Глава 417: «Магическое растение тактического уровня»
Локк пришел в себя и обратился к Монтгомери:
— Твои прошлые обиды с Эриком меня не касаются, но моей команде действительно нужны такие таланты. Если ты согласен, можешь присоединиться к нам.
— Только учти, — добавил Локк, — бюджет у нас ограничен, поэтому в качестве пособия на проживание я смогу платить тебе лишь пять тысяч магических камней в месяц. У тебя есть возражения?
— Если возникнут вопросы, мы можем это обсудить.
Хотя семья Плутархов выделила ему миллион магических камней, Локк предпочитал экономить.
Умение контролировать расходы, направлять средства туда, где они необходимы, и экономить там, где это возможно, – важнейший навык для руководителя проекта.
Набивая руку на последних нескольких проектах, Локк все искуснее справлялся с проблемой стоимости.
Монтгомери, услышав о пяти тысячах магических камней в месяц, на мгновение оцепенел, а затем с горькой улыбкой ответил:
— Господин Огастин, признаюсь вам честно: моя зарплата в должности ассистента преподавателя в Университете Белого Дракона составляет всего полторы тысячи в месяц.
— Семья Плутархов специально держит меня в нищете, заставляя выжимать из себя все силы и искать дополнительные заработки, чтобы просто выжить и продолжать исследования.
— Так что пять тысяч в месяц – это для меня огромные деньги. Я более чем доволен.
Локк едва не лишился дара речи. Пять тысяч магических камней в месяц считались довольно низкой зарплатой даже для обычного волшебника Первого Кольца.
Кто бы мог подумать, что семья Плутархов окажется еще более скупой, чем он мог вообразить.
Локк задумался:
— Насколько я помню, Ассоциация Белых Волшебников выплачивает субсидии на каждое место преподавателя в университетах. Даже ассистенту Ассоциация должна выделять две тысячи магических камней ежемесячно, а учебное заведение выплачивает лишь небольшую часть зарплаты. Похоже, они умудрялись удерживать у тебя даже пятьсот камней из базовой субсидии.
Локк покачал головой:
— Получается, они не только ничего тебе не платили, но еще и наживались на тебе.
Неудивительно, что знатные семьи Земли Шести Башен так богаты – они буквально высасывают все из местных волшебников.
Все организации волшебников, зарегистрированные в Ассоциации, получают квоты на преподавательские должности в зависимости от количества студентов.
Везде свои правила.
На Земле Шести Башен, кажется, на каждых двадцать учеников волшебника первого ранга полагается одна должность преподавателя с соответствующей субсидией от Ассоциации.
Тонкости этого механизма были довольно сложными, и Локк, еще не вступивший официально ни в одно учебное заведение, не знал всех деталей.
Но как бы то ни было, должность преподавателя ценилась именно из-за их ограниченного количества.
За каждой такой должностью стояли определенные ресурсы земли волшебников и субсидии Белых Волшебников.
Теперь стало ясно, что эти деньги просто перехватывались членами семьи Плутархов.
Поговорив с Монтгомери еще немного, Локк подписал с ним базовый контракт, разработанный контрактором. Затем он провел еще несколько собеседований и отобрал трех толковых учеников волшебника первого ранга.
На данный момент в его команде уже были один волшебник Первого Кольца – Монтгомери – и четверо учеников первого ранга.
Оставалось набрать еще немного волшебников и учеников, и можно будет официально заявляться на Кубок Облачных Болот.
Глядя на пустеющий офис, Локк размышлял: «Пример Монтгомери должен показать волшебникам-простолюдинам Земли Шести Башен, что я не шучу и не играю в игры. Скоро желающих станет больше, а мне все еще нужны люди».
В записях прошлых лет он видел, что команды на Кубке Облачных Болот порой насчитывали десятки человек.
Ведь на конкурсе по-настоящему проектировалось тактическое оружие, что требовало работы с колоссальным объемом данных в самых разных сферах.
Освоение такого магического растения тактического уровня требовало огромной рабочей силы.
Это была разработка оружия для войн среднего масштаба, а не просто индивидуальное снаряжение.
Локк еще раз перечитал требования конкурса: целью было создание магического растения для коллективного использования, которым должны управлять одновременно от трех до пяти Официальных Волшебников.
С обычным индивидуальным оружием один селекционер мог бы справиться сам – пусть с трудом и усталостью, но шансы были бы.
Но тактическое оружие – совсем другое дело.
Это как разница между проектированием винтовки и основного боевого танка.
Если создание индивидуального магического растения – это лишь личный успех селекционера, то разработка тактического уровня означала настоящий вход в высшую лигу создателей боевого оружия.
Только тактические растения, требующие совместных усилий нескольких волшебников Первого Кольца, способны создать на поле битвы решающую сеть огня или подобие стального потока.
В тишине офиса Локк листал литературу, взятую в аренду на Земле Шести Башен. «Я впервые проектирую тактическое оружие для средних масштабов войны, – думал он, – здесь совершенно иная логика, чем у индивидуального снаряжения».
Пожалуй, я смогу почерпнуть вдохновение из недавно изученной магии растений «Единый дух».
«Для меня это абсолютно новая сфера. Конкурс межрегионального уровня – серьезное испытание. В нем примут участие лучшие гении селекции со всех земель волшебников».
С финального этапа соревнование превратится в битву супергениев.
Локк взглянул на свою плиту Серого Тумана. Наставник Харлен Вира прислал ему огромное количество данных по селекции, особенно по тактическим растениям.
Локк тут же отправил ответ:
— Благодарю, наставник Харлен. Спасибо, что помогли мне с поиском данных.
Поскольку литература Земли Шести Башен была слишком примитивной, Локку пришлось просить помощи у своего учителя из Хижины Лилит.
Харлен Вира вскоре ответил:
— Не стоит благодарности. Я и сам хотел, чтобы ты принял участие в Кубке Облачных Болот. В этот раз наш Юго-Восточный Угол тоже выставит участников – сейчас у нас как раз проходят отборочные этапы. Команда селекционеров Хижины Лилит ведет ожесточенную борьбу за место с представителями Сада Четырех Сезонов и Университета Вирдентии.
— К счастью, Академия Тайного Пламени и Университет Нифльхейма на Севере не участвуют, иначе конкуренция была бы еще безумнее.
— Кубок Облачных Болот проводится уже много лет, и с каждым разом его ценность растет. После прошлого финала конкурс попал в поле зрения основного общества белых волшебников во многих регионах и стал отличным трамплином для получения престижных должностей.
— Дорогой Локк, будь осторожен. Даже тебе, если не отнестись к делу со всей серьезностью, может не удастся занять желаемое место.
— В любом случае, — добавил Харлен Вира, — я буду внимательно следить за твоим рейтингом. Постарайся стать достойным примером для своих младших учеников и учениц.
Локк невольно улыбнулся, читая сообщение наставника.
Что ж, наставник Харлен снова взялся за старое – подстегивать его, чтобы потом использовать его имя и достижения для мотивации нынешних студентов.
«Данные от учителя решают проблему нехватки информации. Не зря он „золотой“ член ассоциации – прислать такой объем данных за один раз дорогого стоит».
«Теперь осталось проанализировать работы победителей прошлых лет и определиться с выбором темы. Это критически важный шаг: ошибка в выборе темы – и я не пройду даже первый тур финального этапа. О том, чтобы довести команду до финала, и речи быть не может».
Тактическое оружие по определению предназначалось для непосредственной поддержки боевых действий, поражения тактических целей врага и изменения ситуации на локальном поле битвы за счет огромной силы или быстрых и точных ударов.
Если проводить аналогии с прошлым воплощением, то к тактическому оружию можно отнести основные боевые танки, противотанковые ракеты, пулеметы и беспилотники.
Над тем, какое именно магическое растение тактического уровня стоит разрабатывать, нужно было крепко подумать. От этого зависело, преодолеют ли они первый круг соревнований.