Глава 397: «Расчеты Школы Прорицания»
В повозке Хелен тут же уставилась на левую руку Локка, и в её взгляде промелькнуло замешательство. — Господин Император Магов, что это у вас на руке…
Она внезапно занервничала:
— Неужели вы… демон-шпион…
Не успела она договорить, как Элисия вскинула правую руку. Её браслет очарования выпустил в глаза девушке жуткое красное сияние. Мощное Очарование Людей Школы Энчантинга мгновенно проникло в мозг и душу ученицы волшебника третьего ранга, насильно меняя её мысли.
Следом Хелен снова повернула голову к левой руке Локка. Она отчетливо видела синий крестообразный знак, но произнесла:
— Ох, прошу прощения, господин Император Магов, я обозналась.
— Тысяча извинений.
Элисия мельком взглянула на туземку и добавила:
— Хоть она и может использовать магию, а мощь её заклинаний близка к уровню ученика третьего ранга, сама её душа невероятно хрупкая. Система силы этого мира неисправна, в ней есть серьезный дефект: кажется, она существует лишь за счет привязки к какому-то объекту. Локк, что теперь делать с твоей рукой?
Локк наложил на тыльную сторону ладони иллюзию силой в 0.3 кольца. Это была временная модель заклинания, созданная на основе его стадии сжижения Первого Кольца – магию Школы Иллюзий пришлось применять насильно.
Несмотря на то что это были всего лишь 0.3 кольца, по уровню магии это соответствовало местному Святому Магу. Чтобы обмануть нескольких стражников, должно было хватить.
На руке возникла световая мембрана, которая постепенно покрыла всю ладонь, но вскоре она внезапно разбилась.
Иллюзия попросту развеялась.
— В чем дело? — Недоуменно спросила Элисия.
Локк, нахмурившись, осмотрел свою руку. — Это магическая сила Школы Прорицания. Она постоянно витает вокруг нас, пытаясь зафиксировать среди бесчисленных вероятностей будущего именно те направления, которые выгодны врагу.
— Из-за этого заклинание в 0.3 кольца потеряло силу. Среди множества вариантов будущего оно было выбрано как худший исход: его самое слабое место внезапно подвело, и магия развеялась.
— Элисия, против нас стоит крайне умелый волшебник Первого Кольца из Школы Прорицания. Тебе лучше следить за своим заклинанием Очарования Людей. Полагаю, под воздействием вражеской магии время его действия окажется куда более кратковременным, чем ты рассчитываешь.
Элисия выглядела озадаченной. — Почему ты так уверен, Локк, что противник именно волшебник Первого Кольца?
В следующее мгновение взгляд Хелен, чей разум был подавлен очарованием, вдруг затуманился в борьбе – она явно пыталась покинуть состояние контроля.
В то же время занавеска повозки откинулась. Не дождавшись ответа, один из солдат решил заглянуть внутрь.
Раздался резкий звук раздвигаемой ткани.
Стражник-туземец с подозрением окинул взглядом пассажиров. — Почему так долго никто не выходит? У вас какие-то проблемы?
— Господин, посмотрите, вот кто внутри.
Перед повозкой появился старик в желтом плаще – тот самый маг уровня Почтенного Мага. Опираясь на серый посох, он осмотрел всех: Элисию, Локка, Хелен и четверых авантюристов.
— Хм, всё в порядке. Вероятно, они просто слишком разволновались, увидев мага высокого уровня.
— Пропускайте их.
Элисия заметила, как Локк спрятал левую руку в складках мантии волшебника, одновременно подав ей знак снова применить Мощное Очарование Людей на всех окружающих.
Всё же это была магия Первого Кольца. Среди местных лишь Почтенный Маг обладал магическим давлением в 600 единиц, что соответствовало ученику волшебника первого ранга.
По логике вещей, даже ослабленное прорицанием, это заклинание всё равно должно было подействовать на туземцев.
Главное – не заставлять их видеть левую руку Локка насильно, а просто подправить мысли в их мозгах так, чтобы они притворялись, будто ничего не заметили.
Иными словами, ключ был в знаке на руке, а значит, достаточно было просто обернуть его тканью, решив проблему физической изоляцией.
Авантюристы вздохнули с облегчением и поспешили направить повозку в город. Тем временем Хелен внутри экипажа подняла голову и обнаружила, что двое волшебников, сидевших рядом, бесследно исчезли.
Спустя еще немного времени Хелен и четверо авантюристов почувствовали, что воспоминания о встрече с двумя незнакомыми Императорами Магов тают. Через полчаса все пятеро окончательно забыли о них.
За городскими воротами Локк и Элисия неспешно шли по дороге. — Я сделала всё, как ты просил, — сказала Элисия. — С помощью Мощного Очарования Людей я заставила их забыть любую информацию о нас.
— Мой магический артефакт Первого Кольца работает отлично, пока дело не касается того знака на твоей руке.
— Это должно уменьшить влияние того прорицателя на наши дела.
Локк кивнул. — Ты спрашивала, как я определил ранг противника. Я сделал предположение, исходя из степени вмешательства его магии. Когда я применил малую иллюзию в 0.3 кольца, она тут же развеялась, но твоя магия Первого Кольца, направленная на сокрытие метки, смогла продержаться какое-то время.
— По силе помех, создаваемых твоему артефакту, можно провести обратный вывод. Его уровень – примерно стадия кристаллизации Первого Кольца.
В глазах Элисии отразилась тревога. — Против нас волшебник Кристального Кольца из Школы Прорицания? Тогда понятно. Это сложная проблема. Кто же это может быть? И как это связано с болезнью моего деда?
Локк указал на дорогу впереди. — Я велел тебе взять под контроль мозг того Почтенного Мага и внедрить ему концепцию, согласно которой он должен вернуться в Зал Святых Магов и доложить обо всем руководству.
— Полагаю, стоит нам добраться до этого Зала, и истина всплывет на поверхность.
— Теперь очевидно, что этот план – не свободный мир. Какой-то волшебник из главного плана глубоко колонизировал эти земли и прошел ассимиляцию с туземцами. Почти все местные – лишь инструменты для тех волшебников, что правят здесь.
— Местная система магов – не более чем нелепая экосистема, созданная волшебником Кристального Кольца.
Локк и Элисия тайно следовали за Почтенным Магом к Залу Святых Магов. По пути они слышали, как прохожие обсуждали некое пророчество-легенду: демон-шпион, принявший облик человека, убьет Великого Волшебника Сулу и в этом году приведет расу демонов к полной победе.
Три дня спустя, следуя за магом, они наконец достигли места назначения.
Это был город, расположенный посреди леса. В центре возвышалась белая башня, напоминавшая Белого Дракона, а вокруг теснились башни волшебников разных калибров.
Локк со странным выражением лица посмотрел на спутницу. — Элисия, твой дед перенес в этот мир среднего масштаба башни волшебников и мини-версию Башни Белого Дракона?
Элисия, глядя на то, что можно было назвать разве что нищенской версией Башни Белого Дракона, на мгновение лишилась слов. — Такой масштабный проект… почему я ничего об этом не знала? Что мой дед замышлял втайне от всех?
Локк оглядел город. В земле виднелось множество пещер, темных внутри, из которых, казалось, доносилось какое-то эхо.
— Те частицы элементов, которыми управляют местные маги, вылетают прямиком из этих поверхностных пещер…
Локк всё понял. — Вот оно что. Частицы, подчиняющиеся их нелепому пению, рождаются в тех норах. Эти маги думают, что контролируют все стихии мира, но это лишь иллюзия. Им подвластны только те частицы, что выходят из этих пещер – то, что они называют элементалями.
— Выходит, этот Зал Святых Магов и есть источник силы всего мира. Твой дед построил здесь город, служащий источником энергии для всей системы силы?
— Хм… при строительстве явно использовались технологии башен магов, — рассуждал Локк. — Посмотри, деревья, растущие у входов в пещеры, служат материалом для изготовления посохов. Посох здесь – это локатор. Только маг с посохом может направлять эти частицы.
— В каком-то смысле магия, скрытая за этими пещерами, почти превратилась в естественный цикл этого мира… Постой, не это ли было целью твоего деда?
Элисия была в полном замешательстве. — Зачем деду превращать свою магию в природный цикл колониального мира?
— Впрочем, атрибуты силы этих пещер… они действительно очень похожи на «Скорпионью Деву Темной Норы», которую дед исследовал пятьдесят лет.
Локк внезапно почувствовал острую, жгучую боль в левой руке.
Он посмотрел вперед. Перед Залом Святых Магов появилась темная громада – легион племени демонов.
Всё больше демонов-людей выбиралось из-под земли. Казалось, они проделали долгий путь, раскапывая тоннели из далеких земель, чтобы нанести городу внезапный удар.
Племя демонов явно готовилось к штурму.
Возглавлявший их демон-гигант ростом более десяти метров непрестанно ревел, требуя выдать им одного человека – Элисию Эдвард.
Если её не выдадут, они немедленно начнут атаку. Согласно предсказанию, именно демон с меткой на руке должен был убить Великого Мага Сулу.
Элисия Плутарх стояла рядом, и Локк с недоумением взглянул на неё. — Твой дед создал твою копию в этом колониальном мире?
— У него что, две семьи?
Элисия затрясла головой. — Откуда мне знать, Локк! Не факт, что этот город – дело рук моего деда.
— Кто же такая… эта Элисия Эдвард?
Холодный голос внезапно раздался совсем рядом. Рядом с тем Почтенным Магом появился человек в желтом плаще, окутанный особым полем силы.
— Элисия Эдвард – выдающаяся ученица моего наставника, Великого Мага Сулы. Сегодня она должна стать тридцать вторым Святым Магом в нашем плане магов.
— Она его любимица, он относится к ней как к родной внучке. И в тот миг, когда она станет Святым Магом, мой наставник, Великий Маг Сула, возвысится до Бога Магии.
— Но к тому времени вы, демоны, будете уже мертвы.
Туземец-Святой Маг, внезапно появившийся перед ними, холодно взглянул на подчиненного:
— За тобой всю дорогу хвостом шли демоны, а ты даже не заметил?
Почтенный Маг в ужасе обернулся и увидел Локка с Элисией, которые стояли прямо за его спиной.
Локк усмехнулся, обращаясь к Святому Магу:
— Не стоит его винить. Он ведь всего лишь ученик волшебника первого ранга. А вот ты…
— Вот оно что. Неудивительно, что у тебя иммунитет к Мощному Очарованию Людей.
Оказалось, ранг Святого Мага в этом мире действительно эквивалентен Официальному Волшебнику.
Более того, этот туземец был окутан уникальной силой. Он преодолел расовый предел и стал превосходящим не через Постоянное Защитное Поле, а каким-то иным способом.
Взгляд Святого Мага заледенел. — Глупые демоны, как вы посмели снова явиться к нам! Неужели вы забыли, как двадцать лет назад мы наголову разбили вас, поставив на грань вымирания?
— У нас есть то, чего вам никогда не обрести – Сфера!
В следующее мгновение духовная сила Святого Мага резко возросла. Сфера радиусом около тысячи метров развернулась вокруг него, накрывая Локка и Элисию. Одновременно с этим частицы элементов, вырывавшиеся из пещер Зала Святых Магов, заполнили всё пространство внутри.
Каждая частица в этой сфере стала полностью послушной его воле.
Так сформировалось это уникальное поле.
Элисия всё еще пребывала в замешательстве. Её мышление работало быстро лишь в вопросах зельеварения, в остальном же её талант был заурядным.
Локк же среагировал мгновенно. — Понятно. Значит, это и есть так называемая сфера. Она заменяет Постоянное Защитное Поле, создавая вокруг души особое поле. В нем можно преодолеть расовый предел и поднять магическое давление выше тысячи единиц.
— И эта сфера отличается от защитного поля, у неё много интересных применений. Но проблем еще больше. Во-первых, она полностью зависит от гигантского магического круга под Залом Святых Магов, ведь вся система магов завязана на ту магию.
— Иными словами, любой, кто становится здесь магом, превращается в инструмент того волшебника, что скрывается в тени. Они становятся его студентами, обкатывают его систему силы и совершенствуют его заклинание.
— Во-вторых, сфера и душа – это разные вещи. Это ненадежно, это внешнее заимствование.
— В-третьих, сила сферы, похоже, уступает Постоянному Защитному Полю. Её мощь ограничена, что ставит предел всей системе магов.
Эти мысли пронеслись в голове Локка за доли секунды.
Тем временем Святой Маг уставился на левую руку Локка, и его зрачки сузились. — Проклятый демон, так это ты – дитя пророчества? Тогда я обязан тебя убить. Учитель – Великий Мудрец и ученый, принесший в этот мир магию.
— Я не позволю тебе угрожать моему наставнику.
Локк ответил на его жажду убийства равнодушным взглядом. — И как же ты это сделаешь?
В следующий миг небо вокруг Святого Мага потемнело. Внутри сферы воцарился мрак. — Бог сказал: «Да будет пламя, да осветит оно мир». И в мире вспыхнул первый огонь.
Во тьме возник огонек, и к нему устремились потоки силы.
Все частицы элементов в сфере были под полным контролем.
Пейзаж внутри поля начал меняться, повинуясь воле Святого Мага.