Глава 424: «Звездные Ученые и Волшебники Истины»
Ведьма София поспешно покинула рабочую зону, отойдя подальше от точных приборов, где одна лишь единица оборудования стоила десятки миллионов магических камней.
Любой прибор в этой лаборатории, даже самый обычный, на внешних землях волшебников стал бы бесценным сокровищем, за которое сражались бы академии.
Такие вещи могли бы стать семейными реликвиями академий.
И дело было даже не в деньгах.
Многие устройства в этой лаборатории на внешних землях было либо невозможно купить, либо некому ремонтировать и обслуживать.
В этом и заключалось преимущество Моря Звездных Регионов.
Конечно, такая роскошь объяснялась тем, что лаборатория принадлежала Звездному Ученому, Великому Волшебнику Четвертого Кольца.
Каждый Звездный Ученый – это лидер в мире волшебников, обладающий колоссальной комплексной способностью основывать целые дисциплины и заниматься подготовкой кадров. На этом уровне Звездные Ученые могут определять судьбу целых категорий магии.
Если в какой-то сфере много Звездных Ученых, она процветает; если мало – значит, это направление еще ждет своего освоения.
Сам титул Звездного Ученого присуждается волшебникам Четвертого Кольца, обладающим выдающимся талантом к созданию научных школ.
Те же, кто не силен в организаторской деятельности, но совершил прорывное достижение в исследовании базовой теории и тем самым обновил фундамент целого раздела магии, получают почетный титул Волшебника Истины.
Софии очень повезло: в Академгородке она попала в команду, главой которой был волшебник Третьего Кольца с титулом Волшебника Трона. В его распоряжении были огромные фонды, бесчисленные горизонтальные проекты и множество талантов.
Её наставником наставника был тот самый Звездный Ученый Четвертого Кольца.
Её непосредственный руководитель нуждался в волшебнике с педагогическим талантом для одного малого проекта и в качестве исключения выбрал Софию.
За два года её статус в этой группе резко вырос, и она успела там преуспеть.
Жаль только, что в исследовательской группе Звездного Ученого по определению трудилось огромное количество людей: один такой коллектив по числу волшебников мог сравниться с несколькими магическими академиями вместе взятыми.
Общая численность команды составляла десятки тысяч человек.
София тихо вздохнула: будь она волшебницей Второго Кольца, она могла бы попытаться устроить Локка в эту группу.
Но она ею пока не была.
Её старший соученик только что проявил интерес, но, увы, послужной список Локка всё еще не был достаточно блестящим. Двадцатилетний волшебник стадии сжижения – это впечатляюще, но недостаточно, чтобы соученик сам предложил Локку место.
Впрочем, попасть сюда хотя бы временным работником или через Институт Истинного Знания уже было бы большой удачей.
София зашла в тихий угол лаборатории и, заперев магическую дверь, активировала Заклинание Экологической Связи. В потоке экологической ниши возник резонанс, и их мысли синхронизировались.
— Локк, — обратилась ведьма София к нему, — не ожидала, что ты уже стал волшебником стадии сжижения. Пройти путь от обычного Официального Волшебника всего за два года – это действительно редкость.
— Мое суждение о тебе было верным: тебе место здесь, в Море Звездных Регионов, а не в каком-нибудь маленьком уголке Юго-Восточного Угла, где ты бы просто превратился в заурядного волшебника и растратил свой талант.
Образ ведьмы Софии через магическое давление передался прямо в сознание Локка.
Заклинание позволяло им встретиться в чертогах разума.
Локк посмотрел на нее и замер. София была одета в простую, но изящную белую мантию; следы незрелости исчезли с ее лица, и только на волшебной шляпе по-прежнему красовался цветок.
Но теперь это было магическое растение Второго Кольца – Радужный Тюльпан, чьи лепестки напоминали пламенеющий герб.
Он был великолепен, переливаясь всеми цветами радуги; красота его лепестков казалась неземной, превосходя всё, что мог бы изобразить самый искусный мастер магических картин.
В самой середине распустившегося Радужного Тюльпана виднелись две спирально переплетенные тычинки – золото и серебро; это была Спиральная Всасывающая Тычинка.
— Локк, ты повзрослел, — улыбнулась София.
— Твои черты изменились, стали мужественнее, а магическое давление претерпело очень серьезные перемены.
— Это говорит о том, что твой характер и мировоззрение тоже изменились.
— Учитель София, — удивился Локк, — неужели свойства магического давления связаны с характером?
— В Море Звездных Регионов в Школе Телепатии есть такая теория, — ответила ведьма София. — Изучая магическое давление, они обнаружили, что качественные изменения его свойств напрямую зависят от характера волшебника и перемен в его мировоззрении. Так появилась знаменитая Теория Развития Магического Давления и Познания.
— Её выдвинул один волшебник Третьего Кольца, Волшебник Трона из Школы Телепатии. За это он и получил свой титул.
— Сейчас эта теория распространяется по всем землям волшебников, внося незначительные коррективы в основы магии Школы Телепатии.
— Но до твоих краев она дойдет лет через сорок-пятьдесят, не раньше. Если бы ты был ближе к Морю Звездных Регионов – например, в Облачных Болотах, на Граннице Света и Тьмы, на Земле Падения Драконов или в Низменности Громового Болота – она бы дошла лет за десять-двадцать.
— В любом случае, — добавила София, — каждое тонкое изменение в магическом давлении отражает рост волшебника.
Она протянула руку и ухватила прядь магического давления Локка в их общем ментальном пространстве; энергия заплясала у нее на кончиках пальцев.
— Раньше твое давление было полно надежд, но оно не было таким конденсированным.
София мягко улыбнулась:
— Такое давление бывает только у тех, кто познал практику и удары судьбы. Похоже, за это время ты через многое прошел, Локк.
— Так зачем ты искал меня на этот раз?
Локк вкратце обрисовал ситуацию, рассказав о своем участии в Кубке Облачных Болот и о создании небольшой исследовательской группы.
Выслушав его, София со смехом покачала головой:
— Ну ты и мастер привлекать проекты! Локк, знаешь, у тебя есть редкий талант – ты умеешь находить спонсоров.
— Ты умудрился заставить этих волшебников Шести Башен вложить огромные деньги в твою идею, хотя у тебя нет ни должности, ни опыта крупных проектов, ни даже серьезных статей. Семья Плутархов вложила в тебя не меньше двух с половиной миллионов магических камней!
Глаза ведьмы округлились:
— Что ж, в каком-то смысле это отличный путь развития.
— Пусть ты не попал сразу в крупную группу в Море Звездных Регионов, зато получил солидное горизонтальное финансирование от двух кланов, свободу исследований и право на участие в конкурсе. Используй это с умом, и ты быстро улучшишь свой послужной список.
— Учитель, мне просто очень повезло, — смутился Локк. — Сначала я случайно спас маленькую принцессу семьи Плутархов на дирижабле, а потом, когда лечил Волшебника Сулу, случайно узнал его секрет.
Поскольку София была далеко от Земли Шести Башен и не имела там интересов, Локк ничего не скрывал.
К тому же их общение в мыслях исключало подслушивание. Чтобы перехватить их разговор через поток экологической ниши, требовались такие силы, обладатели которых вряд ли бы стали тратить время на подобные мелочи.
— Нет, — возразила София. — Обычный человек в таких ситуациях увидел бы лишь проблемы. Ты же сумел найти шанс в этих проблемах и ухватиться за каждую возможность. Это и есть твоя личная способность.
— Ты правильно сделал, что связался со мной. Во-первых, у меня есть масса материалов из Моря Звездных Регионов, которые помогут тебе в конкурсе.
— Во-вторых, насчет Волшебника Сулы: я должна тебя предостеречь, чтобы ты по незнанию не оказался вовлечен в чужую борьбу.
— У Великого Волшебника Сулы давние обиды со многими, и он не всегда прав. Просто выполняй для него проект, относись к нему как к обычному спонсору. Тогда, что бы ни случилось, по обычаю, тебе будет легко избежать неприятностей.
— В конце концов, твой настоящий спонсор – девочка по имени Элисия. Она как раз ни в чем не замешана. Поддерживай связь с ней, и тебя не втянут в старые обиды.
— У волшебников Первого Кольца долгая жизнь, — продолжала София, — поэтому их цепи ненависти очень запутаны. Трудно сказать, кто прав, а кто виноват. Обычно проблемы есть у обеих сторон. Редко бывает, чтобы в конфликте одна сторона была абсолютно чиста, а другая – виновна во всём.
— Словом, сейчас тебе лучше держаться подальше от сложных споров, особенно между волшебниками Первого Кольца. Часто в итоге…
София сделала паузу: — …это затрагивает интересы тех, кто стоит выше. В дело могут вмешаться даже волшебники Второго Кольца.
— Спасибо за напоминание, учитель, — Локк не на шутку встревожился.
— Продолжай делать то, что делаешь, — успокоила его София. — Ты просто волшебник, которого финансируют Плутархи. Пока ты не лезешь в их внутренние дела, всё будет в порядке.
— Заклинание Экологической Связи может длиться долго. Самое интересное, что в потоке экологической ниши восприятие времени искажается. Снаружи может пройти всего час, а мы здесь можем проговорить полмесяца.
— Скорость передачи информации в этом потоке невероятно высока, она намного превосходит возможности текста или языка. Отсюда и расстройство восприятия времени.
— Как раз вовремя: я хочу рассказать тебе о двух вещах. Первое – это как продвинуться до Волшебника Кристального Кольца. Эти знания на Земле Шести Башен вряд ли найдешь в открытом доступе. Полагаю, Волшебник Сула тоже не горит желанием ими делиться: если ты станешь волшебником Кристального Кольца, ты станешь для него угрозой, ведь ты знаешь слишком много его тайн и можешь ударить по самому больному.
— И второе – я поделюсь с тобой интересными данными о тактических магических растениях отсюда, из Моря Звездных Регионов.