Глава 390: «Журнал „Шесть Башен“»
Локк прибыл на Рудник Луиса. В этом подземном карьере не было естественного света, единственным источником служили магические лампы.
К тому же на руднике ощущалось мощное радиационное поле. Локк видел множество смертных, работавших здесь; они были одеты в защитные костюмы из магического сплава ученического уровня. Однако эти костюмы выглядели слишком примитивно и вряд ли приносили много пользы.
Производители этой защиты – те самые семейные волшебники – присвоили значительную часть выделенных средств, так что качество снаряжения тоже оставляло желать лучшего.
Исследовательский институт располагался в самой глубине Рудника Луиса.
Здесь в основном добывали опал – вторичный материал для приготовления зелья невидимости. Поскольку это зелье пользовалось постоянным спросом, Рудник Луиса был одним из ключевых активов семьи Плутархов.
И сейчас этот актив находился в руках Эрика Плутарха.
Странно, но этот человек, после того как навел о Локке справки, не только не предпринял никаких враждебных действий, но и не стал чинить препятствий в передаче двух институтов. Он даже не пытался строить козни на руднике – например, отрезать институт от энергии.
Войдя в здание, Локк представился сотрудникам и предъявил приказ руководства семьи Плутархов, согласно которому он назначался директором этого исследовательского института.
Локк собрал весь персонал.
В штате числился один Официальный Волшебник, три ученика волшебника первого ранга, пять – второго и целая группа – третьего.
Единственного Официального Волшебника, мужчину средних лет, звали Такла.
— Приветствую вас, директор Огастин. Я – волшебник Такла. Готов выполнить любое ваше приказание. — Такла со смесью тревоги и любопытства разглядывал Локка, гадая, как тот смог внезапно перехватить проект и кем он вообще является.
К тому же в последнее время ресурсы рудника начали потихоньку выводить из института.
Но с прибытием этого человека все тайные притеснения прекратились, словно их никогда и не было.
Локк посмотрел на Таклу:
— Значит, ты и есть ответственный за проект?
Тот поклонился:
— Господин директор, я не руковожу проектом. Ответственный за него – сын господина Эрика, Джордж Плутарх.
Локк усмехнулся. Он знал это еще из документов. — Он, ученик волшебника первого ранга, возглавляет Особый Исследовательский Проект и командует тобой, волшебником Первого Кольца?
Такла горько улыбнулся:
— Господин, вы шутите. Джордж Плутарх – наследник семьи Плутархов, он гений. В двенадцать лет он уже публиковал статьи A-уровня в Академии, так что он вполне справляется.
Не зная, в каких отношениях Локк состоит с ветвью Эрика, Такла старался подбирать слова осторожно.
Локк слушал это с нескрываемым скептицизмом. Статья A-уровня в двенадцать лет? Неужели он сам её написал?
Ведьма София, когда в шестнадцать лет только поступила в Хижину Лилит, публиковала лишь статьи D-уровня.
Двенадцатилетний автор уровня А – это звучало слишком неправдоподобно.
Локк покачал головой. Что ж, это причудливая Земля Шести Башен, не стоит слишком глубоко копаться в подобных вещах.
Здесь, пожалуй, реальную ценность имели только статьи S-уровня от Ассоциации, в остальном же было слишком много фальши.
Местный журнал «Шесть Башен» тоже славился своей пустотой.
По идее, журналы, выпускаемые Ассоциациями Белых Волшебников в каждом регионе, должны представлять высший уровень магических исследований. Даже если там и была «вода», её количество обычно оставалось в рамках разумного.
Туда попадали только самые прорывные теоретические изыскания местных волшебников.
Но «Шесть Башен» был уникален – он был пуст до неприличия.
Единственным условием для публикации было ваше происхождение: вы должны были принадлежать к основной ветви знатной семьи среднего или высшего ранга.
Семейные волшебники публиковались там по очереди. Со временем они поняли, что напечатают абсолютно всё, поэтому, если поначалу они еще нанимали выдающихся волшебников-простолюдинов, чтобы те писали за них, то позже стали строчить любую чепуху – главное, чтобы это не было просто мазней.
В итоге журнал «Шесть Башен» стал печально известным.
Одно время Великий Волшебник Сула пытался это изменить: он приказал переименовать издание в «Белую Башню» и начать реформы. Но на полпути стало ясно, что ничего не меняется, и журналу вернули прежнее название.
Локк спросил у Таклы:
— Так это ты написал заявку на проект по драгоценным суккулентам?
Такла замялся. Он открыл было рот, но тут же выпалил:
— Нет, господин Огастин, ту заявку написал господин Джордж Плутарх. Он – врожденный талант, поэтому…
Локку надоело:
— Хватит пустых слов. Я с ними не лажу. Неделю назад я едва не избил Эрика, так что даже если он сейчас явится сюда, то вряд ли посмеет сказать мне хоть слово против.
— Ты это был или не ты? Один ответ.
Такла остолбенел. Он снова окинул Локка взглядом, пораженный до глубины души. Каким же влиянием нужно обладать, чтобы бросаться такими дерзкими фразами?
Мысли в его голове роились вихрем, но в конце концов он решился на правду:
— Да, господин Огастин, заявку написал я. Что меня больше всего унизило, так это то, что, когда я принес её господину Эрику в надежде на финансирование, он заявил, что это невозможно.
— Если только я не соглашусь отдать авторство его сыну, этому ученику первого ранга Джорджу!
Такла от нежелания сдаваться сжал кулаки и, стиснув зубы, добавил:
— Мне было невероятно горько, но что я мог поделать?
— Ведь у многих волшебников-простолюдинов нет даже такого шанса. А потом, из-за того что Джордж в институте творил что хотел, мои исследования за десять лет не продвинулись ни на шаг.
— Эх…
Локк кивнул. Сыну Эрика, Джорджу, сейчас было за сорок, просто у волшебников слишком много способов сохранять молодость, поэтому он и выглядел как подросток.
Впрочем, для волшебника Первого Кольца, чья продолжительность жизни исчисляется пятью веками, пятьдесят лет – это действительно возраст дитяти.
— Я просмотрел ваши расходы, они примерно соответствуют моим ожиданиям, — произнес Локк. — Вот новый план исследования, который я разработал. Ознакомься.
Такла взял план, и его тело пробила дрожь. Одного взгляда на распоряжения Локка хватило, чтобы понять: перед ним профессионал с огромным опытом руководства проектами.
Этот человек точно знал, какое оборудование требуется, сколько задач в день может выполнить волшебник того или иного уровня. Всё было просчитано до мелочей.
План выглядел на редкость толковым.
Локк обратился к Такле:
— На данный момент нужно изменить две вещи. Первое – точная настройка направления исследования.
— Мы сменим идею накопления частиц света для взрыва на вливание элемента Света в везикулы самого растения. Используя принцип элементарного внедрения для магических растений Первого Кольца, мы добьемся самоподрыва суккулента.
— Иными словами, мы вырастим алмазный суккулент.
— Второе: в нашем институте на Руднике Луиса собрания группы будут проходить дважды в неделю – по понедельникам и пятницам. Я буду председательствовать, а вы – отчитываться о прогрессе.
— Многоуровневое управление отменяется. Все планы исследований я буду курировать и разрабатывать лично, а вы станете их исполнителями.
Уровень Локка в селекции уже достиг значительных высот.
Если раньше, в семье Филайд, возглавляя подобные проекты, Локк не решался на прямое управление и полагался на местных специалистов, то теперь он действовал решительно, меняя и цели, и методики.
Это было результатом его роста в науке и одновременно – способом получить еще больше ценного опыта.
Такла мгновенно понял: Локк не из тех семейных волшебников, что просто захватывают ресурсы, не давая ничего взамен. В его взгляде появилось искреннее уважение, а в сердце – надежда на будущее института.
— Слушаюсь, директор Огастин.
— Мы будем следовать вашим указаниям. То, что вы перезапустили институт – это именно то, о чем мечтал каждый из нас.
— Благодарю вас за то, что снова обратили взор на наш подземный институт в Луисе.
Лицо Таклы просияло от возбуждения. Будучи простолюдином, он каждый день изнывал от тревоги из-за того, что институт фактически стоял без дела. На Земле Шести Башен у него не было ни единого шанса или канала для получения средств, поэтому он просто опустил руки. И вот, когда он уже перестал надеяться, судьба совершила крутой поворот.
«Может, это мой шанс на удачу?» – подумал Такла.
«Локк Огастин… он ведь не из Плутархов, почему же у него такая огромная власть в семье?»
«Впрочем, это не мое дело». Такла обернулся и пригласил Локка:
— Господин директор, прошу вас.
— Лейтон Фредерик, быстро уберись в конференц-зале! — Такла, едва сдерживая волнение, добавил:
— Директор, я хотел бы доложить вам о наших недавних результатах. О них мы не сообщали наверх, так как раньше это никого не интересовало.
— Прошу вас…