Глава 408: «Набор рабочей силы»
— Выходит, Кубок Облачных Болот – это настоящая подготовка к специфической войне со своими жесткими критериями аттестации, — размышлял Локк, изучая литературу.
Ход соревнований был следующим: сначала внутри каждого региона волшебников отбирались команды селекционеров, достойные представлять свою землю. Первый этап проходил внутри Академий, затем победители сражались на уровне всего региона.
— И только после двух отборочных туров начинается настоящий международный этап – финальная часть Кубка Облачных Болот.
Всего было четыре раунда: два предварительных и два финальных, уже на уровне секторов.
— В финальном этапе команды сначала отправляют свои концепты и данные в комитет соревнований. Эксперты оценивают их, и десять лучших команд получают субсидию на производство спроектированного боевого магического растения для участия в финальном раунде.
— Финальный раунд – это защита проектов на практике. Десять команд передают свои растения волшебникам подчиненных рас на подчиненных планах Облачных Болот. Те используют их в реальном бою против Механитов.
— Научная защита прямо на поле битвы… С размахом подошли!
— Боевые заслуги магических растений скажут сами за себя.
Локк не мог не восхититься масштабом этого события. Прежние внутренние конкурсы, в которых он участвовал, не шли ни в какое сравнение с этим международным уровнем.
— Впрочем, кажется, я могу перескочить через два отборочных тура, — подумал он. — Ведь я уже выбран представителем Земли Шести Башен. Осталось только собрать собственную команду.
Если бы не его участие, Земля Шести Башен, скорее всего, снова проигнорировала бы этот Кубок.
Локк взглянул на список наград:
— Для меня это соревнование имеет огромную ценность. Первая десятка, то есть все участники финального раунда, получают особые магические растения из системы Облачного Озера: лотос Облачного Озера, прибрежный аир или плакучую иву из галереи. Все они – Первого Кольца.
— Это своего рода утешительные призы, чтобы никто из финалистов не ушел обиженным. Престиж соблюден.
— Первая пятерка получает крупные заказы на производство и почетные сертификаты.
— Но главное – первая тройка… — глаза Локка блеснули. — Второе и третье места дают контракт с Институтом Истинного Знания, а первое – право на вступление в Высший Институт Истинного Знания.
— Более того, Ассоциация Белых Волшебников Облачных Болот в знак благодарности берет на себя переговоры с этим Высшим Институтом, чтобы победитель мог сам обсудить детали контракта.
— Это позволяет выбить для себя очень мягкие условия. Фактически – право на независимые переговоры.
Локк понимал: этот шанс упускать нельзя.
«Даже если я стремлюсь в Море Звездных Регионов, никто не даст гарантии, что приглашение придет быстро. Участие в Кубке – это запасной путь».
«Институт Истинного Знания может мгновенно поднять планку Академии, в которую я смогу поступить, на целый уровень».
«В списке не указано, в какой именно Институт направят призеров… Скорее всего, за финалом наблюдает сразу группа институтов. Комитет лишь гарантирует статус заведения, а конкретика зависит от интереса самих организаций. Это логично, учитывая их полуавтономный статус».
— Даже если я не попаду в тройку, сам факт участия в финале принесет мне огромную пользу в будущем, — размышлял Локк. — Но сейчас главная проблема – собрать надежную команду. А в Земле Шести Башен это почти невыполнимая задача.
Он осознал горькую истину: команды других регионов – это закаленные в двух турах отбора сильнейшие из сильнейших.
А кто будет у него?
Местные Плутархи и их «свита» из разбалованных бездельников?
— … — Локк захлопнул книгу. — Если я возьму этих семейных волшебников в команду на турнир по боевым растениям, я стану посмешищем. У других будут умные и способные гении, а у меня – куча «блатников». Это уже не соревнование, а режим выживания в Аду.
Он поморщился. — Каким бы талантливым я ни был, объем работы в проекте такого масштаба колоссален. В одиночку я не справлюсь.
— Мне нужны помощники.
— Прежде всего, нужно учесть два фактора. Первый: финал пройдет на Облачном Озере, в Бездне, значит, растения должны идеально подходить к тамошней экосистеме.
— Второй: растениями будут пользоваться волшебники подчиненных рас. Нужно знать их магическую специализацию, стиль боя, расовые таланты… Всё это должно быть заложено в дизайн оружия.
Локк нахмурился, перелистывая страницы, и подозвал директора библиотеки. — Директор, мне нужны данные по магическим растениям Облачного Озера за прошлые годы, сведения об их экосистеме и подробные отчеты по основным подчиненным планам Облачных Болот.
Директор, казалось, туго соображал. Локк перечислил столько всего, что тот едва запомнил половину.
Под тяжелым взглядом гостя он кое-как зафиксировал требования и поспешил к тому самому ученику первого ранга, приказав ему немедленно всё найти.
Ученик испуганно возразил:
— Господин директор, мы же не на Облачных Болотах, откуда у нас такие подробности?
— Возможно, что-то есть в библиотеке филиала Ассоциации Белых Волшебников… Она тоже в Башне Белого Дракона, но…
Директор сорвался на крик:
— Не смей мне оправдываться! Найди, чего бы это ни стоило, или вылетишь отсюда с треском, ты меня понял?!
— Но почему я один? — Пролепетал ученик. — Другие ведь тоже могут…
Директор лишь злобно усмехнулся:
— Потому что ты – единственный, кто здесь хоть на что-то способен.
…Ядро
Локк проигнорировал эту сцену, лишь укрепившись в мысли: никаких семейных волшебников в команде.
В библиотеке поднялся шум – вошла Элисия.
Она села напротив Локка. На ней была простая белая мантия волшебника. — Локк, я убедила старейшин рода. Земля Шести Башен официально подала заявку на участие в Кубке Облачных Болот.
Для такого турнира даже просто получить право на участие было непросто.
Ни отдельный волшебник, ни рядовая Академия не могли подать заявку – это прерогатива региональной Ассоциации Белых Волшебников Восточного Сектора.
Для Локка это был самый короткий путь к славе.
Другие турниры подобного масштаба требовали либо местного выдвижения, либо особого титула – например, нужно было быть учеником Волшебника Второго или Третьего Кольца и иметь их рекомендацию.
Или обладать внушительным списком премий и десятком глубоких научных статей.
То, что семья Плутархов согласилась поддержать его кандидатуру, было огромной удачей.
Элисия с недоумением посмотрела на него:
— Что такое, Локк? Ты не выглядишь счастливым.
Локк покачал головй:
— Дело не в этом. Я думаю, как мне набрать команду.
— Объяви набор среди всех волшебников Шести Башен, — удивилась Элисия. — У нас много талантов среди знатных семей. С моей поддержкой ты за неделю соберешь группу из лучших представителей великих домов.
— О чем тут беспокоиться?
Локк: — …
Вот именно об этом я и беспокоюсь.
Если он согласится, его проектная группа забьется самовлюбленными сынками, которыми невозможно командовать. В итоге он превратится в няньку для целой толпы, чья единственная цель – вписать его заслуги в свой послужной список.
Это шло вразрез с его первоначальным намерением.
— Элисия, — осторожно начал он, — может, нам стоит расширить круг поиска? Я бы хотел привлечь… волшебников-простолюдинов.
— В этом проекте я хочу опереться на них.
Элисия искренне изумилась:
— Но почему, дорогой Локк? Разве семейные волшебники не более компетентны?
Тут она вспомнила инцидент на парящем корабле, и тень сомнения промелькнула на ее лице. — Хотя, возможно, в этом есть смысл.
— Что ж, поступай как знаешь. Я договорилась со старейшинами: на твой проект выделяют миллион магических камней.
— Деньги поступят в финансовый отдел. Твоя группа будет подавать отчеты и обменивать их на необходимые ресурсы.
Локк кивнул. Разделение финансов и управления – основа здравого смысла. Это добавит ему хлопот с бумагами, зато убережет команду от воровства и коррупции.
Это было ему только на руку.
— Для начала я заберу того бедолагу-сотрудника библиотеки, что сейчас обливается потом в поисках книг, — сказал Локк. — Тот ученик первого ранга из простых. Мне кажется, он способный.
— Остальные пока не нужны.
Элисия согласилась не раздумывая. Судьба мелкого клерка ее совершенно не волновала.
— Конечно, бери кого хочешь.
— Есть еще пожелания?
Локк задумался:
— Я хочу провести открытое собеседование для всей Земли Шести Башен. Я сам выберу тех, кто мне нужен.
— Хорошо, это несложно устроить, — кивнула Элисия. — Как твой спонсор, я всё организую. Кстати, Локк, давай о деле. У тебя ведь есть Первозданный Огнь? — Прошептала она так, чтобы слышал только он.
— Я очень хочу увидеть его в деле.
— Я знаю одно место, где можно достать редчайшие материалы и купить уникальные рецепты. Оно называется Древний Павильон Пернатого Змея.
— Это заведение специально для нас, зельеваров. У них филиалы во многих землях волшебников, и они предоставляют услуги комнат для зельеварения. Там можно работать, не опасаясь, что тебя прервут. К тому же там лучшее оборудование. Удобство высшего класса.
— Идем, я провожу тебя. Посмотрим, на что способен твой Первозданный Огонь.
Локк не стал отказываться. Элисия была его главным спонсором, выделявшим ему немыслимые ресурсы, о которых не мог мечтать даже чистокровный Плутарх. К тому же он и сам планировал испытать силу пламени на каком-нибудь редком рецепте.
Он бросил директору, чтобы тот сложил книги на место и сохранил их для дальнейшего чтения, после чего вместе с Элисией покинул зал.
Директор библиотеки, видя, насколько они близки, боялся даже дыхнуть. Он стоял, вытирая холодный пот, и долго смотрел им вслед, погруженный в свои невеселые мысли.