Глава 392: «Слежка за исчезнувшей душой»
Локк покинул бассейн элементов. В ту же секунду скрытый проход на дне распахнулся, и огромные потоки магической энергии стремительно хлынули прочь, возвращаясь в Колодец Элементарного Расщепления Башни Белого Дракона.
Облачившись в новую белую мантию волшебника, Локк привел в порядок одежду и волосы, после чего извлек из Кольца Астрала Матрицу Красного Кристалла, чтобы проверить текущий запас магической силы.
На кристальной поверхности вспыхнули два числа: «6000» и «7000».
— Моя магическая сила достигла шести тысяч единиц, в то время как энергия Безды по-прежнему эквивалентна лишь тысяче единиц магического давления, — размышлял Локк. — Хорошо. Это значит, что я успешно контролирую пропорцию между скверной Бездны и моим нормальным давлением маны.
Достигнув стадии сжижения Первого Кольца, он понимал: принимать Зелье Порошка Маммона больше нет смысла – оно перестало действовать.
Теперь Локку требовались новые снадобья, способные ускорить процесс перехода его маны в твердое состояние.
Впрочем, положение спасало то, что сейчас он мог в любой момент черпать энергию из бассейна элементов внутри Башни Белого Дракона. Даже без вспомогательных зелий ежедневные методы медитации обеспечивали вполне достойную скорость роста сил.
— Сейчас мне двадцать один, — думал Локк. — Если я достигну стадии кристаллизации до пятидесяти лет, то смогу официально подать резюме в Институт Истинного Знания. Теперь у меня появился еще один выбор.
— Судя по текущему состоянию, на превращение жидкой маны в кристаллическую мне потребуется около восьми лет.
Такой темп считался невероятно высоким – он превосходил даже скорость развития типичного Дитя Элементов. Для Официального Волшебника с его огромной продолжительностью жизни десять лет на повышение ранга были сущим мгновением.
Локк произнес:
— Используя этот бассейн элементов, я уверен, что стану волшебником стадии кристаллизации в течение шести лет.
— Но если удастся раздобыть ресурсы получше, возможно, получится еще ускориться.
— В общем, для начала стоит разослать запросы в лучшие Институты Истинного Знания на ближайших землях волшебников. Посмотрим, придет ли ответ, — размышлял он. С тех пор как он стал Официальным Волшебником и прибыл в Землю Шести Башен, прошло уже пятнадцать месяцев.
За этот год с лишним случилось немало событий.
Локк вспомнил свою первую наставницу, Ведьму Софию. Больше двух лет назад она покинула Юго-Восточный Угол, и с тех пор они не виделись. Интересно, как она теперь?
Внезапно он ощутил магическую вибрацию от обрывка письма, который подарила ему Элисия. Локк тут же достал бумагу из Кольца Астрала.
На листке виднелись строки: «Дорогой Локк, мне удалось, не привлекая лишнего внимания, раздобыть Маточное Молочко. Мой дед уже принял его. Жду тебя сегодня в час ночи в его спальне».
Локк нахмурился. Поразмыслив мгновение, он начертал на обратной стороне: «Хорошо».
Как зельевар, нанятый для лечения Великого Волшебника Сулы, он был обязан расследовать, куда именно пропадает душа пациента во время комы. В конце концов, это входило в его основную работу.
Кентавр-волшебник и та женщина-зельеварка возились там уже больше месяца, пока сам Локк занимался личными проектами. Пора было и ему приложить руку к делу.
Для начала Локк вернулся в свое жилище в Башне Белого Дракона.
…
Ночное время, час пополуночи. Пользуясь особыми правами своего значка Белого Дракона, Локк бесшумно обошел посты и добрался до первого этажа резиденции Великого Волшебника Сулы, расположенной на высоте тридцати километров.
Едва он сошел с парящей лестницы, значок на его мантии вспыхнул ярким светом. Магическая ловушка мизора автоматически отключилась. Стражников, которые должны были дежурить перед входом, Элисия заранее отослала прочь.
С невозмутимым видом Локк прошел сквозь охранный контур.
Столы и магические материалы для зелий из главного зала первого этажа уже убрали. Локк пересек холл и по лестнице поднялся на второй уровень.
Вскоре он оказался в опочивальне Великого Волшебника Сулы. Элисия, сменившая роскошный наряд на простую белую мантию, уже ждала у постели больного, с тревогой глядя на лежащего старика.
Заметив появление Локка, она обернулась:
— Ты пришел. Значит, можем начинать немедленно.
— Я выговорила нам половину ночи под предлогом того, что хочу побыть с дедом наедине. Но нужно спешить, иначе они вернутся. Мы не знаем, есть ли среди окружения деда шпион, кто это и кто его подослал.
Локк с удивлением окинул взглядом Элисию, заметив ее скромное одеяние без единого драгоценного камня:
— Элисия, ты повзрослела.
Она поджала губы и грустно улыбнулась:
— Когда остаешься один на один с этим миром, который готов сожрать тебя заживо, взрослеешь быстро. Лишившись защиты взрослых, я поняла, как дорого стоит каждый день спокойствия.
Элисия достала из Кольца Астрала пчелу. Крылья насекомого мерцали зеленым светом, а голову покрывало некое кристаллическое вещество.
Оно напоминало застывшую маску.
Это была характерная черта Кристаллической Пчелы: маска песочного цвета на ее «лице» на самом деле являлась конденсацией частиц элемента Земли сложного типа, обеспечивающей насекомому определенную защитную силу.
Стоило Элисии выпустить пчелу, как та сначала сделала круг в воздухе, словно выискивая укрытие.
Однако вскоре Кристаллическая Пчела, будто учуяв нечто невероятно привлекательное, резко сменила траекторию и полетела к спящему Суле.
Покружив над ним, она взяла направление к третьему этажу.
Элисия и Локк немедленно последовали за ней, на ходу открывая мизоры в коридорах третьего этажа своими правами доступа, чтобы пчела могла беспрепятственно лететь туда, где находилась душа Великого Волшебника Сулы.
Ступив на третий этаж, Локк на мгновение замер. Стены здешнего холла, в отличие от первых двух этажей, ломившихся от сокровищ, были совершенно голыми.
Немного подумав, он понял: Сула выставлял все ценности внизу лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза гостям. Пространство выше второго этажа всегда было его частной собственностью.
За сотни лет он не приглашал сюда ни одного волшебника.
Вероятно, именно поэтому Великий Волшебник не видел смысла украшать верхние уровни драгоценностями.
Кристаллическая Пчела металась по коридору, то замирая, то двигаясь вновь. Она задерживалась у каждой двери по обеим сторонам, словно проверяя что-то.
— Неужели душа деда здесь? — Вполголоса спросила Элисия. — Но почему она покинула тело и пришла сюда? Дед ведь не был мастером магии призраков. Выход души из тела для него самого сопряжен с риском.
Пчела замерла у дверей одной из комнат.
Элисия взмахнула рукой, и дверь автоматически распахнулась.
Насекомое, изнывая от нетерпения, влетело внутрь. Комната за дверью оказалась абсолютно пустой. Пчела рванулась к самому центру помещения, под потолок, но в следующее мгновение невидимый острый клинок разрубил ее на две части. Она погибла мгновенно.
Элисия опешила:
— Защитный магический круг? Зачем ставить магическую ловушку в пустой комнате?
Нахмурившись, Локк принялся тщательно изучать пространство. Он вскинул левую руку ладонью вверх; в ней появилась Призрачный Глаз-Трава. Активировав модель заклинания магии растений «Глаз Растений», он превратил стебель в остаточное изображение. Трава скользнула в тени по углам пустой комнаты и замерла в самом дальнем углу, провернув соцветие, словно глазное яблоко.
Локк закрыл левый глаз, соединяя свое сознание с обзором растения.
Заклинание «Глаз Растений» обладало способностью видеть сквозь невидимость.
— Хм… В этой комнате скрыт невидимый магический круг, — произнес Локк. — Похоже на заклинание «Скрытие Магического Круга» Школы Защиты, первого кольца.
— Я не могу его разрушить. Если я попробую сорвать маскировку, это немедленно вызовет цепную реакцию и активирует все магические ловушки в этом помещении.
Поразмыслив, Локк положил руку на плечо Элисии. Модель «Глаза Растений» не только усиливала его связь с магическим растением, но и позволяла делиться увиденным.
Благодаря телесному контакту левый глаз Элисии тоже соединился с Призрачным Глазом-Травой. Она увидела нагромождение слоев скрытых магических кругов в пустой комнате.
Элисия была поражена:
— Локк, эта твоя глаз-трава просто невероятна. Обычные разведывательные магические растения не способны так легко прозреть сквозь заклинание Школы Защиты первого ранга.
— Это растение усилило мощь моего заклинания.
— Впрочем, сейчас не время об этом. Локк, я узнаю эти круги. Один из них – скрывающий, но основной является запечатывающим. И его можно открыть напрямую значком Белого Дракона.
Элисия подняла свой значок. Магический артефакт испустил луч света, прорезавший воздух. В пустоте проявился сложный символ семьи Плутархов – Белый Дракон, после чего магический круг автоматически разомкнулся.
В центре пустой комнаты возник пространственный водоворот.
Локк с недоумением смотрел на него:
— Что это? Оружие? Снаряжение? Вход?
Элисия застыла на месте, осознав правду:
— Вот оно что… Локк, ты ведь никогда не покидал Основной Материальный План через каналы планов, верно?
— Локк, это вход в портал плана. Это дверь в другой мир.