Глава 402: «Поток Жгучего Золотого Песка: Песчаный Священный Гроб»
— Как ты и сказал, нам нужна полная тишина, — произнес Великий Волшебник Сула. — Поэтому в качестве рабочей силы ты сможешь использовать только этих туземцев.
— Теперь ты понимаешь, зачем я обучал их магии? Пятьсот тысяч магических камней – это максимум, который я могу выделить из частных средств тайно, чтобы их использование осталось незамеченным.
— Больше у меня нет.
— Я специально обучал Элисию управлению финансами, она знает, как все провернуть, так что об этом можешь не беспокоиться.
Локк поразмыслил и кивнул, принимая проект:
— В таком случае, Великий Волшебник Сула, будьте готовы к возможной неудаче. В конце концов, вы даете мне всего пятьсот тысяч.
Сула только собирался возразить, но Локк добавил:
— Но я обещаю, что приложу все силы для реализации этого проекта.
Старый волшебник на мгновение задумался. По правде говоря, он не верил никому, и если бы Локк сейчас клятвенно заверил его в успехе, Сула решил бы, что тот просто хвастается.
Ничем не отличаясь от тех волшебников, что целыми днями рассыпались перед ним в лести.
Но честность Локка, заранее предупредившего о рисках, наоборот, внушила Суле доверие. — Ни один волшебник не может гарантировать результат своего исследования. Не бойся, я не настолько глуп, чтобы этого не понимать.
— Ты спас мою внучку, к тому же… — Сула заметил, каким безграничным доверием светятся глаза Элисии, когда она смотрит на Локка. К тому же старик искренне желал укрепить авторитет внучки на Земле Шести Башен, и теперь, когда рядом с ней наконец-то появился толковый помощник, он и не помышлял о том, чтобы напасть исподтишка.
Напротив, он жаждал, чтобы таланты Локка помогли Элисии и дальше возвышать ее имя.
До сих пор Локк косвенно способствовал росту престижа Элисии в семье Плутархов.
Ведь какие бы отношения их ни связывали, в глазах окружающих Элисия всегда оставалась источником финансирования его проектов – спонсором.
— Так что не беспокойся, — продолжил Сула. — Просто делай всё, что в твоих силах.
— К тому же, хотя ты и складно описал проект, еще неизвестно, поможет ли он туземцам применять магию Первого Кольца. Я просто даю тебе шанс попробовать.
Старый волшебник указал на искру Первозданного Огня, мечущуюся по комнатам:
— Я временно передаю тебе право использования этого пламени. Пока ты остаешься с семьей Плутархов, оно в твоем распоряжении.
— Даже если когда-нибудь ты покинешь семью, ты просто не сможешь забрать его с собой. Оно останется в роду, но будет закреплено исключительно за тобой.
— Вернувшись в будущем, ты снова сможешь им пользоваться. Я сделаю его одним из секретов своей семьи.
— Это вознаграждение за твою работу над проектом, и оно никогда не будет отозвано. Но если ты действительно добьешься результатов, я подумаю о том, чтобы подарить тебе Первозданный Огонь навсегда.
— Согласен?
Локк взглянул на Сулу и подумал: «Ну и старый лис».
Выбить деньги у этого хитреца было куда сложнее, чем договориться с Элисией.
«Он нарочно снял ограничения, позволив огню буйствовать и сеять хаос, хотя мог бы передать его мне в запечатанном виде», – рассуждал Локк. — «Хочет проверить мою силу?»
«По-настоящему опасный старик».
«Теперь я вижу: ни одному его слову верить нельзя. То, что он говорит, и то, что делает, – вещи совершенно разные».
Локк посмотрел на простодушную Элисию. Наверняка она даже не поняла половины подтекста их беседы и тонкостей обмена выгодами.
Удивительно, как у такого коварного деда выросла столь наивная внучка.
Локк продолжал размышлять: «Сделка в целом неплоха, ведь я уверен в своих силах. Но если он думает, что сможет привязать меня к себе одной лишь искрой, то он слишком много о себе воображает».
«Этот скупой старик размечтался».
«Моя уверенность – это мой талант, а вовсе не признак того, что сделка справедлива».
«Нет, условия нужно еще обсудить».
«Иначе я останусь в убытке».
Локк пришел к выводу: «Сейчас я нужен ему больше, чем он мне, а значит, активная роль за мной. И сила здесь ни при чем».
«К тому же, каким бы драгоценным ни был Первозданный Огонь, он не поможет мне напрямую стать волшебником Второго Кольца. По-настоящему ценны высшие методы медитации и знания о ресурсах средних миров».
«В конечном счете, именно такие знания стоят в мире волшебников дороже всего».
Ценность Первозданного Огня было трудно измерить: на рынках Юго-Восточного Угла или Земли Шести Башен его просто не существовало, а значит, и цена была делом личного умения договориться.
Для любого зельевара он был величайшим сокровищем.
Обладание им позволяло вчерашнему новичку стать выдающимся мастером Первого Кольца и открывало путь к еще более сложным составам.
Но Локк сохранял ясность ума: он не собирался, подобно многим, менять основу на частности – забрасывать повышение магического уровня ради одного лишь зельеварения.
Это значило бы променять золото на медь.
Знания для продвижения до Волшебника Кристального Кольца и Второго Кольца оставались для него приоритетом.
Локк вскинул правую руку, и в ней появилось растение, похожее на зеленую винтовую лестницу, – Морской Золотой Песок.
В мгновение ока растение выделило тучу золотых спор. Под действием модели заклинания Золотой Песчаный Поток волны песка устремились вдогонку за огнем, метавшимся по коридору, и окружили его.
Раздалось шипение.
В песчаном море вспыхнуло яростное пламя.
Огонь быстро плавил золотые песчинки, но под напором магического давления Локка в семь тысяч единиц песок с трудом выдерживал жар. К тому же энергия Бездны и мощь крепнущей родословной Золотого Двуглавого Дракона вдвойне усиливали действие Морского Золотого Песка.
Постепенно песок облепил Первозданный Огонь, приняв форму саркофага, на крышке которого проступил узор креста.
Это заклинание полностью запечатало пламя.
Четвертая ступень в иерархии магии растений серии «Поток Жгучего Золотого Песка» – Песчаный Священный Гроб!
Даже после завершения обряда огонь внутри еще пытался вырваться, но Локк тут же призвал силу Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа. За его спиной раскрылись похожие на банановые листья крылья Зеленого Дракона, и он, превратив свое магическое давление в драконье величие, обрушил его на Песчаный Священный Гроб, укрепляя запечатывание.
Через тридцать секунд магия окончательно стабилизировалась. Искра Первозданного Огня была полностью подавлена и запечатана.
Локк чувствовал усталость, но стоял прямо, не отводя взгляда. Он забросил запечатанный огонь в свое Кольцо Астрала и спокойно посмотрел на Сулу.
На самом деле, не считая панели свирепого зверя и Лесного Санктуария, он пустил в ход почти все свои средства.
Но именно сейчас нельзя было выказывать слабость.
Сула, наблюдая за этой сценой, невольно сузил зрачки. Он порадовался, что ради Элисии не выбрал путь открытой вражды.
Эта искра была неистовым королем среди огней, ее было крайне трудно приручить; сам Сула в свое время потратил немало сил и натерпелся бед, прежде чем изловить ее.
Но Локк запечатал ее прямо у него на глазах, не прося помощи и выглядя при этом так непринужденно, будто и вовсе не напрягался. Боевая мощь этого волшебника явно была нешуточной.
Хотя Сула и понимал: огонь уже был изрядно истощен им самим, лишен большей части дикости, да и отсутствие близости к ядру планеты играло против пламени.
«Схлестнись я с ним, еще неизвестно, чья бы взяла. Пусть у меня есть ритуальная магия и здешние магические круги, но это лишь клон, и мое превосходство в силе не абсолютно», – думал Сула, поглядывая на Элисию. — «К тому же здесь моя ахиллесова пята».
«Да и силен парень. В нем чувствуется какая-то особая родословная, не уступающая нашей крови женщины-скорпиона. Она даже заставляет мою здешнюю кровь смутно вибрировать… Интересно, какого она уровня?»
«Похоже, он еще и энергией Бездны владеет. Опасный противник, лучше не замышлять против него ничего дурного». Сула осознал, что Локк – крепкий орешек. «Действовать по правилам и честно вести дела – вот мой путь к максимальной выгоде».
«Если начну хитрить, даже внучка может отвернуться от меня ради этого парня. Нельзя быть настолько глупым, чтобы собственноручно загубить такую хорошую партию».