Глава 419: «Комитет соревнований Кубка Облачных Болот»
Облачные Болота. Офис Комитета Соревнований Кубка Облачных Болот в Университете Бонифация.
Волшебник на стадии кристаллизации обрабатывал заявки на участие. Он был одет в мантию волшебника с особым узором Университета Бонифация, а на груди его красовался значок с черно-белым орнаментом.
Это был Трэкс, постоянный член Комитета.
В данный момент Трэкс просматривал информацию об участниках, поступающую из разных земель волшебников.
— В этом году участвуют представители двадцати регионов, на девять больше, чем в прошлый раз, — с улыбкой заметил Трэкс. — Двадцать к десяти… значит, отсеется ровно половина.
— Нынешний конкурс обещает быть самым напряженным за всю историю.
Трэкс, будучи волшебником Первого Кольца стадии кристаллизации из Облачных Болот, обратился к своим коллегам. Почти все в этом офисе находились на той же стадии развития.
В Облачных Болотах только волшебники стадии кристаллизации могли претендовать на место в Комитете и должность приглашенного лектора.
В отличие от Земли Шести Башен, здесь царила жесткая конкуренция и высокая текучесть кадров. Огромное количество мигрантов из Восточного Сектора прибывало в Облачные Болота, поэтому получить должность преподавателя здесь было крайне сложно.
Только способные добивались успеха, и главным мерилом была производительность.
Трэкс внезапно замер в изумлении:
— Глазам не верю! Земля Шести Башен в этот раз тоже решила поучаствовать?
Другие волшебники в офисе, услышав это, один за другим подняли головы.
— Земля Шести Башен? Тот захолустный край, где всем заправляют семейные кланы? Какой в этом смысл? Неужели они надеются пройти хотя бы первый тур финала?
— Я слышал, те земли давно в упадке. Местные волшебники носа не кажут на внешние конкурсы, соревнуются только между собой. А потом через свою местную Ассоциацию требуют, чтобы их «чемпионы» признавались наравне с победителями нормальных соревнований. Те волшебники… они печально известны тем, что безнадежно отстали от научного мира.
— Неужели на Земле Шести Башен провели два этапа отбора для нашего Кубка?
Трэкс сверился с данными:
— Нет, их выдвинула местная Ассоциация Белых Волшебников. По той же схеме, что и Границу Света и Тьмы.
Волшебники в офисе понимающе заулыбались.
— Границе Света и Тьмы не нужны отборы, потому что у них и так полно своих конкурсов селекционеров, глупо тратить деньги на еще один. А эта Земля Шести Башен… наверняка какой-нибудь богатенький сынок решил использовать наш конкурс, чтобы просто пустить пыль в глаза и украсить свое резюме.
— Скорее всего. И каков же опыт этих участников?
Трэкс бегло просмотрел список и покачал головй:
— Если не считать лидера, остальные – пустое место. Ни статей, ни серьезных работ, ни должностей – просто группа обычных волшебников Первого Кольца.
— Что касается лидера… Он очень молод, уже на стадии газификации, всего двадцать один год. Но, честно говоря, и это не впечатляет.
— В Облачных Болотах таких пруд пруди, — Трэкс поставил красную печать «Одобрено» на документах из Земли Шести Башен. — В конце концов, в нашем конкурсе должны участвовать самые гениальные команды селекционеров. У них за плечами должны быть весомые результаты, а количество и качество их статей должны поражать.
— По сравнению с ними этот волшебник по фамилии Огастин выглядит совершенно заурядно. Ему просто нечего предъявить миру.
— Обычный молодой волшебник, не более.
Некоторые в офисе, впрочем, удивленно вскинули брови, услышав, что Локк стал волшебником Жидкого Кольца в двадцать один год.
Все-таки в таком месте, как Земля Шести Башен, с ее магическими приливами, достичь такого уровня в столь юном возрасте – это достижение.
Один из волшебников заметил объективности ради:
— Не стоит быть столь категоричными. По крайней мере, для должности приглашенного лектора в какой-нибудь мелкой организации Облачных Болот его уровня вполне достаточно.
Он просмотрел данные Локка и добавил:
— Его преимущество – молодость и ранг. Но его слабость в том, что статей и реальных достижений у него кот наплакал.
— Ладно, Земля Шести Башен тоже относится к Восточному Сектору. Пусть они и живут в изоляции, их участие – это хороший знак. Я доложу об этом директору комитета.
Директором комитета Кубка Облачных Болот в Университете Бонифация был волшебник Второго Кольца.
Тот же волшебник спросил Трэкса:
— Кстати, правда ли, что в этот раз будут участвовать прямые ученики волшебников Третьего Кольца?
Трэкс заглянул в документы, мгновенно забыв о Земле Шести Башен и их нелепой команде. — Да, и не один. Во-первых, это Эдгар Дэвид, личный ученик директора Института Плетения Огня Эссосенда с Полуострова Солнечной Тени. Он учится непосредственно у волшебника Третьего Кольца. Говорят, он супергений селекции, и тот великий человек возлагает на него большие надежды.
— У Эдгара Дэвида за плечами огромный опыт создания превосходных тактических растений. Он часто ассистировал своему наставнику в крупных проектах и постоянно участвовал в различных соревнованиях. Его титулы и награды… их не счесть. Ходят слухи, что недавно он воссоздал древнее магическое растение, считавшееся вымершим, – Боевое Древо.
— За это он получил высшую награду селекционеров Полуострова Солнечной Тени – медаль «Солнечное семя».
В офисе раздались восхищенные возгласы.
— Боевое Древо? Это же легендарное военное растение древности! Я о нем только в книгах читал, а он сумел его возродить.
— Чего еще ждать от ученика волшебника Третьего Кольца. Наставник явно готовит его для своей группы, чтобы тот помог решить какую-то сложную задачу, связанную с энтами.
— В таком случае он наверняка выставит на конкурс энтов. Это самое отработанное тактическое оружие: множество видов, детально проработанные технологии.
Трэкс снова уткнулся в бумаги:
— Кроме него, будет еще одна ученица Великого Волшебника Третьего Кольца – Диана Уорд из наших Облачных Болот.
При упоминании Дианы Уорд волшебники в офисе обменялись понимающими улыбками.
Диана Уорд была настоящей легендой Облачных Болот последнего времени. Ее первым наставником был заурядный волшебник, который из зависти к ее таланту всячески мешал ей развиваться, проявляя признаки душевного искажения.
Но в итоге Диана благодаря своим способностям сумела привлечь внимание главного наставника той группы – самого волшебника Третьего Кольца. Тот немедленно перевел ее под начало волшебника Второго Кольца. С тех пор она шла от успеха к успеху, став самым прославленным волшебником Первого Кольца в Облачных Болотах за последние десять лет.
Волшебники Второго Кольца уже имели прочный социальный статус и не стремились соперничать в плане славы с этой дерзкой молодежью.
Они были в разных весовых категориях.
Трэкс продолжил:
— Разумеется, среди команд будут и другие выходцы из исследовательских групп волшебников Второго Кольца. Хотя в большинстве регионов уровень магических приливов ограничен, и там едва ли наберется десяток волшебников Второго Кольца на всю страну. Так что основная масса участников – не такие «звездные» команды.
— Тем не менее, все они прошли через сито отборов в своих землях. Битва будет жаркой.
Трэкс снова взглянул на документы из Земли Шести Башен:
— Те, кто приехал сюда просто «позолотить» свою биографию, лишь оскорбляют этот конкурс и недооценивают его сложность.
— Жаль, — вздохнул Трэкс, — что они нашли лазейку в правилах, и мы не можем им отказать.
— Ну да ладно. Пусть эти волшебники с Земли Шести Башен увидят, как огромен мир. Участие – тоже неплохо.
Группа волшебников стадии кристаллизации принялась обсуждать, кто из фаворитов имеет больше шансов на победу.
Мнения разделились. Безусловно, ученики двух Великих Волшебников и их команды были главными претендентами, но и селекционеры из других регионов не уступали им, имея за спиной блестящие боевые заслуги.
Победа могла достаться любому из них.
Трэкс, постукивая пальцами по столу, улыбнулся:
— А мне больше по душе та волшебница, что прошла два круга отбора в Спиральном Бассейне… М-м-м… Спиральный Бассейн тоже впервые участвует в Кубке, но эта Йеннефер в прошлом не раз доказывала, что умеет выживать в безнадежных ситуациях и вырывать победу из лап смерти.
— Мы в Облачных Болотах находимся далеко от Спирального Бассейна, — добавил Трэкс, — и нашим волшебникам порой не хватает этой готовности идти до конца. Я ставлю на нее.
Многие согласно кивнули. У волшебников Спирального Бассейна была эта уникальная черта – они умели рисковать жизнью, что являлось полной противоположностью трусливой натуре обитателей Земли Шести Башен.