, еще восемьдесят – специализированными воздушными единицами в форме горгулий, а двадцать машин несли на себе магические пушки, разработанные алхимиками.
Но больше всего внимание Локка привлекли оставшиеся двадцать големов. Похоже, это были единицы поддержки: у них имелось по десять человекоподобных манипуляторов с ремонтными инструментами. Они предназначались для помощи, прикрытия и починки прямо в разгаре боя.
Глядя на этот безупречный легион, Локк ощутил на себе всю мощь систематизированной войны.
— Легион летающих стальных големов… Они не просто выносливы и хороши в лобовой атаке. У них строгая система специализаций, отточенная тактика и стандартные детали. Любое повреждение в бою можно устранить, заменив деталь на стандартную, что делает их почти бесконечно выносливыми, — рассуждал Локк. — Это приводит к тому, что в затяжном бою волшебник неизбежно окажется в проигрышном положении.
— Значит, при создании боевых магических растений против таких конструктов нужно учитывать эти характеристики.
— Впрочем…
Глядя на големов, пытавшихся взять его в кольцо, Локк начал стремительно наращивать магическое давление. Каждый лист его Дракона-Воробья завибрировал, словно выражая радость, а за спиной волшебника проступил духовный фантом зеленого дракона.
В конечном итоге Имитация Растений должна была воспроизвести духовность оригинала. Тем более что в теле Локка текла родословная истинного дракона – его внутренняя духовность выплеснулась наружу, усиливая заклинание.
Дракон-Воробей, получив эту подпитку, стал еще мощнее.
Локк свободно скользил между атакующими машинами, позволяя им тщетно настраивать выхлопные трубы в попытках догнать его.
— Слишком медленно. У этих гигантов есть один недостаток: огромный объем мешает им быть гибкими, — Локк посмотрел вниз, на двадцать големов с магическими пушками. Из-за того, что он смешался с толпой стальных горгулий, те не могли открыть огонь, не задев своих.
Наземные големы тоже не решались стрелять вулканическими кристаллами.
— Этот легион будет бессилен против высокоманевренного малогабаритного противника, — Локк проницательно подметил уязвимость. — Но они строят их такими огромными не из любви к гигантизму, а потому что магические паровые приводы и печи Формаций Трансмутации Солнца невозможно миниатюризировать без потери выходной мощности.
— Вот оно что: чтобы достичь уровня энергии волшебника Первого Кольца, им приходится увеличивать размеры. Иначе не обеспечить нужный поток энергии, — Локк взглянул на двух големов 6-го уровня. Они были высотой с двенадцатиэтажный дом и каждым движением заставляли воздух вокруг биться, словно приливные волны.
Обычный волшебник при таком способе полета наверняка потерял бы управление из-за воздушных потоков, но Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа подчинял себе любой ветер, и Локк оставался невозмутим.
— Чтобы повысить отдачу энергии, они вынуждены наращивать объем. Кажется, энергетическим ядром големов 6-го уровня всё еще служит печь Трансмутации Солнца, но в системе привода используется уже не пар, а некое высокотемпературное пламя. Эта инновация немного сдержала их склонность к гигантизму, но ограничения всё равно остаются.
Локк быстро во всём разобрался.
Эти машины по сути были попыткой имитировать волшебника методами големостроения. Но ограничения в источниках питания, передаче энергии, потерях в пути и, что самое важное, необходимость имитировать Постоянное Защитное Поле заставляли големов расти в размерах.
И это было логично.
Волшебник Первого Кольца – это превосходящий своей расы. Технология создания големов должна была преодолеть барьер концентрации колоссальной силы, используя инженерные методы для имитации первого превосходства. Результат – постоянное увеличение габаритов.
— Точно, технологии миниатюризации для големов этого этапа практически невозможны. Даже работы волшебника Третьего Кольца, созданные им в молодости на стадии кристаллизации Первого Кольца, не решали эту проблему.
— Хотя Механиты – это раса конструктов, сбежавшая из лабораторий волшебников Второго Кольца, думаю, они всё еще огромны, — размышлял Локк. — В плане эффективности использования энергии големы всегда уступали волшебникам. Поэтому они не могут создать человеческую форму, столь же изящную и малую, как у мага.
— Приходится компенсировать низкий КПД и высокие потери за счет объема.
Локк заметил, что он еще даже не вступил в плотный бой, а вспомогательные големы уже на лету заменяли суставные детали своим сородичам.
— Ну конечно! Из-за огромного веса нагрузка на суставы чудовищна, они быстро изнашиваются. А несовершенство технологий шарниров лишает их гибкости.
Локк хлестнул драконьим хвостом, применив разработанное его группой заклинание Имитация Растений: Драконий Хвост. Отросток из ложной древесины удлинился и, словно железный кнут, обрушился на одну из летающих горгулий.
Машина камнем рухнула вниз.
Одновременно Локк разбросал семена Живучки-Проволоки. Ветер занес их в сочленения големов. Стоило Локку произнести заклинание, как трава начала бешено расти внутри суставов гигантских стальных существ. Их движения стали еще более скованными, а объем работы ремонтных големов мгновенно зашкалил.
— В данных о Механитах тоже часто встречаются описания их гигантских размеров и необходимости замены механических суставов… Похоже, Механиты унаследовали все дефекты стальных големов.
Ведь примитивные технологии Механитов брали начало именно в методах производства големов.
Локк взмыл выше. Десять цветков алмазного суккулента, витавших за его спиной подобно диску, послушно опустились и начали вращаться по кругу.
— Тестирование почти закончено. Благодаря давлению этих големов 6-го уровня я смог идеально проверить предельные данные Дракона-Воробья. Пора испытать защитную магию Фотосинтез, созданную для Золотого Глаз-Травы, а также «бомбы-поденки» и Единый Дух для алмазных суккулентов.
Десять алмазных суккулентов начали яростно поглощать элемент Света из окружающего пространства. Локк связал их заклинанием, и масштаб вливания энергии десятикратно возрос.
Десять суккулентов слились в один. Благодаря специфике элемента Света их мощь не просто немного усилилась, а увеличилась ровно в десять раз. С любым другим элементом эффект не был бы столь ошеломляющим.
В мгновение ока вспыхнул колоссальный световой взрыв, поднявшийся грибовидным облаком.
Ослепительная вспышка стала единственным светом в этой комнате, и множество големов просто разметало в стороны.
Ударная волна ударила в пол и стены. В безопасной зоне автоматически поднялся защитный барьер, укрыв Элисию. Она закрыла глаза руками, чувствуя, как земля под ногами содрогается, словно при землетрясении.
— Локк… мощь этого заклинания просто запредельна! — Вскрикнула она. — Постой, Локк, ты же прямо в эпицентре взрыва! Ты в порядке? Локк!
В этот момент Локк парил в воздухе, а перед ним парил Золотой Глаз-Трава, превратившийся в магическое зеркало. Окруженный моделью заклинания Фотосинтез, он полностью принял на себя яростную вспышку, поглотив её свет.
Локк дочитал заклинание, и поглощенный свет обрушился на землю, добивая уцелевшие, но поврежденные машины.
Големы взрывались один за другим.
Весь легион был уничтожен.
Локк тихо выдохнул, в его взгляде промелькнула усталость.
В этом тесте он выложился почти полностью, не считая нескольких припрятанных козырей.
К счастью, и алмазный суккулент, и Имитация Растений: Зеленый Дракон, и Фотосинтез показали себя превосходно.
К тому же он теперь гораздо глубже понимал сильные и слабые стороны механических конструктов.
Для конструктора оружия это было жизненно важно.
Локк отозвал алмазные суккуленты – из-за чудовищной нагрузки они были на грани истощения. Без должного ухода они бы быстро увяли и погибли.
Цех инкубации немедленно выслал множество ремонтных дронов, чтобы собрать детали и начать восстановление в мастерских.
Здесь Локк и Элисия могли ломать сколько угодно машин – платить за это не требовалось.
Локк применил Метод Выращивания Магического Сорезонанса на общей усиливающей частоте, немного подпитав десять суккулентов, и быстро пересадил их в Кольцо Друида. Он приказал Лесному Санктуарию поделиться питательными веществами с растениями, чтобы предотвратить их гибель.
— Элисия, я закончил тесты, — сказал Локк. — Ты была права: бой с этими големами оказался очень полезным и дал мне много знаний о конструктах. Твоя очередь.
Элисия посмотрела на груды обломков и горько улыбнулась:
— Локк, ты только что выкосил всех стальных големов в цеху инкубации. Пока их не починят, мне придется тренироваться на големах из плоти.
Локк кивнул:
— Тогда я пойду. У меня еще есть проект. Он связан с твоим дедом.
— Боюсь, сегодня мне не хватит времени.
— Хорошо, — с пониманием ответила Элисия.
Тем временем в лавке големов Джозефа гном-алхимик почувствовал вибрацию пола. Он изумленно посмотрел на потолок:
— Неужели настолько мощно?
— Дрожь дошла аж до самого входа на первом этаже.
— Тот волшебник, которого привела госпожа Элисия… Я не ошибся в первом впечатлении, он чертовски опасен.
— Разве волшебники-ботаники не должны быть мягкими и нежными? — Пробормотал он. — А этот – какой-то уникум, он покруче иного алхимика будет.