Глава 401: «Первозданный Огонь и сделка»
Взгляд Локка дрогнул. Он не ожидал, что Великий Волшебник Сула ради его расположения решится выложить такой козырь.
Так называемый Первозданный Огонь представлял собой частицу первобытной силы, которая не успела полностью трансформироваться в процессе эволюции при формировании плана и осталась в его недрах в виде пламени.
Это была величайшая редкость.
Теоретически он мог существовать лишь в средних мирах и выше, так как механизм его образования зависел от чистого совпадения и не был закономерным.
Более того, даже если Первозданный Огонь и возникал, он таился в самом ядре плана, что делало его позиционирование невероятно сложной задачей.
Поэтому, даже если в среднем мире действительно имелось такое пламя, на его поиски и обнаружение могли уйти столетия.
Для зельевара такой огонь был бесценным даром, тогда как для прочих волшебников оставался лишь дорогой диковиной.
Локк смотрел на прядь оранжево-красного пламени, скованную магией, и размышлял: «Если я смогу запечатлеть на этом огне свое клеймо души и научусь манипулировать им, то получу власть над подавляющей частью видов магического пламени. Точность контроля температуры и скорость переключения между видами огня возрастут до невероятного уровня».
«Обладание Первозданным Огнем даст невообразимый толчок моему мастерству в зельеварении. Я сразу смогу изготавливать те зелья Первого Кольца, которые считаются самыми сложными в производстве».
Локк покосился на добродушно улыбающегося Сулу. Стоило признать, что Первозданный Огонь, даже в виде крохотной искры, был для него крайне притягателен.
«Хотя Сула объяснил все вполне логично, то, что он предлагает столь драгоценную вещь лишь за помощь туземным магам в освоении заклинаний Первого Кольца, само по себе кажется странным».
Поразмыслив мгновение, Локк обратился к старому волшебнику:
— Во время боя с тем туземцем-Святым Магом я заметил, что при попытке сотворить заклинание первого кольца в зазоре между его душой и сферой возникал резонанс. Его душа просто не выдерживала колоссального давления магии.
— Однако я владею технологией, позволяющей передать силу магического растения живому организму в качестве благословения, чтобы укрепить его душу. И я видел, что в посохах ваших магов уже используется магическое растение ученического уровня – «Тимьяновый Кедр».
— То есть в созданной вами системе магов уже задействованы магические растения. Поэтому я полагаю, что проект вполне осуществим.
— Нужно лишь высадить в городе Красный Падуб. Я найду способ заставить эти растения благословить ваших Святых Магов, и тогда они смогут выдерживать мощные вибрации при выпуске заклинаний Первого Кольца.
Локк прикинул в уме: это тянуло на очередной проект стоимостью в миллион.
И это при условии, что за дело берется он сам – человек, знакомый с технологией. Пригласи они кого-то другого, можно было ввалить несколько миллионов магических камней и не услышать даже всплеска.
Научные исследования всегда были делом крайне затратным.
Теперь становилось понятно, почему волшебники семьи Плутархов считали, что на своих трех проектах Локк просто наживается за счет Элисии. В их восприятии – разве можно добиться целей этих трех проектов, имея всего пятьсот тысяч магических камней?
Глаза Великого Волшебника Сулы азартно блеснули, но он сдержался, стараясь не выдать спешки. Однако в его голосе проступили нетерпеливые нотки. Теперь он говорил с Локком не просто как с другом Элисии, а как с человеком, который был ему жизненно необходим.
Эта перемена в отношении была крайне важна.
Подавляя волнение, Сула спросил:
— Можно ли обменять эту технологию на мою искру Первозданного Огня? Как только я удостоверюсь в эффективности метода, я немедленно передам его тебе.
Локк про себя усмехнулся.
Настоящий старый заговорщик: разыграл целый спектакль с болезнью, сплел интригу и, как и ожидалось, оказался невероятно скупым.
Неудивительно, что при первой же встрече он завел разговор о спонсорстве в полтора миллиона.
Этот старик явно был прижимист: «сначала проверю эффект, потом совершим сделку».
Технология Локка была напрямую связана с Лесным Санктуарием. Мало того, что он не собирался отдавать ее без огромной выгоды, так она еще и касалась секрета его Постоянного Защитного Поля.
Для волшебника секрет – это сила.
К тому же, хоть Первозданный Огонь и был важен, Локк мог без него обойтись. В конце концов, в мире полно зельеваров куда искуснее его, которые прекрасно справляются с изготовлением сложнейших зелий, не имея подобного артефакта.
Так что одной искры было недостаточно, чтобы Локк пошел на такой обмен.
Маловато будет.
Разумеется, ценность предмета была неоспоримой.
Первозданный Огонь был дефицитным товаром: в Юго-Восточном Углу или на Земле Шести Башен он попросту не попадал на открытый рынок. Стоило такому артефакту появиться, как заинтересованные лица тут же распределяли его между собой.
На подобные вещи всегда был спрос.
Просто семья Плутархов специализировалась на Школе Заговоров и модификации родословных, так что интерес к огню у них был невелик, да и выдающихся зельеваров в роду не водилось.
За исключением Элисии, будущей главы семьи.
Но семья не одобряла ее чрезмерное увлечение зельеварением, ведь их могущество строилось на магии Школы Заговоров. Именно поэтому Сула рассматривал возможность обмена искры с Локком.
В противном случае он, скорее всего, просто отдал бы искру Элисии, как отдал «Кипящий Серебряный Источник», и Локк бы ее не увидел.
Локк немного помолчал, а затем произнес:
— Великий Волшебник Сула, позвольте быть откровенным. Даже если я передам вам технологию, у волшебников вашей семьи не найдется селекционера или волшебника-ботаника нужной квалификации, чтобы вести этот проект.
— К тому же, «дело ладится в тишине». Чем меньше людей о нем знают, тем лучше.
Сула спохватился и с одобрением посмотрел на Локка:
— Хорошо сказано. В тишине.
— Молодой человек, ты весьма основателен. Неудивительно, что Элисия, опираясь на тебя, смогла подавить моего непутевого сына Эрика и еще более никчемного внука Джорджа.
— Ладно, — подытожил Сула, — я изменю условие сделки.
Он взмахнул рукой, и слои магических оков вокруг Первозданного Огня исчезли. Мирное доселе пламя тут же взбунтовалось, превратившись в огненный метеор. Оно заметалось по комнате, пробило в стене дыру, из которой потекла лава, и принялось с грохотом носиться между помещениями.
— Пользуйся этой искрой, — сказал Сула. — А взамен ты возьмешь на себя руководство строительством того проекта, о котором говорил, здесь, в моем городе. Я же найду способ выделить тебе пятьсот тысяч магических камней из моих частных средств.
Локк покачал головой:
— Пятьсот тысяч – это слишком мало. А как же рабочая сила?