Глава 407: «Соревнование за Кубок Облачных Болот»
В полдень Локк пришел в библиотеку Башни Белого Дракона. Теперь всё было иначе, чем в его первый визит к Плутархам, когда на него никто не обращал внимания.
Сейчас в глазах окружающих он был фаворитом Элисии, так что многие студенты и даже официальные наставники-волшебники из Университета Магических Камней Белого Дракона вежливо кивали ему при встрече.
В Земле Шести Башен библиотеки работали не по системе очков вклада, а по системе прав доступа.
Высокий статус давал широкие права, в то время как рядовые студенты и волшебники довольствовались минимумом.
Всего существовало семь уровней доступа, от первого – высшего, до седьмого.
Локк заметил обычного Официального Волшебника, который скромно сидел в самом углу. Судя по всему, он был простолюдином и не принадлежал ни к Плутархам, ни к их вассалам. Статус волшебника он получил лишь благодаря таланту и толике удачи, но прав доступа у него было всего на 4-й уровень.
Из-за этого он почти не мог просматривать ценную литературу. Бедолага сидел перед тремя ученического уровня свитками и явно скучал за своим письменным столом.
Локк мельком взглянул на его значок и обнаружил, что тот занимает всего лишь должность ассистента преподавателя.
Оглядевшись, Локк с изумлением заметил и обратную картину: некоторые наставники-волшебники в Университете были всего лишь учениками первого ранга.
Это выглядело форменным абсурдом.
Настоящий курьез цивилизации волшебников.
Волшебник Первого Кольца – ассистент, а ученик – наставник. И всё только потому, что один – волшебник-простолюдин, а второй – волшебник-наследник из прямой ветви Плутархов.
Один из таких наследников, судя по родословной – какой-то дальний родственник Элисии, носил на груди знак наставника Университета и по совместительству был директором библиотеки.
Директор библиотеки Белого Дракона поклонился Локку. Он видел в нем любимчика Элисии и уже слышал слухи о том, как Локк несколько раз заставил самого господина Эрика сесть в лужу.
Это лишь укрепило его в желании подольститься к гостю. — Господин Огастин? О! — Он расплылся в улыбке. — Вижу у вас кольцо Белого Дракона и даже перстень Девы-Скорпиона нашей семьи. Это значит, что вы – самый почтенный гость семьи Плутархов.
— У вас второй уровень доступа. Это означает, что вам открыты практически все книги и литература, за исключением самых сокровенных тайн нашего рода.
— Что бы вы хотели просмотреть?
— Чем я могу быть вам полезен?
Локк кивнул:
— Директор, мне нужны сведения о ходе соревнований на Кубок Облачных Болот.
В глазах директора мелькнуло замешательство. Очевидно, он понятия не имел, о чем речь.
Но Кубок явно не относился к категории запретных или забытых знаний.
Причина была проще: этот человек не был похож на гномов-ученых из Хижины Лилит, для которых чтение было смыслом жизни. Смотрители библиотек в Земле Шести Башен были синекуристами из знатных семей, и их багаж знаний был крайне скуден.
То, что они вообще справлялись с работой, уже было достижением.
Директор с подобострастной улыбкой откланялся и отошел, но стоило ему оказаться вне поля зрения Локка, как он тут же помрачнел и принялся орать на работающих в зале учеников-простолюдинов.
— Быстро найдите всё, что касается Кубка Облачных Болот! Вы хоть знаете, что это такое? Впрочем, такие глубокие материи вам наверняка не по зубам, так что ищите тщательнее!
— Эти данные нужны самому господину Огастину!
Директор совершенно игнорировал учеников из знатных семей, работавших здесь же. Не то чтобы у тех были великие покровители – просто отпрыски захудалых ветвей Плутархов, иначе бы их не сослали в библиотеку.
Проблема была в их полной некомпетентности. Если поручить поиск им, Огастину пришлось бы ждать до завтра.
В этом заведении всю реальную работу тащили на себе выходцы из низов.
Через десять минут ученик первого ранга в очках, слегка робея, принес целую стопку бумаг к директору. — Господин директор, вот всё, что есть в библиотеке по Кубку Облачных Болот.
Директор не поверил своим глазам:
— Так быстро? Десять минут – и готово? Ты кого пытаешься обмануть?
— Перед нами господин Огастин, с ним шутки плохи! — Прошипел он вполголоса.
Ученик, запинаясь, пояснил:
— Неделю назад я занимался упорядочиванием наиболее востребованных данных, и там были материалы по Кубку. Поэтому я сразу знал, где их взять.
Он с надеждой посмотрел на начальника:
— Господин директор, я не смею претендовать на звание «Новой звезды знаний» в этом году, но нельзя ли мне выделить место в списке выдающихся сотрудников библиотеки?
— Я очень хочу ускорить рост своей магической силы… Директор, мне уже скоро сорок, если я не стану официальным волшебником до этого срока, то…
Он поднял глаза, ожидая похвалы за рвение, но лицо директора было холодным как лед.
— Понятно, — ледяным тоном бросил тот. — Получишь то, что заслужил. Я вижу, что ты здесь самый работящий.
Ученик воспрял духом. Неужели в этот раз ему действительно перепадет доля магических ресурсов?
Но стоило директору отвернуться, как его лицо исказилось от злобы. «Эти простолюдины совсем страх потеряли, так и лезут наверх. Клянчат ресурсы прямо в лицо, думают, если будут много работать, им тут же посыплются награды. С ума сойти, никакой скромности».
«Если бы не Великий Волшебник Сула, в Академию вообще не стоило бы пускать плебеев. Обучать нужно только благородных отпрысков».
«Еще и подначивает меня, мол, Кубок – вещь обыденная. Хм, раз сам господин Огастин, прибывший издалека, им интересуется, значит, это знание исключительной важности».
Подойдя к Локку, директор вновь расплылся в услужливой улыбке. В его глазах Локк был знаменитым заморским зельеваром и почетным гостем Плутархов, владеющим двумя реликвиями рода. По статусу он, пожалуй, стоял выше самого господина Эрика.
Поэтому директор старался изо всех сил, окружая Локка почтительной заботой.
Локк мельком взглянул на него и внутренне покачал головой. Земля Шести Башен была местом настолько сюрреалистичным, что дальше некуда.
Он сосредоточился на документах. Быстро перелистывая страницы, он выяснил, что рядом с Облачными Болотами находится Облачная Бездна – бездонная яма, уходящая глубоко под землю. Из-за огромного диаметра и особых атмосферных течений над бездной образовалось подвешенное озеро, которое и называли Облачным Озером.
Рассматривая топографическую карту, Локк поймал себя на мысли, что очертания озера до странности напоминают гигантский глаз.
В стенах Облачной Бездны, в бесчисленных расщелинах, кипела жизнь. Это было естественное убежище и одновременно свалка для неудачных продуктов экспериментов Облачных Болот.
Последние тридцать лет там крепла и развивалась группа существ, называемых Механитами. Это были продукты синтеза живого и механического, сбежавшие из лабораторий Школы Спиритизма. Теперь они подрывали часть экономики белых волшебников.
Локк быстро читал: «Цель проведения Кубка Облачных Болот – борьба с Механитами. Эти организмы – потерявший контроль продукт секретного проекта одного из университетов Облачного Озера. Механиты созданы в сотрудничестве алхимиков и мастеров протезирования из числа черных волшебников. Они представляют собой металлические формы жизни, оснащенные огромным количеством механического оружия, относящегося к подкатегории магии механизмов Школы Алхимии».
«Кубок преследует две основные задачи: во-первых, уничтожение последствий неудачного эксперимента».
«Во-вторых, поскольку подавление эксперимента такого масштаба – дело крайне затратное (речь идет об уровне Волшебника Второго Кольца), Кубок позволяет вести войну за счет самоокупаемости. Соревнование помогает отобрать талантливых селекционеров во всем Восточном Секторе».
— Использовать магические растения против механических киборгов-алхимиков… — пробормотал Локк.