Глава 428: «И товарищи по оружию, и друзья!»
Полдень на улице Белого Дракона.
— Я видела результаты, — сказала Элисия Локку. — Ты взял золото в соревновании на медаль «Щит Мха» и в конкурсе «Тысячеглазой Лианы». Твои виды глаз-травы произвели фурор в Юго-Восточном Углу, став бесспорными чемпионами. В семье Филайдов только об этом и говорят последние дни.
Хотя проект «Следящей Глаз-Травы» курировала семья Филайдов, и у них вместе со старым волшебником Коллинзом была методика её выращивания, Призрачный и Золотой виды Локк вывел сам, так что формально они не имели отношения к семье.
Однако все знали: Локк – младший соученик Волшебника Антония, временно исполняющего обязанности главы семьи Филайдов, и приглашен им специально для укрепления позиций.
К тому же оба новых проекта выросли из «Следящей Глаз-Травы», так что Антоний в последнее время не сходил с лица улыбка – успех Локка еще больше поднял его престиж. Более того, то, что Локк сейчас преуспевает в семье Плутархов, косвенно усиливало влияние Антония и внутри собственного клана.
Именно поэтому многие данные, необходимые Локку для Кубка Облачных Болот, Антоний предоставлял через плиту Серого Тумана по собственной инициативе.
— Это всего лишь пара мелких конкурсов, победа далась легко, — ответил Локк, шагая по улице. — Оба вида глаз-травы вполне достойны для ранга магических растений Первого Кольца. Я ожидал такого результата.
Элисия сегодня была не в белой, а в ярко-красной мантии волшебника. Она явно любила красный цвет, но теперь её наряд не выглядел по-детски, как раньше. Стиль стал зрелым и полностью соответствовал её нынешнему социальному статусу.
— Только ты можешь так говорить, — рассмеялась Элисия. — Твои победы заставили некоторых членов семьи Плутархов понять, что ты действительно работаешь над проектами. Слухов и пересудов стало заметно меньше.
— Конечно, хватает еще недоброжелателей, обсуждающих нас за спиной. Но слухи затихают перед истиной. Скоро все они поймут, как ошибались: ты не набиваешь карманы, а серьезно занимаешься наукой.
— Однако, — продолжила она, — в твоей группе почти нет представителей семей. Ты уверен, что тебе не нужны выдающиеся семейные волшебники? Многие мои родственники намекали, что готовы помочь.
Локк кивнул.
— Люди мне нужны, но только при условии предоставления резюме и прохождения тестирования. Мне нужны таланты, а не просто имена.
Элисия улыбнулась.
— Хорошо, через пару дней пришлю тебе данные. Среди них будет сын Юлиана, моего двоюродного дяди. Юлиан всегда был близок к Эрику, и я ума не приложу, почему он вдруг решил через меня пристроить сына в твою группу. В общем, решать тебе.
Она вздохнула.
— В последнее время я много размышляла, особенно после того, как увидела социальную структуру на плане магов. Возможно, мой дед всегда хотел изменить нынешний порядок на Земле Шести Башен. Но став исполняющей обязанности главы, я кожей чувствую, насколько это трудноосуществимо. Семья Плутархов сама возглавляет семейных волшебников. Чтобы начать реформы, нам придется резать по живому самих себя.
Локк слушал молча, не перебивая.
Ведьма София предупреждала его: делай свои проекты и не лезь в дебри. Глубокое вовлечение в сложные интриги Плутархов могло выйти боком. К тому же, будучи лишь начинающим волшебником Первого Кольца, он не обладал тем опытом, чтобы поучать всех жителей Земли Шести Башен, как им жить.
— Я думаю, — доверительно продолжила Элисия, — если твоя команда, целиком состоящая из волшебников-простолюдинов, займет место на Кубке Облачных Болот, это станет колоссальным сдвигом для меня и всей нашей земли. Это разрушит иллюзии семейных волшебников, в которых они привыкли прятаться. Им придется признать факт: местные простолюдины могут быть столь же выдающимися.
— Изменение системы – процесс либо катастрофический, либо крайне медленный, за день его не завершить. Но после того случая на летучем корабле мои взгляды сильно изменились.
— Последователи Школы Спиритизма говорят, что смерть всегда забирает часть души. Даже если вернуть нежить к жизни магией, это никогда не будет прежний человек: начинаются провалы в памяти, расстройство логики или полная потеря человечности и превращение в зверя. Но я думаю, что близость к смерти тоже меняет волшебника.
Элисия нахмурилась, глядя на улицу Белого Дракона.
— После того случая я стала другой. Я хочу сделать Землю Шести Башен лучше, чтобы быть достойной тех ресурсов, что здесь получаю. Я хочу, чтобы семья Плутархов стала лучше.
В этот момент Локк уловил специфическое колебание её магического давления – оно возникло на миг и тут же исчезло. Оно было настолько слабым и кратковременным, что Локк заметил его лишь благодаря регулярному приему зелий на основе глазных демонов, обостривших его чувствительность, и доскональному знанию ауры Элисии.
«Магическое давление Элисии изменилось… Она сама стала другой, – подумал Локк. – …Только что в ней произошло какое-то скрытое преобразование».
— За это время я пришла к одному крайне жестокому выводу, — сказала Элисия, глядя на Локка. — Становиться выдающимся – значит убивать саму суть семьи. Теперь я понимаю мысли деда. Если Земля Шести Башен станет по-настоящему конкурентоспособной, то семья и местный уклад будут вынуждены измениться. Как только я соединю нашу систему оценки с внешней, всем лжецам придется столкнуться с реальностью.
— Локк, ты – мой первый шаг в этом направлении. Я очень надеюсь на твой успех на Кубке. Ты для меня и товарищ по оружию, и друг.
Локк немного помедлил, а затем тихо произнес:
— Элисия, твои помыслы благородны. Но так ты наживешь себе слишком много врагов среди волшебников. Советую действовать постепенно. Не торопись.
— Разумеется, — ответила она. — Дед говорит мне то же самое, он полностью поддерживает мои идеи.
Она слегка покраснела.
— Рядом с таким надежным соратником, как ты, мне гораздо спокойнее. Но вернемся к делу: как продвигаются дела в твоей группе?
При упоминании группы Локк помрачнел.
— Рабочая сила набрана, сейчас выбираем тему. Но меня беспокоит то, что Ведьма Барбара и Волшебник Тацит постоянно конфликтуют, они совершенно не сходятся характерами. Это первая проблема.
— Вторая – наши собрания. По отдельности они все талантливы, но вместе каждое совещание превращается в бесконечный спор и сомнения в чужих словах, что уводит дискуссию в сторону. Проекты, которые они подготовили за этот месяц, оказались посредственными и мало чем мне помогли.
— Я впервые руковожу такой большой группой, — признался Локк, — и боюсь, что мои методы управления несовершенны, раз я не могу обуздать их таланты.
Элисия уверенно покачала головой.
— Брось, Локк, ты самый надежный волшебник из всех, кого я знаю. Наверняка их раздоры – лишь временные трудности. Дай им время, плыви по течению, и они еще удивят тебя чем-нибудь стоящим.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Одна – исполняющая обязанности главы клана, другой – наставник без официальной должности. В каком-то смысле они оба были товарищами по несчастью.
Два соратника-стажера.
Они прошли еще немного. Элисия пригласила его зайти в одну лавку, которую считала очень полезной.
— Я слышала, что практические испытания на Кубке Облачных Болот проводятся на Механитах, — сказала она. — У нас на улице Белого Дракона нет таких продвинутых искусственных рас, но есть «Лавка големов Джозефа».
— Там полно големов, специально предназначенных для тестирования характеристик заклинаний, магических растений или артефактов. Думаю, это будет тебе полезно.
— Эту лавку открыли алхимики, их главный офис на Облачных Болотах, а здесь лишь филиал. Можно выбрать любые типы: големы из плоти, стальные, бриллиантовые, глиняные, ледяные, каменные…
— Особенно стальные. Технология производства Механитов отчасти опиралась именно на них. Уверена, если ты там немного попрактикуешься, это пойдет на пользу перед соревнованием.
Заметив удивленный взгляд Локка, Элисия смутилась.
— Я тоже просматривала материалы по Кубку, так что теперь знаю, кто такие Механиты.
— Спасибо, Элисия. Представляю, сколько сил ты на это потратила, — ответил Локк.
— Я же твой спонсор, так что помогать тебе – значит помогать себе, — отмахнулась она. — Кстати, как твои успехи с Зельем Контроля Главного Мозга? Мы могли бы обсуждать процесс, это поможет тебе быстрее изготовить первый образец. Я просила управляющего отправить тебе партию низших ингредиентов для тренировок.
Локк кивнул.
— Те материалы очень помогли, ведь число попыток у меня ограничено. Основной материал для этого зелья – мозг пожирателя разума первого ранга, а его можно добыть, только отправившись в Бездну на охоту.
— Ну и славно, — ответила Элисия. — Главное, что это приносит пользу.
Локк бросил взгляд на её ауру.
— Твоя магическая энергия растет слишком медленно. Мы ведь хотели улучшить рецепт зелья однорогого носорога? Давай попробуем. Если удастся повысить точность позиционирования родословной носорога, это укрепит твою плоть и позволит лучше усваивать Порошок Маммона.
— К тому же, разве магия заговоров не позволяет усиливать родословную через заклинания? — Добавил он. — Мы могли бы подойти к этому с двух сторон: через Школу Заговоров и через зельеварение.
В последнее время Локк был настолько загружен проектами, что даже забросил способы быстрого заработка. Раньше он думал о том, чтобы синтезировать драгоценные камни на продажу, но отказался от этой идеи: синтез требовал времени, а ежедневные попытки были нужны для тестов рецептов и текущих исследований. К тому же, не будучи алхимиком, он не смог бы внятно объяснить источник появления большого количества высокоуровневых камней. Поэтому он решил синтезировать их только для личных нужд.
Мысли о продаже зелий и магических растений тоже пришлось отложить – нужно было выбирать между наукой и деньгами.
Глаза Элисии заблестели.
— Если мы объединим зелье модификации родословной носорога, Порошок Маммона и зелье противодействия токсинам, мы сможем открыть здесь целую лавку!
— Такой комплекс позволит обычному волшебнику Первого Кольца быстро стать волшебником Жидкого Кольца. Мы заработаем кучу денег. Правда, изготовление всех трех зелий крайне сложно, местным зельеварам это не под силу, даже если они узнают рецепт. Да и требования к телосложению потребителя остаются высокими.
Телосложение Элисии было отличным благодаря родословной женщины-скорпиона, но обычному магу такой коктейль мог бы просто разорвать плоть. Однако на Земле Шести Башен много гемамантов с крепким здоровьем, так что бизнес обещал быть прибыльным.
— Локк, может, нам действительно открыть совместную лавку? — Предложила Элисия. — Можно использовать название твоей серии продуктов из Юго-Восточного Угла – «Специализированный магазин магии Август». Как тебе?
— Почему бы и нет, — ответил Локк и вдруг почувствовал, как бумага в его кармане стала горячей. Он достал письмо и замер. — Надо же, какой поворот.
— Теперь я точно могу решить, что мой проект из Моря Звездных Регионов… будет продолжен моей группой.
— Локк? Что случилось? — Спросила Элисия, глядя на письмо.
Он убрал бумагу.
— Да ничего особенного. Просто прогресс в моей группе застыл на месяц, а сегодня произошел прорыв. Монтгомери вместе с Барбарой и Тацитом составили новую отличную заявку на проект, и она просто идеально дополняет ту тему, которую я выбрал изначально. Я лишь вскользь упоминал им это направление, а они преподнесли такой сюрприз. Теперь у меня есть решимость взяться за тот сложный проект.
Элисия улыбнулась.
— Я так и знала. Став главой, я поняла одну вещь: если не мешать событиям, рано или поздно появится человек, который решит проблему.
— Порой не стоит спешить или пытаться насильно сгладить конфликты в команде – от этого споров только больше. Нужно дать им время, они же волшебники Первого Кольца, сами во всем разберутся.
Локк на мгновение лишился слов. Интересно, а тем «человеком, который появится и всё решит», Элисия не считает его самого? Похоже, её стиль руководства заключался в том, чтобы просто умыть руки. Это было полной противоположностью методам Великого Волшебника Сулы, который стремился контролировать каждый шаг и ненавидел любую самодеятельность. У обоих подходов были свои плюсы и минусы.