Глава 41: «Порог сорока лет»
Прошло полмесяца.
Улица гномов, комната Локка.
Локк поставил на стол Лунное Зелье, полученное от Ведьмы Софии. Духовная жидкость в стеклянной бутылке напоминала текучий лунный свет, и каждая его капля мерцала кристальными частицами.
Он вытащил деревянную пробку. Лунное Зелье следовало принять в течение получаса после вскрытия, иначе его свойства претерпели бы необратимые изменения.
Локк осушил флакон залпом. В то же мгновение поверхность его тела покрылась слоем бледного кристального сияния, а на тыльной стороне правой кисти проступил серебряный узор полумесяца.
Одновременно с этим лунный свет, лившийся из открытого окна, послушно обратился в луч, сотканный из частиц, и проник в плоть Локка, принимаясь за повышение его духовной силы.
Локк поспешно достал из ящика стола Розово-красный Нефрит. Диковинная материя внутри камня, следуя за лунным светом, влилась в его духовную силу, ускоряя её рост.
Через полчаса, когда Локк полностью усвоил энергию нефрита, он открыл глаза и поднялся. — Вот оно как.
— Лунное Зелье содержит в себе особую силу родословной расы ночных эльфов. Приняв его, я на время обрел часть их талантов и теперь могу поглощать лунный свет, чтобы ускорить восстановление маны и эффективность медитации.
Он взглянул на узор полумесяца на руке – знак того, что талант ночных эльфов пробудился.
Эффект продлится около трех лет, и лишь по прошествии этого срока способность родословной, дарованная зельем, окончательно исчезнет.
Локк задумался:
— Теперь я примерно представляю, что послужило одним из главных ингредиентов для этого Лунного Зелья.
Мир волшебников был крайне жестоким местом, и источники многих магических материалов можно было назвать, без преувеличения, кровавыми.
Затем Локк перевел взгляд на Розово-красный Нефрит, который превратился в белый бесполезный камень.
За то время, что он посещал курс мироведения у темного эльфа Сассари, он успел разузнать, что это за самоцвет.
В Юго-Восточном Углу такие камни считались драгоценными: земли местных волшебников их не рождали, поэтому цена на них многократно превышала их истинную ценность.
За кусочек Розово-красного Нефрита размером с ноготь просили сотни магических камней, но товар всё равно оставался дефицитным.
Месторождения этих камней находились далеко от Юго-Восточного Угла, в подземном мире, в Подземном Регионе Обсидиана – на территории черных волшебников.
Локк мысленно похвалил себя за осторожность: хорошо, что он не попытался продать этот камень, ничего о нем не зная.
Сделай он это – и ворох проблем, который обрушился бы на его голову, перевесил бы любую выгоду в магических камнях.
Так что Розово-красный Нефрит лучше использовать самому, а не выставлять на продажу.
— Если верить знаниям с курса мироведения, — размышлял Локк, — внутри Розово-красного Нефрита содержатся особые частицы эфирного элемента. Для волшебников эти частицы всё еще полны тайн и загадок.
— В них скрыто множество неизученных секретов.
— Но одно известно точно: поглощая эфирный элемент, ученик волшебника может увеличить свою духовную силу, причем чистота полученной таким образом силы будет чрезвычайно высока.
В глазах Локка промелькнуло беспокойство. — Но темный эльф Сассари говорил, что волшебникам Юго-Восточного Угла крайне трудно достать Розово-красный Нефрит. Почти никто из них не может позволить себе использовать его долгое время или пытаться совершить повышение, полагаясь лишь на поглощение особого вещества из камней.
— Поэтому местные волшебники до сих пор не уверены, хорошо это или плохо – когда в духовную силу ученика подмешивается слишком много частиц эфирного элемента. Никто не знает, к чему это может привести.
Из-за нехватки ресурсов исследования в этой области в местном мире волшебников не отличались глубиной.
Локк тряхнул головой. — Ладно. Нечего об этом гадать.
— Пока что со мной происходят только хорошие вещи.
— Даже если проявятся побочные эффекты – плевать.
— Когда стану учеником волшебника первого ранга или даже Официальным Волшебником, найдется масса способов очистить организм от остаточных явлений.
Локк вспомнил слова Ведьмы Софии: на теле волшебника почти всегда можно найти какие-нибудь странные привычки или изъяны.
Многие в погоне за скоростью развития или из-за отсутствия мудрого наставника во время повышения приобретали те или иные побочные эффекты.
Этого было почти невозможно избежать.
Во многих магических сферах практика шла рука об руку с исследованием неизвестного.
Локк выбросил пустую стеклянную бутылку и отработанный самоцвет в мусорное ведро. Лишившись особого вещества, Розово-красный Нефрит ничем не отличался от обычного булыжника, поэтому его можно было выкинуть без лишних предосторожностей.
— Я уже прослушал часть курса мироведения, — произнес Локк. — Завтра, пожалуй, стоит начать изучать селекцию у Учителя Софии.
— Мне не нужно становиться великим мастером. Хватит и того, что через полгода учебы я смогу под своим именем продавать на Рынке Химеры усиленные мной магические растения.
— Так я получу достаточно магических камней, чтобы купить нужные курсы, снаряжение…
— И, наконец, закрыть тот пятидесятилетний контракт с Академией.
— Кроме того, мне нужно купить метод медитации. С ним я смогу атаковать порог первого ранга и достичь его в течение пяти лет.
Через пять лет поддержка Хижины Лилит сократится вдвое. А если через десять лет он так и не станет учеником первого ранга, организация, по сути, поставит на нем крест.
Считалось, что если ученик волшебника не успел стать Официальным Волшебником до сорока лет, вероятность успеха в будущем начинает стремительно падать.
Поэтому сроки, установленные Хижиной Лилит, по сути являлись максимально возможным пределом, который давали ученику на завершение обучения.
От других ростков волшебников Локк слышал, что в иных академиях правила куда жестче. Например, в Университете Вирдентии на получение второго ранга давали всего три года, а на первый – семь лет.
Говорили, что в Саду Четырех Сезонов – элитной организации Юго-Восточного Угла – требования к ученикам еще более суровые.
Мир волшебников был жесток: каждый шаг превращался в гонку со временем и борьбу с толпами конкурентов за крохи ресурсов.
Услышав стук в дверь, Локк открыл её и увидел Лорена и Пьера.
Оба выглядели довольно стесненными.
— Лорен, Пьер? — Удивленно спросил Локк. — Так поздно… Что-то случилось?
Лорен, немного помявшись, ответил:
— Локк, мы с Пьером слышали, что ты стал учеником волшебника второго ранга.
— И что ты скоро съезжаешь с улицы гномов в Перевернутый Переулок. Поздравляем! Кто бы мог подумать, что из нас троих ты первым добьешься второго ранга.
— Поздравляю, Огастин, — добавил Пьер. — Говорят, твой настоящий талант оказался выше, чем показало первое тестирование. Просто ошибка при обнаружении… Прямо зависть берет.
— Нам с Лореном до второго ранга еще годы пахать. А ты за год… Твой талант почти как у учеников шестого уровня.
— Локк, пойдем поедим где-нибудь. Ты ведь скоро уедешь, и в ближайшие годы мы вряд ли часто будем видеться.
Локк кивнул:
— Хорошо. Я и сам хотел позвать вас на прощальный ужин.
— Уверен, вы оба тоже скоро переберетесь в Перевернутый Переулок.
Увидев, что Локк, став учеником второго ранга, ничуть не изменился в общении, Лорен и Пьер вздохнули с облегчением. На их лицах появились улыбки, и они заметно расслабились.
Невидимая преграда, возникшая было между ними, мгновенно исчезла.