Глава 413: «Результаты трех основных проектов»
Покинув зал элементального бассейна, Локк направился в свой офис. Это помещение в Башне Белого Дракона ему выделила семья Плутархов – как руководителю трех основных проектов и участнику Кубка Облачных Болот.
В офисе Локк собрал Клаудию и старого волшебника Коллинза. К этому времени старик уже закончил статью и отчет по Следящему Глазу-Траве и даже успел подать заявку на патент.
Коллинз теперь относился к Локку с глубочайшим почтением. Локку хватило всего месяца, чтобы до неузнаваемости изменить глаз-траву, над которой старик бился тридцать лет. Он не только сделал ее мощнее, но и вывел два новых подвида.
«Должно быть, это и есть гениальность», – думал старый волшебник.
— Господин Огастин, — Коллинз посмотрел на Локка взглядом, полным признания. — Я передал в Ассоциацию Белых Волшебников документы о завершении проекта и получил все подписи. Благодарю вас за помощь. Если бы не вы, моя глаз-трава так никогда и не вышла бы на практическую стадию.
— А два выведенных вами подвида значительно обогатили мое исследование.
Коллинз отвесил Локку поклон. То, что Локк продолжил его дело и создал новые виды, принесет его детищу гораздо большую известность.
И хотя в Земле Шести Башен от такой славы было мало проку, для Коллинза это стало достойным итогом дела всей жизни.
— Я уже вернул все активы и средства, команда распущена, — с улыбкой сообщил старик.
— Я даже выдвинул глаз-траву на одну небольшую инновационную премию Земли Шести Башен. Вряд ли мы победим, но я уже всем доволен. — Старый волшебник лукаво прищурился. — Господин Локк, вам ведь выступать на Кубке Облачных Болот. Я уже стар, мне не хватает энергии и широты взглядов, но я могу быть вам полезен – например, помочь с проведением собеседований, чтобы сберечь ваши силы.
Локк коротко кивнул. — Хорошо.
На самом деле Локк и сам подготовил две статьи о Призрачном Глазе-Траве и Золотом Глазе-Траве. Опубликованные через Ассоциацию Белых Волшебников, они получили статус статей S-уровня.
Кроме того, он отправил эти два вида растений на два небольших узкоспециализированных конкурса, выходящих за рамки одной земли волшебников: «Медаль Изумрудного Мха» и «Турнир Тысячи Глаз». Оба соревнования проводились в Юго-Восточном Углу и считались довольно нишевыми.
Несмотря на масштаб, в них участвовали представители нескольких академий из разных земель. Локк узнал о них только благодаря сети связей Харлена Вира; обычный волшебник Первого Кольца вряд ли бы вообще разузнал об их существовании.
Иногда знание о том, что конкурс вообще проводится, – это уже половина победы.
Участников там было немного, поэтому Локк не пожалел тридцати тысяч магических камней, чтобы через посредников доставить образцы в Юго-Восточный Угол.
Увы, награды Земли Шести Башен никто не воспринимал всерьез. А вот в Юго-Восточном Углу из-за близости Запретного Леса селекция всегда была сильной стороной, и местные конкурсы котировались повсеместно.
Сейчас его личные сбережения составляли сто шестьдесят тысяч магических камней.
Поскольку у него был доступ к бюджетам трех проектов и конкурсным фондам, тратить собственные деньги приходилось редко.
Обсудив дела с Клаудией, Локк принял в офисе исследовательскую группу, занимавшуюся разработкой заклинаний ботаники.
В этой группе лишь треть составляли волшебники-простолюдины, остальные две трети были из знатных семей.
Работа шла уже больше месяца, но прогресс… нельзя сказать, что его не было совсем, но он был до жалости мал.
Глядя на двух волшебников-ботаников из семьи Плутархов, Локк мог только вздыхать. Он уже не раз снижал планку требований.
Беда Земли Шести Башен заключалась в катастрофической нехватке талантов; чтобы найти кого-то стоящего, приходилось просеивать горы песка.
Здесь тех, кто просто проедал ресурсы, было куда больше, чем тех, кто реально умел работать.
В итоге Локку пришлось упрощать задачу: от первоначального плана глубокой переработки Глаза Растений, Фотосинтеза и Имитации Растений под нужды его новых видов, он перешел к средним правкам, а теперь и вовсе – к косметическим изменениям.
Но даже сейчас эти двое из семьи Плутархов жаловались, что объем данных неподъемен, и за месяц они почти не продвинулись.
Локк посмотрел на них, и в нем на миг вспыхнуло желание последовать примеру Великого Волшебника Сулы: наложить на обоих Мощное Очарование Людей, перехватить контроль над их памятью и телами, и заставить их проводить исследования в режиме марионеток.
Он мысленно вздохнул. Делать нечего, придется самому доводить дело до конца, благо опыта составления из кусков у него хватало.
Он быстро внес правки в три чертежа на столе. — Если не справляетесь с данными – расширяйте штат, средств у группы предостаточно. Наймите еще несколько учеников волшебника первого ранга. И вот что: не берите семейных. Ищите простолюдинов.
— Простолюдины умеют работать.
— Теперь всё? — Локк обвел их тяжелым взглядом. — Я тоже буду работать вместе с вами. Мы обязаны подготовить три улучшенных заклинания ботаники в течение полугода.
У него не было опыта руководства такими группами, а вокруг не было толковых кадров, так что проект по улучшению заклинаний превратился в настоящий запутанный клубок.
Когда семейные волшебники, подтвердив свою «значимость» и пообещав усердие, ушли, Локк наконец смог вздохнуть спокойнее. Дальнейшие дела радовали куда больше.
Два проекта по выращиванию магических растений были его стихией. Согласно отчетам, семь видов растений для Зелья Святого Родника при помощи Синтезирующего Куба были уже готовы: Изумрудный Радужный Лишайник, Лазурный, Лунный, Солнечный, Алый и Звездный лишайники.
Среди них особо выделялся Изумрудный Радужный Лишайник, обладавший активной способностью к адаптации магического сопротивления.
Впрочем, и остальные шесть видов лишайников ученического уровня тоже получили заметные улучшения.
Этот проект можно было считать завершенным.
Второй проект из исследовательского института Рудника Луиса – по созданию драгоценных магических растений – тоже близился к финалу. Здесь помогли и ускорение от Синтезирующего Куба, и Метод Выращивания Конечных Элементов, и неплохие мощности самого института.
На столе перед Локком лежал алмазный суккулент. Он казался абсолютно прозрачным, но на ощупь был плотным, состоящим из мясистых белых листьев в форме бриллиантов. Внутри каждого лепестка просматривались вакуоли.
Крошечные части растения, наложенные друг на друга слоями, выглядели необычайно красиво.
Средних лет волшебник по имени Такла с гордостью провозгласил:
— Директор, благодаря нашим усилиям эта малютка способна высвобождать колоссальную энергию. Она незаменима и для внезапных атак, и как стратегический резерв. Поверить не могу, что наш институт создал нечто подобное. Конечно, это целиком ваша заслуга.