Глава 403: «Происхождение демонов-людей»
Локк перевел взгляд на Великого Волшебника Сулу:
— Значит, если я помогу вам, вы поспособствуете моему участию в соревнованиях? Это обещание всё еще в силе? Учитывая, что сейчас вы можете выделить лишь пятьсот тысяч магических камней на проект в городе.
Услышав сомнение в голосе Локка, Сула улыбнулся чуть более искренне:
— Разумеется, в силе.
— Даже если я не буду действовать открыто, я всё равно обеспечу тебе финансирование и добьюсь того, чтобы Земля Шести Башен приняла участие в пятнадцатом конкурсе боевых магических растений Облачных Болот в этом году. В борьбе за Кубок Облачных Болот.
— Я поручу всё это Элисии.
Элисия заметно разволновалась. Такое серьезное решение… Ей явно не хватит авторитета на Земле Шести Башен. — Дедушка, я…
Сула усмехнулся:
— У меня в руках немало компромата на старое поколение семьи Плутархов. Особенно на тех двоих волшебников стадии кристаллизации.
— Элисия, используя эти рычаги, ты легко заставишь стариков работать на тебя.
— В будущем ты сможешь тайно приходить ко мне. Теперь, когда ты знаешь о моих планах, так даже лучше: я смогу давать тебе наставления, чтобы ты постепенно укрепляла свое влияние на Земле Шести Башен.
— Локк, как только Элисия получит компромат, она обеспечит тебе и шанс на участие в конкурсе, и средства, и людей. Более того, с этими козырями ее поддержка станет куда весомее. Ты сможешь получать еще больше проектов.
— А участие в соревнованиях и инвестиции в исследования всегда можно провести по официальным счетам.
Похоже, Сула принял окончательное решение вести дела с Локком всерьез и сам пошел на значительные уступки.
Локк едва заметно кивнул. На таких условиях сделка действительно становилась выгодной.
Он помогает Суле с проектом в городе, а взамен семья Плутархов в лице его спонсора открывает ему доступ к качественным проектам и статусным конкурсам.
На самом деле, если он добьется успехов, это перестанет быть просто сделкой с Сулой.
Это станет путем их совместного роста с Элисией.
Ведь каждая его победа на соревнованиях будет укреплять авторитет Элисии как его официального спонсора на Земле Шести Башен.
По сути, это была стратегия взаимной выгоды.
Просто Сула и Элисия пока вряд ли это осознавали в полной мере.
И именно это обстоятельство гарантировало Локку, что старый волшебник не пойдет на попятную.
— Хорошо, по рукам, — подытожил Локк.
Сула довольно усмехнулся и указал на хранилища ресурсов внутри башни:
— Кстати, эти склады в твоем и Элисии распоряжении. Там полно уникальных магических существ и растений этого мира.
— Как раз кстати: существа пригодятся Элисии для исследований, а растения – тебе.
— Когда вернетесь в мир волшебников, Элисия займется закупкой необходимых материалов и найдет способ постепенно превратить те пятьсот тысяч магических камней в твои исследовательские фонды.
— Позже я подробно научу тебя этому, Элисия. Это то, чем обязана владеть будущая правительница Земли Шести Башен.
Сула еще какое-то время наставлял внучку, объясняя, как изучать настроение людей, как управлять денежными потоками и контролировать индустрии семьи.
Локк же наслаждался покоем. На Земле Шести Башен он хотел оставаться простым наставником-волшебником, участвовать в конкурсах, копить ресурсы и готовить почву для получения должности преподавателя. Интриги семьи Плутархов его не прельщали.
Эти дела его не касались, более того – прояви он к ним интерес, это могло вызвать острую подозрительность у Сулы.
Локк украдкой взглянул на старика. Кто знает, не являются ли его речи, обращенные к Элисии, завуалированной проверкой его, Локка, характера?
Лучше и дальше придерживаться образа увлеченного исследователя.
Для таких вечных правителей, как этот старый лис, любая попытка заглянуть в их дела со стороны – угроза.
В будущем в семье Плутархов нужно быть предельно осторожным.
Узнав, что истинный правитель семьи всё это время тайно манипулировал всеми из тени, Локк даже немного пожалел о своей былой легкомысленности.
Стоило быть осмотрительнее и в других землях волшебников.
Сильный дракон не всегда может задавить местную змею, а кто знает, какие бездны коварства скрываются в этих краях.
В это время Сула мельком взглянул на Локка и с удовлетворением отметил, что тот не проявляет ни малейшего интереса к их разговору с Элисией и даже, кажется, не слушает.
Это окончательно успокоило старого волшебника.
Он внезапно улыбнулся Локку и указал на его левую руку:
— Дорогой Локк, иногда, глядя на тебя, я чувствую, будто ты мой внук.
— Как бы я хотел иметь такого выдающегося преемника.
— Тот проклятый знак предопределенной смерти на твоей левой руке… — продолжал Сула. — Я могу помочь от него избавиться.
— Возьми это.
Сула извлек из Кольца Астрала на руке своего клона магический артефакт – кольцо в форме черного скорпиона. — Надень его на правую руку. Оно заблокирует действие магии предопределенной смерти. Если проносишь его полгода не снимая, пророческое заклинание не сможет тебя зафиксировать и навсегда исчезнет.
— Одолжу его тебе на время, через полгода вернешь, — добавил он. — И не подумай, что я скуплюсь, просто этот артефакт черпает энергию из родословной женщины-скорпиона нашей семьи. Тебе без нашей крови он будет бесполезен.
Локк принял кольцо, тщательно его проверил и, не обнаружив подвоха, надел на указательный палец правой руки.
Как только кольцо коснулось пальца, синий знак на левой ладони тут же исчез. — Даже вы не можете снять это заклинание мгновенно?
Сула с досадой вздохнул:
— Я примерно догадываюсь, какая черная волшебница его наложила. Она находится на стадии кристаллизации Первого Кольца и владеет ритуальной магией. Ее заклинание было усилено ритуалом, поэтому его так трудно устранить.
— Ритуальная магия – это привилегия тех, кто достиг стадии кристаллизации. Без этого уровня ее не применить, даже если временно поднять магическое давление какими-то ухищрениями. Тут есть свои тонкости.
— Что же до демонов-людей этого мира, — продолжал Сула, — их создал другой черный волшебник. Раньше я не мог понять, почему он вцепился в этот план одновременно со мной, но теперь думаю, что первым на меня вышел не он, а та самая ведьма из Школы Прорицания, что метит в тебя.
— Прорицатели вечно любят прятаться за чужими спинами и нападать исподтишка, боясь открытого противостояния.
Сула взмахнул рукой, и тяжелая дверь из магического сплава в конце коридора открылась, явив десять плененных демонов-людей разных уровней. — В этом мире нет частиц элемента Тьмы, поэтому магия Школы Спиритизма здесь сильно ограничена. Создатель этих существ – мой старый враг, наша ненависть друг к другу не знает границ.
— Он создал этих тварей, адаптировав магию спиритизма под правила этого мира.
— Локк, Элисия, вы видите, в чем заключался его замысел?
Элисия лишь растерянно покачала гововой.
Локк же, мельком взглянув на пленников в лаборатории, высказал гипотезу:
— Вероятно, он использует частицы элемента Земли вместо энергии смерти, загрязняя целые участки земных жил массовыми убийствами, чтобы насильно связать первооснову земли с небытием.
— Но сродство элемента Земли со смертью изначально слабее, чем у элемента Тьмы. Поэтому, даже при таком подходе, мощь его магии спиритизма значительно пострадала.
— Мне уже доводилось убивать демона-человека, так что я примерно представляю, какие технологии здесь задействованы.
— По сути, эти существа – элементали земли, искаженные силой смерти.
— Если я не ошибаюсь, — подытожил Локк, — ваш противник – черный волшебник из Школы Спиритизма, специализирующийся на магии синтеза протезов.
Сула изумленно обернулся к нему:
— Кажется, ты еще способнее, чем я предполагал.
— Ты попал в точку. Он конструктор из Университета Нехера, что в Спиральном Бассейне.
— Я слишком хорошо знаю талант моего старого друга, — произнес Сула. — Когда-то ему хватало одного заклинания и простейших материалов, чтобы создать целый легион мертвецов.
— Эти демоны-люди – его творение. Когда мы убиваем их, их магическая энергия – по сути, искаженная энергия земных жил – уходит в землю и стекается в определенную точку этого плана. Там сейчас зарождается некий ультимативный демон-человек.
— Мой старый друг использует метод конструкторов для повышения до Волшебника Второго Кольца: он выращивает это финальное существо, соревнуясь со мной в скорости продвижения.
— Впрочем, судя по всему, я его опережаю. — Сула на мгновение погрузился в воспоминания, и его взгляд стал отсутствующим. — Я слишком хорошо его знаю.
— В ближайшее время он наверняка бросит все силы на атаку города. Последнее нападение было лишь предвестником.
Из слов Сулы Локк вычленил два важных момента.
Во-первых, методы повышения до Второго Кольца с помощью ресурсов средних миров у разных школ магии кардинально различались.
Во-вторых, отношения Сулы с тем черным волшебником, стоящим за демонами-людьми, были крайне запутанными – не просто вражда.
Будь они обычными врагами, старик говорил бы о нем со скрежетом зубовным или же хранил бы мрачное молчание.
Но в его глазах светилась целая гамма сложных чувств, будто он сокрушался о превратностях судьбы.
Локк решил не забивать себе этим голову. Его это не касалось.
Ему нужно было лишь выудить у старого лиса секрет использования ресурсов средних миров.
А затем – использовать средства семьи Плутархов, чтобы наполнить свой послужной список новыми достижениями.