Глава 404: «Скорость течения времени и наука о душе»
Великий Волшебник Сула взмахнул рукой, и один из плененных демонов-людей зашелся в мучительном вопле.
Меньше чем через тридцать секунд плоть существа начала стремительно каменеть, покрываясь глубокими трещинами.
Вскоре демон-человек развалился на куски, превратившись в груду булыжников, а из его останков вырвался поток искаженной энергии земли. Игнорируя многочисленные магические круги, эта энергия мгновенно просочилась сквозь металлический пол лаборатории и ушла в земные жилы, устремляясь в неведомом направлении.
Остальные девять монстров, обладавшие интеллектом на уровне высших млекопитающих, при виде гибели сородича издали яростный рык, но не смогли разорвать магические цепи, впившиеся в их тела.
Эти цепи были плодом совместного труда мастеров Школы Защиты и алхимиков – магический артефакт Первого Кольца под названием «Блокирующие Оковы». Они намертво срастались с тканями организма.
Вырваться из них было невозможно, ведь любая попытка освободиться означала разрушение собственного тела. Это был распространенный и весьма дорогостоящий алхимический предмет для сдерживания существ Первого Кольца, который невозможно было купить в обычном месте.
— Я специально отловил их для экспериментов, — пояснил Сула. — Во-первых, чтобы найти место слияния магических потоков, а во-вторых – чтобы отыскать способ помешать энергии ускользать в земные жилы.
— К сожалению, я не конструктор Школы Преобразования со специализацией на магии земли и не маг земли из Школы Жизни. Поэтому я не могу полностью отследить структуру земных жил этого мира и вычислить точку сбора энергии, — с досадой признал старый волшебник. — Какие бы материалы я ни использовал для оков, мне не удается удержать энергию после смерти этих существ.
— Боюсь, со временем в земных жилах этого плана произойдет нечто такое, чего даже я не смогу предвидеть.
На Земле Шести Башен не было специалистов в этих областях, а искать выдающихся конструкторов или магов земли открыто, как он искал зельеваров, Сула не смел. Ему приходилось довольствоваться изучением данных и собственными изысканиями.
Локк, наблюдая за происходящим, заметил:
— Эти магические потоки – суть мутация энергии земли, поэтому никакие магические сплавы или материалы не смогут прервать естественную проводимость почвы.
— Ваш противник использует фундаментальные механизмы мира. Если бы энергию земных жил было так легко отрезать, мир стал бы крайне хрупким из-за нарушения энергетического обмена.
Локк прикинул в уме последствия подобного вмешательства:
— В таком случае этот план превратился бы в Перекресток между океаном лавы и ледяной бездной. Но очевидно, что это не так – перед нами жизненный план с высочайшим уровнем циркуляции энергии. Какие бы материалы вы ни применяли, они не помогут заблокировать земные жилы.
Было ясно: этот механизм разработал очень опытный черный волшебник.
Весь план магов стал шахматной доской, на которой Сула и его оппонент вели партию на расстоянии.
И нынешним ходом в этой игре была война между городом Зала Святых Магов и расой демонов-людей.
— Однако магические растения обладают естественной способностью поглощать энергию земных жил и укреплять почву в определенном районе, — размышлял вслух Локк. — Возможно, с их помощью удастся предотвратить утечку энергии.
Глаза Сулы азартно блеснули, и он тут же обернулся к юноше:
— Локк, у тебя есть решение? Тогда возьмись и за этот, второй проект!
У Локка внутри всё екнуло: «Проклятье, этот скупой старик снова пытается меня выжать. Я что ему – вечный двигатель? Сначала реши проблему с магией туземцев, теперь еще и утечку энергии устрани».
«У меня и так три проекта, подготовка к конкурсу…»
Локк с нескрываемым скепсисом посмотрел на Сулу, который старательно изображал радостное удивление. «Старый лис просто хочет проверить, насколько еще можно выжать мою рабочую силу».
«Нет, нужно немедленно отказывать. Даже если у меня и остались силы, я потрачу их на себя». Локк покачал головой:
— Исключено.
Когда на лице Сулы проступило глубокое сожаление, Локк спокойно озвучил факт:
— В этом плане вы можете выделить мне всего пятьсот тысяч магических камней. На эти крохи я, экономя на всем, едва ли вытяну первый проект.
— О втором не может быть и речи. Я не справлюсь, Великий Волшебник Сула. Если вам так нужно, поищите другого выдающегося селекционера.
— В конце концов, — скромно добавил Локк, — я всего лишь обычный селекционер.
Локк всерьез подозревал, что старик хотел не только завалить его работой, но и вынудить вкладывать собственные средства во второй проект.
Звучало дико, но Локк всё больше убеждался, что именно таков был план этой коварной старой лисицы.
В мире волшебников наставники высокого уровня, выжимающие все соки из студентов и младших коллег, встречались на каждом шагу.
— Что ж, жаль, — вздохнул Сула. — Придется продолжать исследования самому. Чем больше людей в курсе дел, тем опаснее.
На Земле Шести Башен Локк еще не успел прославиться своими достижениями в селекции, поэтому Сула не знал истинных пределов его мастерства. Оценив послужной список Локка и стандарты для селекционеров уровня Первого Кольца, он решил, что тот говорит правду.
Первый проект и впрямь требовал полной самоотдачи, поэтому старик не стал настаивать, опасаясь, что Локк распылит силы и в итоге завалит оба дела.
— Пора вам возвращаться, — сказал Сула. — Гравитация плана влияет на пространство-время, поэтому время здесь течет иначе, чем в мире волшебников.
— Примерно шесть дней здесь равны одному дню в нашем мире.
— Так что, когда вы вернетесь, там пройдет едва ли половина ночи.
Локк быстро подсчитал: значит, Сула начал свою деятельность в этом плане всего полвека назад по меркам мира волшебников, а вовсе не триста лет назад.
«Он использует два тела, чтобы избежать ускоренного старения и растраты жизни из-за разницы во времени», – размышлял Локк. — «Но ведь его душа по-прежнему мечется между двумя мирами. По логике, его душе должно быть гораздо больше пятисот лет».
«Значит, плоть способна влиять на душу?»
«И именно поэтому истинное тело Сулы в мире волшебников дожило почти до пятисот лет, так и не достигнув предела жизни волшебника Первого Кольца?»
Локк покосился на старика, приходя к важному выводу: «Судя по опыту Сулы, тело так же важно, как и дух. Оно – не просто сосуд, как я считал раньше».
«Вернусь – обязательно изучу данные по спиритизму и науке о душе. Это весьма интересная сфера. Взаимосвязь плоти и души, похоже, куда сложнее, чем кажется».