Глава 385: «Встреча с Великим Волшебником Сулой»
На лице Сантоса проступил страх. В порыве гнева он едва не забыл, что находится на чужой земле.
Семья Плутархов держала под контролем как минимум всю Ассоциацию Белых Волшебников этой земли.
Остальным зельеварам тоже не оставалось ничего другого, кроме как покинуть Башню Белого Дракона.
Впрочем, они не были так злы, как Сантос. Для большинства эта поездка и так оказалась прибыльной – за время пребывания здесь они успели неплохо заработать.
В Земле Шести Башен к волшебникам-простолюдинам относились сурово, но к гостям великих семей проявляли редкую щедрость, осыпая ресурсами не глядя.
Так тридцать четыре мастера были вынуждены уйти, а Элисия пригласила оставшуюся троицу подняться на второй этаж для встречи с Великим Волшебником Сулой.
Локк и остальные последовали за ней. Миновав лестницу и очередной магический замок, они оказались в жилой зоне второго уровня.
Их взору открылось огромное пространство, сияющее золотом. Роскошь здесь граничила с безумием: редчайшие драгоценные камни были инкрустированы в предметы из адаманта так густо, словно были обычной галькой.
Здесь же находилось множество Официальных Волшебников и учеников первого ранга, которые обступили ложе Великого Волшебника Сулы, что-то оживленно обсуждая.
Сам Великий Волшебник лежал на огромной кровати, напоминающей дворцовый постамент. Его глаза были плотно закрыты, а кисти рук отливали черно-фиолетовым цветом, будто пораженные страшным ядом.
К Элисии подошел волшебник стадии сжижения по имени Неемия Барретт. Поклонившись, он произнес:
— Госпожа, вы пришли.
— Великий Волшебник Сула снова впал в кому. В последнее время периоды, когда он теряет сознание, становятся всё длиннее.
— Перед тем как забыться, он приказал мне передать вам: отныне на этот этаж не может заходить никто из его потомков или родственников, кроме вас самой.
— Иными словами, сейчас здесь имеем право находиться только мы, вы и приглашенные вами зельевары. Для всех остальных путь сюда закрыт.
Неемия Барретт добавил:
— Да, и еще. Великий Волшебник просил, чтобы отбор всех последующих мастеров шел строго по тем критериям, что он вам озвучил. Все остальное ложится на ваши плечи.
Элисия с тревогой взглянула на деда. Предел жизни волшебника Первого Кольца – пятьсот лет, а Суле в этом году исполнилось четыреста девяносто семь.
Даже если бы не эта загадочная болезнь, его природный срок подходил к концу.
От мысли, что Земля Шести Башен и семья Плутархов могут лишиться своего лидера, а она сама – дедушки, сердце Элисии сжималось.
В ее памяти он всегда был мощным и мудрым человеком, знающим выход из любой ситуации. Что они будут делать, когда его не станет?
За триста с лишним лет семья Плутархов привыкла к его долгому правлению. Он был их единственной опорой.
Подавив волнение, Элисия обернулась к троим зельеварам:
— Прошу вас временно пожить в нашей башне. Положение дел критическое, ради спокойствия земель мы обязаны хранить информацию в тайне.
— Но не беспокойтесь: если вы не найдете способа помочь моему деду, вам нужно будет лишь подписать соглашение о неразглашении, и вы сможете покинуть семью Плутархов.
— Единственное условие – после ухода вы не должны говорить ничего лишнего. Просто упоминайте, что добровольно остались в башне на какое-то время для консультаций.
Кентавр и ведьма переглянулись, но возражать не стали – осторожность семьи была вполне оправдана.
— Прошу вас, осмотрите моего деда, — серьезно произнесла Элисия. — Если сумеете его исцелить, семья Плутархов исполнит любое ваше желание в разумных пределах, будь то деньги или ресурсы.
— Вам предоставят лучшее жилище в Башне Белого Дракона. Любые требования, касающиеся зельеварения, будут выполнены. В принципе, вы вольны распоряжаться любыми ресурсами и проектами башни, связанными с вашей наукой.
Кентавр и ведьма молча кивнули, усваивая услышанное.
Локк же спросил прямо:
— Могу ли я ознакомиться с текущими проектами вашей семьи по зельеварению и взять на себя руководство парой из них?
Элисия с трудом сдержала улыбку, сохраняя холодное выражение лица:
— Разумеется. При условии, что это не помешает лечению Великого Волшебника.
— Как я и сказала, в принципе, вам доступны все ресурсы семьи Плутархов в этой сфере, включая участие в незавершенных проектах. Возможно, это натолкнет вас на верный путь в лечении господина Сулы.
— А теперь, прошу, подойдите ближе.
Локк, кентавр и ведьма шагнули к постели. Семейные волшебники тут же расступились, освобождая место.
Вблизи болезнь Великого Волшебника выглядела куда страшнее.
Не только руки были черно-фиолетовыми – часть плоти в районе груди превратилась в жуткий черный кристалл.
— Судя по рукам, это похоже на воздействие какого-то яда, но кристаллизация в груди говорит о глубоком нарушении равновесия элементов, — быстро заключил Локк. — Но Великий Волшебник Сула находится на высшей стадии кристаллизации. Какой яд способен довести такого мастера до подобного состояния?
— И к тому же он высокопоставленный правитель. Вряд ли какой-то враждебный маг мог подобраться к нему так близко?
— Это загрязнение родословной, — ответила Элисия. — Мой дед – мастер очищения родословной. В его теле намешано не меньше сотни видов крови различных существ, как природных, так и модифицированных.
— Последние пятьдесят лет он отдавал все ресурсы и душевные силы попыткам прорыва до Волшебника Второго Кольца. Он создал фактор родословной, названный «Скорпионья Дева Темной Норы», и хотел сделать его ядром, объединив вокруг остальные сто видов крови в новую форму жизни второго кольца.
— Чтобы обрести характеристики организма Второго Кольца.
— Но эксперимент провалился. Это вызвало чудовищный дисбаланс элементов Тьмы и Земли. Его тело и душа начали стремительно превращаться в обсидиан. А то, что вы видите на руках – это уже последствия попыток лечения.
— Один зельевар решил дать ему смертельный яд под названием «Черный Водный Яд». Расчет был на то, что этот яд вызовет избыток элемента Воды, который нейтрализует излишки Земли и Тьмы.
— Но Черный Водный Яд обладает свойством разрушать клетки и вызывать разложение каждого фактора родословной, превращая волшебника в лужу черной жижи. Поэтому деду приходится ежедневно принимать еще семь видов зелий, чтобы подавить побочные эффекты этого яда.
— Когда я прибыла сюда, положение дел уже стало невероятно запутанным. В теле деда бушует дисбаланс трех стихий, а Черный Водный Яд продолжает пожирать эссенцию родословной. Этот яд действует на всё живое, ведь любой организм состоит из факторов родословной. Если они разрушатся, биологический организм неминуемо погибнет от генетического коллапса.
Локк заметил:
— Знаете, вам действительно стоило оставить того волшебника Сантоса. Он объективно был лучшим среди нас специалистом по лечебным зельям.
Кентавр и ведьма, видя всю безнадежность ситуации, испуганно закивали, соглашаясь с Локком.
Случай Великого Волшебника был запредельно сложным.
Мало того, что в теле воевали три стихии, так еще и причины этого были неразрывно связаны с сотней видов эссенций родословной, которые теперь полностью вышли из-под контроля.
Чтобы сохранить жизнь носителю, эти эссенции начали безумно разрастаться внутри старика.
Если бы не волшебники Школы Заговоров, которые ежедневно использовали магические заклинания для подавления этого бунта, Великий Волшебник умер бы на месте.
Но главной проблемой оставалась та самая родословная Скорпионьей Девы, на создание которой ушло полвека.
Она была слишком мощной.
Каждое мгновение она поглощала из пространства элементы Тьмы и Земли, внедряя их в тело Сулы. И единственным способом выжить оставалось принятие ядов в надежде на временное облегчение.