Глава 420: «Трудности начинающего наставника»
Земля Шести Башен. Вторая Башня Белого Дракона. В конференц-зале Университета Белого Дракона на высоте десяти километров.
Поскольку зал находился прямо над Башней, где Колодец Элементарного Расщепления непрерывно порождал колоссальные объемы магической энергии, все четыре стены, включая пол и потолок, были покрыты особыми магическими картинами, созданными Школой Иллюзий.
Стоило Локку пошевелить пальцем, и изображения на картинах приходили в движение.
Локк сидел во главе стола перед тремя нанятыми им волшебниками Первого Кольца. — Семья Плутархов выделила этот конференц-зал в наше распоряжение, — начал он.
— Если у вас есть какие-то данные, сначала передайте их художникам-скорописцам семьи Плутархов. Они перенесут информацию в магические картины, и тогда мы сможем свободно работать с ними здесь.
Трое волшебников синхронно кивнули.
Одним из них был Монтгомери, гений селекции и бывший «литературный негр» Эрика Плутарха. Двое других тоже раньше писали статьи за Эрика.
Локк не то чтобы специально целился в Эрика – просто тот, в своем стремлении публиковать статьи и присваивать семейные активы, набрал себе в помощники на редкость талантливых простолюдинов.
По сути, для волшебника-простолюдина это был единственный путь наверх, вот только путь этот имел жесткий предел – Первый Кольцо становилось потолком.
Эрик никогда бы не позволил им подняться выше.
Именно поэтому Монтгомери когда-то готов был рискнуть всем и бежать в Спиральный Бассейн, чтобы стать черным волшебником и вырваться из-под контроля семьи Плутархов.
Локк перевел взгляд на двух других. Первой была Барбара – ведьма, волшебница-ботаник и мастер очищения родословной. Ее основной сферой была родословная дриады, а главным талантом – умение сочетать ботанику с гемамантией, что создавало ее уникальный стиль магии.
Вторым был Тацит, волшебник-ботаник из Школы Заговоров. Он также раньше писал статьи за Эрика в своей области.
Монтгомери докладывал Локку о ситуации с набором студентов:
— Господин Локк, мы наняли пятнадцать учеников волшебника первого ранга и тридцать – второго ранга. Для начального этапа освоения этого должно хватить.
— Однако все эти ученики числятся за другими волшебниками Первого Кольца. Поэтому нам придется не только выплачивать студентам ежемесячное пособие на проживание, но и платить их официальным наставникам-волшебникам.
— По предварительным подсчетам, на это уйдет около ста пятидесяти тысяч магических камней.
Локк нахмурился. Расходы на персонал оказались куда выше, чем он предполагал.
И дело было не в аппетитах самих учеников, а в том, что за каждым из них стоял Официальный Волшебник.
И на Земле Шести Башен, и в других регионах студенты считались своего рода активом наставника.
Ими можно было торговать.
Командировка студента была делом обыденным.
Разработка тактического растения требовала огромного количества людей для вычислений и экспериментов, поэтому нанимать толпу учеников приходилось с самого начала.
А значит, переговоры с их наставниками-волшебниками ради аренды учеников были неизбежным злом.
Барбара вздохнула:
— Тут ничего не поделаешь. Ни у кого из нас четверых нет должности преподавателя, а значит, мы не можем иметь собственных учеников первого или второго ранга. Максимум, на что мы имеем право, – это ученики третьего ранга. Но какой прок от детей, которые знакомы с магией всего четыре-пять лет?
— Реальную пользу приносят только первый и второй ранги.
Тацит, самый старший из четверых, понимал ситуацию лучше всех. Ядром этой команды был Локк: деньги, оборудование, сам проект – все держалось только на нем.
Не будь Локка, семья Плутархов на следующий же день прикрыла бы их исследовательскую группу.
— Господин Огастин, — обратился Тацит к Локку, — я боюсь, что некоторые наставники могут внезапно передумать и забрать учеников. По самым разным причинам.
Локк молча кивнул.
Только начав собирать по-настоящему крупную исследовательскую группу, он в полной мере осознал всю сложность процесса, которая порой заставала его врасплох.
Во-первых, деньги: траты на персонал превзошли все ожидания.
А ведь впереди было еще больше расходов.
Теперь он понимал, почему некоторые начинающие наставники-волшебники впахивают на трех работах, чтобы просто поддерживать жизнь своей группы…
Во-вторых – кадровый вопрос. В Академии Волшебников люди – это самый дорогой актив.
И здесь все было куда запутаннее, чем он думал.
Барбара недовольно буркнула:
— Деньги уплачены, контракт подписан. С чего бы им вдруг менять решение?
В этот момент в дверь конференц-зала постучали. Локк, нахмурившись, снял магический замок. На пороге стоял один из наставников Университета, старый волшебник из семьи Плутархов. Он расплылся в улыбке, полностью проигнорировав трех простолюдинов, и обратился к Локку с явным смущением в голосе:
— Господин Локк, я тут долго думал и решил… Вчерашний наш контракт был несколько поспешным.
— Того моего ученика, которого я одолжил вам, затребовал к себе директор библиотеки. Видите ли, у меня с директором свои сделки…
— В общем, не могли бы вы вернуть мне моего студента? Все-таки ученик первого ранга – ценная рабочая сила. Считайте это нарушением договора с моей стороны, я готов выплатить вам компенсацию в двойном размере.
Локк посмотрел на старика, вскинув бровь:
— Это Эрик Плутарх приложил к этому руку?
Старый волшебник побледнел и замахал руками:
— Нет-нет, что вы! Просто я хочу спокойно дожить свой век в Университете, я ведь так и остался на стадии газификации. Не заставляйте меня страдать, господин, позвольте мне забрать ученика.
— Я…
Лица трех помощников Локка помрачнели. Если такое случится один раз, за ним последует второй. Если ученики смогут приходить и уходить когда вздумается, их группа с самого начала окажется мертворожденной.
Однако все трое молчали, наблюдая за реакцией Локка.
Как руководитель проекта, Локк должен был дать отпор. Если он промолчит, они ничего не смогут сделать.
И в этом случае всем троим пора было задуматься о путях отступления.
Локк посмотрел на замявшегося старика и вдруг улыбнулся. Он закрыл папку с документами:
— Все в порядке, я не стану вас принуждать.
— Я понимаю ваши трудности. Похоже, Эрик снова начал раздавать указания, — Локк достал из Кольца Астрала контракт того самого ученика, что работал в библиотеке. — Вот договор. Признаться, мне нравилось, как работает этот парень. Именно он помог мне найти данные по Кубку Облачных Болот.
В глазах старика вспыхнула радость:
— Господин Локк, спасибо, что вошли в положение! Я действительно не хочу ввязываться в эти распри. Ах, этот ученик и впрямь хорош – за него директор библиотеки пообещал мне оборудование стоимостью в сто тысяч магических камней!
— Ха-ха-ха… Мальчишка действительно умеет приносить мне деньги.
Под тяжелыми взглядами трех волшебников Локк протянул контракт старику. Но когда тот уже взял бумагу и собрался уходить, Локк спокойно добавил:
— Кстати, когда вы уйдете, я загляну к Эрику, чтобы поговорить по душам. Молодежь нынче такая горячая, зачем же заставлять почтенного старика так мучиться? Я сделаю так, чтобы он лично пришел к вам и извинился. Прямо сегодня днем. Ждите у себя в офисе.
Старый волшебник, уже дошедший до двери, буквально окаменел. Он с трудом сглотнул и медленно повернулся к Локку:
— Господин Огастин… Знаете, я передумал. Мне не нужен этот контракт. Раз уж мы его подписали, значит, так тому и быть. Негоже забирать слова назад.
— Ха-ха-ха…
Локк сидел в кресле, сцепив пальцы в замок:
— Но вы же говорили, что вам трудно?
Старик побледнел еще сильнее:
— Это была моя минутная слабость. Контракт должен соблюдаться, Верность Слову – это основа нашего общества белых волшебников.
Локк посмотрел на возвращенный ему документ и едва заметно кивнул.
Старый волшебник вытер пот со лба. Он чувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. «Этот волшебник Глазного Демона куда опаснее, чем болтают, – подумал он про себя. – …Какой же я дурак, что решил с ним тягаться».