Глава 384: «Семья Плутархов в вас не нуждается!»
В ходе небольшой потасовки Локку удалось заполучить три компонента, имевших отношение к медицине: нефритовый корень лотоса и восьмиугольный лист – фирменные продукты Земли Шести Башен, а также Гольку Густава, добываемую в План Тверь – одном из малых колониальных миров под управлением местных властей.
Эти три предмета лишь с большой натяжкой можно было назвать лечебным сырьем.
Локк посмотрел на свою добычу, затем на груды оставшихся материалов и нахмурился. «Проверять уровень мастерства таким способом? Это кажется слишком предвзятым. Зельевар, способный сварить лекарство из непопулярных материалов, конечно, силен, но это никак не раскрывает предел его таланта в классическом искусстве исцеления».
Он еще раз окинул взглядом столы. «Что вообще можно приготовить лечебного из того, что здесь лежит?»
«Может, мне не хватает опыта? Эти ингредиенты совершенно не подходят под те классические рецепты, что я знаю. Даже если я с трудом определю их свойства и насильно заставлю их работать вместе, выдав какое-то лечебное зелье, это не покажет моего истинного уровня».
«Скорее уж меня поднимут на смех».
Стоящий неподалеку Сантос уже был вне себя от ярости, ворча под нос, что подобное тестирование лишено всякого смысла.
Наверное, только мысли о богатых ресурсах Земли Шести Башен удерживали его от того, чтобы развернуться и уйти.
Остальные зельевары тоже выглядели озадаченными. Предложенное сырье слишком сильно отличалось от того, что требовали их рецепты, и даже простая замена компонентов казалась невозможной.
А варить абы что значило уронить собственную честь.
Локк недолго раздумывал. Он принял решение: отказаться от трех «лечебных» материалов и не пытаться выдавить из себя исцеляющее средство. Вместо этого он решил приготовить то, в чем был лучшим – зелье типа Бездны.
Он быстро взял со стола отрубленный палец демона.
Это была часть тела самого обычного Танар'ри-демона из Бесконечной Бездны. Локк задумал изготовить Зелье Руки Танар'ри.
Его основная задача – превратить руку того, кто его примет, в конечность демона. По сути, это зелье модификации родословной. Однако у него был и побочный эффект: оно вызывало стремительное выздоровление всех ран на теле и подавляло действие ядов и прочего вреда.
К тому же во время прошлых тренировок Локк улучшил рецепт, заменив один второстепенный компонент, что как раз усилило этот эффект подавления травм.
Собрав нужные ингредиенты, он направился в комнату для зельеварения.
Тем временем и другие мастера, вынужденные выбирать из того, что есть, принимали свои окончательные решения.
В лаборатории Локк разогрел три тигля.
Под каждым вспыхнуло свое магическое пламя: элемента Дерева, элемента Тьмы и элемента Огня.
С невозмутимым видом Локк начал закладывать материалы. Пламя Дерева должно было вытянуть основу из растительных компонентов, пламя Тьмы предназначалось для извлечения эффективных веществ из плоти демона.
Магическое же пламя Огня занялось обработкой Мраморной Медузы – добавки, которую Локк ввел в свой улучшенный рецепт.
Шесть часов спустя он смешал обработанные жидкости из трех тиглей, слив их в один стеклянный флакон в форме тыквы-горлянки.
Три разные субстанции начали взаимодействовать, превращаясь в чисто черную жидкость. Под воздействием ледяного магического пламени в руках Локка она быстро начала кристаллизоваться, приобретая консистенцию ледяной крошки.
Локк поднес флакон к лицу, вдохнул аромат, а затем пипеткой извлек одну каплю и капнул на стол. На дереве тут же проступило черное пятно.
Присмотревшись, он увидел, что поверхность стола обуглилась; потянуло запахом серы, проскочили искры.
— Успех, — Локк посмотрел на Зелье Руки Танар'ри. Чтобы принять такой состав, требовались незаурядные физические качества, иначе бешеная мощь зелья превратила бы выпившего в кучку пепла.
Он потер переносицу – изготовление снадобья первого кольца потребовало немало душевных сил.
Достав из Кольца Астрала зелье бодрости ученического уровня, он выпил его, чтобы немного восполнить энергию.
Оглядевшись, Локк заметил, что примерно треть мастеров уже закончила работу.
Но большинство все еще пребывало в глубоких раздумьях, пытаясь найти изящный способ сотворить полноценное лечебное зелье из невозможного набора компонентов и вырваться в лидеры конкурса.
Локку ничего не оставалось, как ждать. Немного погодя он решил выйти к столам, набрать еще материалов и продолжить работу.
Похоже, семья Плутархов не считала такие крохи ресурсов за растрату. Раз уж впереди была еще большая часть дня, он решил использовать богатое сырье для тренировки, а заодно приготовить пару флаконов для самообороны.
К исходу суток Локк изготовил еще два флакона Зелья Гнева Пламени. Теперь, считая запасы в Кольце Астрала, у него было семнадцать таких порций.
Забавно, что сырье для них полностью предоставила семья Плутархов.
Когда время вышло, все тридцать семь зельеваров сдали свои работы.
Старый управляющий вошел в лабораторию Локка, почтительно поклонился и произнес:
— Волшебник Огастин, мой хозяин, Великий Волшебник Сула, желает взглянуть на изготовленное вами Зелье Гнева Пламени.
Локк удивился:
— Это зелье я сделал просто от скуки, не думал, что Великий Волшебник обратит внимание.
— Что ж, хорошо. Забирайте оба флакона.
Управляющий поспешно покачал головой:
— Вы неверно поняли. Все, что вы здесь изготовили, принадлежит вам. Считайте это подарком семьи Плутархов.
— Просто Великий Волшебник Сула считает, что раз уж вы его создали, причем во время испытания, было бы неплохо представить один флакон на осмотр. Его очень заинтересовал ваш уровень мастерства.
Локк кивнул:
— Вот оно что. Значит, я ошибся. Хорошо.
Он поставил один флакон Зелья Гнева Пламени на поднос в руках управляющего, где уже теснились работы всех тридцати семи участников.
Вскоре все мастера снова собрались в гостиной.
Управляющий поднялся по лестнице, прошел сквозь магический замок Иллюзий на второй этаж, переговорил там с кем-то и вскоре спустился обратно в сопровождении ведьмы.
— Почтенные гости, — представил ее управляющий, — это маленькая принцесса семьи Плутархов. Она признанный гений зельеварения и победительница конкурса среди учеников в Юго-Восточном Углу.
— Именно она сегодня выступит в роли члена жюри.
— Кто бы из вас ни остался, и кто бы ни ушел, вы все – гости семьи Плутархов. Изготовленные вами зелья вы забираете с собой, а обратный билет на корабль будет оплачен из нашей казны.
Элисия, облаченная в ярко-красную мантию с широкими рукавами, спускалась по ступеням с предельно серьезным выражением лица. Здесь, в кругу семьи, с серебряным венцом родословной на голове, она казалась старше, а ее внешность обрела ауру величия.
Заметив в толпе Локка, она на миг замерла, встретилась с ним взглядом и тут же подошла к подносу в руках управляющего. Откупорив первый флакон, она начала вдумчиво вдыхать запах.
Элисия слегка нахмурилась. Очевидно, качество ее совсем не впечатлило. По правде говоря, это и зельем-то назвать было трудно – просто смесь компонентов, из которой попытались выжать природный магический компонент с лечебными свойствами.
Проще было бы разжевать сами травы, эффект был бы тот же.
Она покачала головой. По ее мнению, хотя тест деда и был в чем-то безумным, а критерии оценки – странными, приготовить достойное лекарство из этого набора было вполне реально.
Элисия окинула взглядом груды материалов на столах, и в ее мозгу мгновенно сложились несколько возможных комбинаций рецептов.
Она просмотрела еще несколько работ, каждый раз разочарованно качая головой. Затем взяла флакон, приготовленный Сантосом. Понюхала, задумалась на мгновение, но все же отставила его в сторону.
Сантос изменился в лице, его взгляд стал тяжелым.
Наконец Элисия взяла флакон-горлянку. Она мельком глянула на Локка и принюхалась. — Это же… ты изменил рецепт Зелья Руки Танар'ри? Причем заменил основной материал… такая модификация уже почти граничит с созданием нового состава.
Обычно волшебники меняют лишь крайние или вспомогательные компоненты. Но вмешательство в ядро рецепта – основные и вторичные материалы – требует совсем иного уровня мастерства.
Затем Элисия открыла Зелье Гнева Пламени, которое Локк сдал дополнительно. — Поразительно. Ты добавил магическое пламя элемента Дерева, создав внутри конфликт света и тьмы, воды и огня, жизни и смерти.
— Благодаря этому мощь зелья выросла больше чем наполовину прямо из ниоткуда.
Элисия кивнула. Она всегда высоко ценила таланты Локка в зельеварении.
Особенно эти две работы.
Рецепты этих составов она сама отдала ему около месяца назад. Кто же знал, что всего за месяц он успеет так глубоко улучшить два отнюдь не простых рецепта первого кольца.
В течение следующих тридцати минут Элисия оценила все принесенное, после чего огласила свое суждение.
Она выбрала троих.
Из тридцати семи человек в башне остались лишь трое.
Сам Локк, тот молодой кентавр и еще одна ведьма-человек.
Сантос из Спирального Бассейна, наблюдая за этим, едва не задохнулся от ярости. — Это какая-то шутка? Глупая семья Плутархов!
— Вы хотите сказать, что эти трое смыслят в лечебных зельях больше меня? Этот тупоголовый кентавр? Да он даже не знает, куда пристроить свои копыта, когда ложится спать!
Кентавр и сам выглядел ошарашенным. Увидев, насколько сложен тест, он впал в отчаяние и просто изготовил то, что умел лучше всего – стихийное благовоние.
Его аромат позволял магу напитаться силой элементов, усиливая заклинания ветра, воды, огня и земли.
Кто бы мог подумать, что именно это принесет успех.
Сантос, почернев от гнева, развернулся к выходу:
— Подлог! Наглый подлог! Я – мастер с глубочайшими познаниями в медицине, а вы выбираете этих выскочек.
— Хоть кто-то из них сделал лечебное зелье? Из всего, что здесь было, только мой состав хоть как-то можно назвать лекарством!
Элисия ответила ему холодным тоном:
— Мастер Сантос, скатертью дорога. Но Великий Волшебник Сула только что передал мне через Заклинание Передачи Звука, что вы – не тот, кто ему нужен.
— Каким бы выдающимся ни был ваш талант, семья Плутархов в вас не нуждается. А если вы продолжите оскорблять наш род, то нарушите закон, установленный Ассоциацией Белых Волшебников Земли Шести Башен.