Глава 398: «Истина и снова Великий Волшебник Сула»
В одно мгновение вся сфера заполнилась бесконечным пламенем, которое, подобно солнечному шторму, обрушилось на Локка и Элисию.
Неистовые языки огня полностью поглотили их тела.
Лишь Святой Маг и Почтенный Маг оставались в безопасности – пламя обтекало их, не причиняя вреда внутри этого километрового огненного шара.
Почтенный Маг с благоговением взирал на эту мощь. — Это и есть запретное заклинание, доступное лишь Святым Магам?
— Невероятная сила… Магия, которую можно использовать лишь когда духовная сила полностью совпадает с источником элементов в Зале Святых Магов. Это запретное заклинание, способное уничтожить мир. Великий Маг Сула запретил использовать такие чары вне военного времени, и сегодня мне довелось увидеть господина Святого Мага в деле…
— Запретное заклинание: Император Пламени. — Глаза Святого Мага вспыхнули красным сиянием, и он холодно хмыкнул. — Глупые демоны, сколько бы вы ни приходили, результат будет один. Мы, Святые Маги, познали тайны «Сферы» под руководством первого из нас, прародителя магии, Великого Мудреца Сулы.
— В этой сфере я управляю вашими телами, вашей магической силой, всем вашим естеством. Я повелеваю каждой частицей. Чем я отличаюсь от бога из истории в этих пределах?
— За триста лет славы нашего плана магов каждый, кто постиг Сферу, вошел в историю и встал на вершину цивилизации. — Взгляд Святого Мага был ледяным. — Являться к стенам Зала Святых Магов с провокацией – это верная смерть для вас, тупые демоны.
— Не знаю, почему учитель Сула так пекся об этом пророчестве, но, как по мне, любые предсказания – чепуха. Даже мы, Святые Маги, познавшие все тайны мироздания, не можем знать будущего. Кто же тогда способен на это?
— Пойдем.
Святой Маг развернулся, намереваясь вернуться в Зал Святых Магов, чтобы активировать там бассейн элементов на случай полномасштабного штурма демонов.
Но в следующее мгновение его зрачки расширились от шока. — Как это возможно?
Когда сфера развеялась, он увидел Локка и Элисию. Они стояли на том же месте, живые и невредимые – ни один волосок на их головах не пострадал.
Элисия всё еще была погружена в раздумья о природе Сферы, а Локк стоял с невозмутимым видом в своей белой мантии волшебника. — Твоя атака была слишком слабой, — спокойно произнес он, глядя на Святого Мага. — У тебя 1100 единиц магического давления, но мощность того заклинания явно не дотягивала до уровня Первого Кольца. Где-то в районе 0.9 кольца.
Локк продолжил:
— При таком давлении и вполне сносной модели заклинания – почему так? Ты сдерживался?
У Почтенного Мага на лбу выступил холодный пот. В его глазах Святые Маги были божествами, ведающими прошлым и будущим.
Они были лидерами, что под началом Великого Мудреца Сулы создали цивилизацию и вывели народ из тьмы невежества.
А запретные заклинания считались карой небесной. И всё же такая магия не смогла нанести врагам ни на йоту вреда.
Зрачки Святого Мага расширились от ужаса. — Это… абсолютно невозможно. Это же было запретное заклинание!
— Ни один демон не может сопротивляться моему запретному заклинанию. За последние сто лет всякий раз, когда племя демонов было близко к победе, одного Святого Мага из Зала хватало, чтобы подавить их армию.
— И что такое магическое давление? Что такое модель заклинания? Ты про тот строй, в который самопроизвольно выстраиваются элементали?
В глазах Святого Мага отразилось полное непонимание. — Запретное заклинание: Великий Бог Ветра!
Он снова развернул сферу, на пределе увеличивая мощь. Гигантское лезвие ветра длиной в тысячу метров устремилось к Локку. От этой сокрушительной силы само небо начало меняться.
Всё же это был лишь мир среднего масштаба, его прочность не шла ни в какое сравнение с миром волшебников. В обычной жизни это незаметно, но в серьезном бою пределы выносливости этого мира проявляются быстро.
Всего лишь подкатегория магии ветра Школы Преобразования мощностью в 0.95 кольца вызвала перемены ветра и облаков. Даже возникло явление затмения – мир по-своему предупреждал живых существ об использовании колоссальной силы.
Конечно, магия, едва приближающаяся к Первому Кольцу, не могла нанести миру реальный вред – всё же это был мир среднего масштаба с относительно развитыми силой и Мировым Устройством.
Он достиг того минимального порога, за которым пространство может именоваться полноценным миром.
Великое Лезвие Ветра диаметром в тысячу метров падало на головы Локка и Элисии, готовое разрубить их надвое. Святой Маг вытаращил глаза, но в следующее мгновение его зрачки сузились: Локк поднял правую руку и просто схватил это колоссальное лезвие. Невероятно, но всё оно оказалось зажато в его ладони.
Затмение в небесах внезапно прекратилось, будто кто-то нажал на паузу.
Локк слегка сжал пальцы, и по всему лезвию побежали трещины. С грохотом оно разбилось на мириады крошечных осколков элемента Ветра, которые, падая, прорезали в грязевой земле глубокие овраги.
Такое могущество было воистину великим, но оно пало перед простым движением руки Локка.
Святой Маг содрогнулся, его вырвало кровью. Стиснув зубы, он поднял взгляд на врага. — Откуда у демонов такая сила? В них нет ни капли демонической энергии… Неужели они не демоны? Нет, они обязаны ими быть. Иначе они не вызывали бы враждебности у элементалей и не могли бы использовать магию.
— Но как враг может быть столь силен? — Святой Маг посмотрел на Почтенного Мага рядом. — Беги! Скройся так далеко, чтобы я тебя не видел… Нет, даже этого мало. Беги изо всех сил! Грядущее запретное заклинание будет слишком мощным, я не смогу гарантировать твою безопасность.
Локк с интересом наблюдал за этой сценой. — Мировое Устройство здесь куда примитивнее нашего, — обратился он к Элисии. — Поэтому магия Первого Кольца здесь производит куда более серьезный эффект и выглядит масштабнее. Например, то заклинание в 0.9 кольца казалось грандиозным, хотя мне было даже лень руку поднимать.
Элисия кивнула. — Да. По сути, нам можно было даже не реагировать. Твое Постоянное Защитное Поле и мой «Панцирь Драконьего Скорпиона» позволяют полностью игнорировать эту магию ученического уровня.
Ядром семьи Плутархов была родословная Драконьего Скорпиона – искусственное магическое существо, сочетавшее в себе черты виверны и магического скорпиона. Вершиной этой линии была «Скорпионья Дева Темной Норы», созданная Великим Волшебником Сулой.
Драконий Скорпион обладал мощной защитой скорпиона, усиленной драконьей кровью. Поэтому защитная сила панциря Элисии была весьма впечатляющей.
Эта защита превосходила даже аналогичные поля того же уровня; даже волшебник Кристального Кольца не смог бы сходу пробить «Панцирь Драконьего Скорпиона». Единственным минусом было то, что он закрывал лишь половину тела – торс, оставляя открытыми шею, лицо и ноги.
Это была частичная защита, преимуществом которой была абсолютная сохранность области сердца.
К тому же поверхность панциря выделяла заклинательный яд, отравляющий любого, кто прикоснется к нему.
Именно поэтому черный волшебник на воздушном судне смог ранить Элисию ранее.
«Панцирь Драконьего Скорпиона» требовал умелого использования; разрыв между его эффективностью в руках мастера и новичка был огромен.
Локк посмотрел на Святого Мага и сказал Элисии:
— Я, кажется, понял, почему он может использовать заклинания лишь в 0.9 кольца и не способен реализовать всё свое магическое давление. Смотри: когда он доводит давление до предела, между его сферой и душой возникает неуловимая вибрация. Она нарастает по мере использования магии, создавая для души огромную нагрузку.
— По сути, его душа всё еще ученического уровня. Он просто использует эту так называемую сферу или, вернее, заимствует силу того гигантского магического круга. Создаваемое им поле окутывает душу, временно имитируя давление Первого Кольца, но это не меняет того факта, что сама душа слаба.
— Поэтому, когда он пытается применить магию Первого Кольца, его душа мгновенно рискует быть уничтоженной весом этой магии. Он как ребенок с огромным мечом в руках – меч есть, а взмахнуть им сил не хватает.
— Местные маги называют эти попытки приблизиться к Первому Кольцу запретными заклинаниями и верят, что их использование сокращает жизнь.
— Но на деле это лишь следствие серьезного дефекта их системы силы. И, как мне кажется, даже эту проблему можно решить.
Локк вскинул руку и на лету перехватил огромного Великого Земляного Змея длиной в тысячу метров, которого противник выпустил со всей яростью. Сжав кулак, он заставил змея буквально распасться на куски камня.
Лицо Святого Мага исказилось от потрясения. Он кашлял кровью, не в силах постичь, почему три запретных заклинания, способных стереть города с лица земли, не причинили этим двоим ни малейшего вреда.
Этот мужчина-демон был слишком силен.
Неужели у него и впрямь есть сила, чтобы убить Великого Мудреца Сулу?
В сердце Святого Мага поселился ужас. Нет, Великий Мудрец Сула принес в этот мир магию и цивилизацию, спас людей от тирании жестоких феодалов. Он спустился с небес как божество.
Для него наставник Сула был Богом Магии.
— Учитель, я обязательно убью это дитя пророчества ради вас! — Святой Маг продолжал выжимать из себя магическое давление, доводя заклинание до грани истинного Первого Кольца. Он взмахнул деревянным посохом:
— О элементали всего мира, познавшие благосклонность Великого Мага Сулы! Станьте моей силой, уничтожьте врага! Запретное заклинание: Бог Великого Солнца!
В мгновение ока из пещер за его спиной вырвался неистовый магический ветер. В этот момент более половины всех модифицированных частиц элементов в округе устремились к нему.
Пространство в радиусе километра вокруг Святого Мага заполнилось раскаленным белым светом. Мощь этого заклинания действительно вплотную приблизилась к Первому Кольцу, хотя всё еще немного не дотягивала.
Ценой этого запретного заклинания должно было стать полное сжигание души самого мага.
— Значит, этот город – корень всей системы магов. Если его уничтожить, магия исчезнет, — размышлял Локк. — По сути, эти маги – лишь люди с сильной духовной силой, их нельзя назвать волшебниками. Они лишь «человеческие патчи» для магии этого города, постоянно её улучшающие.
— И даже так, весь объем элементалей, который город может выдать за единицу времени, позволяет этой системе поддерживать одновременно лишь два заклинания, близких к Первому Кольцу.
— То есть предел силы этой системы – два заклинания Первого Кольца одновременно.
Локк стал чуть серьезнее. Он использовал технику сжатия защитного поля на ладони, готовясь снова голыми руками раздавить вражескую магию.
Более того, он раздумывал, не убить ли туземца, чтобы посмотреть, возникнет ли после него эхо.
Ему было искренне любопытно: сформирует ли эхо живой организм, чья душа не имеет структуры Постоянного Защитного Поля, но чье магическое давление превышает 1000 единиц.
Когда Святой Маг уже готов был довести свою душу до предела, чья-то рука внезапно опустилась ему на плечо. Пришелец своей магической силой мгновенно усмирил все беспокойные частицы, и заклинание само собой развеялось.
И у Святого Мага, и у Локка с Элисией зрачки сузились.
Перед ними стоял белобородый старик в желтом плаще. Его взгляд светился Мудростью, а внешность в точности совпадала с образом Великого Волшебника Сулы из реального мира. Но этот Сула обладал плотью.
Локк прищурился. «Клон? Близнец? Марионетка?»
«Старик всё-таки притворялся больным. Я так и знал. Еще в Башне Белого Дракона №2 на Земле Шести Башен мне показалось странным, как вовремя он занемог. Поэтому я и перестал его лечить, ограничившись изучением истории болезни и своими тремя проектами».
«К счастью, я не стал лечить его по-настоящему, как те двое, иначе бы просто зря потратил время. Неудивительно, что он выгнал Никса Сантоса, знаменитого целителя из Спирального Бассейна. Конечно, ведь если бы Сантос вылечил его мнимую болезнь, это бы всё испортило».
Локк вспомнил, как Сантос кричал о закулисных играх. Теперь было ясно: он не лгал.
Тут действительно были закулисные игры.
Просто вся игра заключалась в том, что старик был совершенно здоров и просто разыгрывал перед всеми спектакль!
Великий Волшебник Сула мягко похлопал Святого Мага по плечу. — Всё в порядке, Фаррал. Всё закончилось.
— Учитель! — Воскликнул Фаррал в неописуемом возбуждении.
Сула щелкнул пальцами, активируя козырь, заложенный в теле туземца – Мощное Очарование Людей, основанное на таланте старейшины дриад. Зрачки мага тут же расширились, взгляд потух – его мозг полностью перешел под контроль Сулы.
Великий Волшебник небрежно мазнул по нему взглядом. Фаррал был лишь туземцем, так что Сула не собирался церемониться с ним или считать своим настоящим учеником.
— Фаррал, сегодня ты ничего не видел. Ты вышел из города и уничтожил двух демонов. Твоя сфера испепелила их, и ты вновь защитил честь трехсотлетней цивилизации нашего плана магов.
Святой Маг впал в оцепенение и послушно повторил слова наставника.
Затем он заторможенно развернулся. В момент поворота его сознание прояснилось, и он, радостный, направился обратно к Залу Святых Магов, не обращая ни на кого внимания.
Тот Почтенный Маг, что был с ним, уже погиб в ходе боя, случайно задетый собственной сферой Святого Мага.
Элисия смотрела на всё это, не веря своим глазам. — Дедушка? — Выдавила она.
Великий Волшебник Сула обернулся к ней с выражением глубокой любви на лице. — Да, это я. Элисия, ты пришла… Ты так выросла. Я просчитывал разные варианты, но не думал, что ты сможешь добраться до этого плана своими силами.
Затем Сула посмотрел на Локка. — А вы, должно быть, Зельевар Огастин. Молодой и талантливый. Благодарю вас за помощь моей внучке.
— Впрочем, раз уж вы здесь, значит, несмотря на все мои старания скрыть истинные цели за мнимой болезнью, кое-кто из моих старых врагов всё же что-то пронюхал.
Сула взглянул на руку Локка. — Это магия Первого Кольца Школы Прорицания: Предопределенная смерть. Распространяя повсюду слухи и заставляя множество смертных в них верить, маг собирает эту веру и сужает все вероятности будущего к той одной, что указана в пророчестве. Так накапливается сила судьбы, дающая волшебнику мощь, достаточную для убийства врага.
— Сложно, не так ли? Я тоже так считаю. Магия прорицателей всегда такая тягучая. Ирония в том, что время никогда не ждет, и из-за своей медлительности эти маги, мнящие себя вершителями судеб, вечно упускают возможности.
Сула усмехнулся. — Поэтому еще в студенческие годы я терпеть не мог гадание на внутренностях.
— Я считал эту магию бессмысленной. К тому же прорицания легко искажают судьбу. Можно было бы победить, но из-за попыток манипулировать роком получаешь обратный удар и проигрываешь. Бесполезная вещь.
— Кстати, я ведь учился на Полуострове Солнечной Тени. В те времена тамошние волшебники еще не продвигали астрологию, а предпочитали гадать на кишках животных. Помню, сколько я способов перепробовал, чтобы прогулять те занятия.
Старик рассмеялся. — Позже мой наставник даже заставил меня официально изучать это гадание, чтобы умилостивить наставника-прорицателя, который был на меня в ярости.
Великий Волшебник Сула, словно добродушный дедушка, принялся болтать с молодыми людьми о делах своей юности.
Локк покосился на пылающий вдали Зал Святых Магов и, слегка нахмурившись, всё же задал вопрос:
— Великий Волшебник Сула, я понимаю, что это не мое дело, но как зельевар, приглашенный для вашего лечения, я в недоумении. Зачем было притворяться больным? Значит ли это, что на Земле Шести Башен мне больше делать нечего и я могу идти?
Он осторожно наблюдал за реакцией Сулы.
Великий Волшебник посмотрел на Локка, затем на то, как Элисия на него взглянула, и уголки его рта едва заметно приподнялись. — Волшебник Огастин, не беспокойтесь. Семья Огастин… прошу прощения, семья Плутархов – почетный род Земли Шести Башен, мы не причиняем вреда своим гостям.
— К тому же те три проекта, что вы организовали, идут превосходно. Вы талантливый человек, и мы, как ваши спонсоры, вполне довольны сотрудничеством.
— Вряд ли в другом месте вам дадут столько свободы в распоряжении средствами. — Сула добродушно улыбнулся. — Что же до моей болезни… у меня есть разумное объяснение. На самом деле я…
Внезапно лицо Сулы изменилось. Он резко обернулся к Залу Святых Магов и тяжело вздохнул. — Провал при повышении до Святого Мага?
Армия демонов вдали, увидев неудачу той туземки, прекратила атаку и начала организованный отход.
На лице Сулы отразилось неподдельное разочарование. Казалось, неудача этой женщины стала ударом даже для его проницательного ума. — Не может быть. Почему, сколько бы я ни пробовал, не удается создать тридцать второго Святого Мага? Неужели в структуре магического круга ошибка?
Сула повернулся к Локку, и его тон стал заметно дружелюбнее. — Локк, ты только что сказал, что знаешь способ, как заставить здешних туземцев-Святых Магов использовать истинную магию Первого Кольца. Это правда?
— Расскажи мне. Мы можем заключить сделку. Ты ведь любишь выполнять проекты? Моя внучка может выделить тебе полтора миллиона магических камней, но я дам больше. И обеспечу лучшей рабочей силой. Проекту нужны не только деньги, но и оборудование, и люди. Всё это я предоставлю.
Сула продолжал:
— В этом году я могу рекомендовать тебя как представителя Земли Шести Башен на конкурс боевых магических растений Восточного Сектора. Его проводит Ассоциация Белых Волшебников Облачных Болот, это крупное событие. Участвуют как минимум одиннадцать земель волшебников. Это, конечно, не уровень всего Сектора, но соревнование межрегионального масштаба.
— Если твоя команда займет там призовое место, это сослужит тебе отличную службу при поиске должности преподавателя в будущем. Ограничений на участие нет, нужно лишь быть из Восточного Сектора, так что в этом году Земля Шести Башен может сделать исключение и выставить свою команду.
— Я поддержу твое участие и в других состязаниях. Но при условии, Локк, что ты поможешь мне и сохранишь всё в тайне.