Глава 382: «Путь к Башне Белого Дракона»
В тот миг, когда Клаудия, взмахнув крыльями, ударила когтем по Золотому Глаз-Траве, на поверхности золотого зеркала с треском рассыпались электрические искры.
Вспышки алой магической энергии вырвались из места столкновения. Золотой Глаз-Трава отлетел назад от мощного импульса, на его поверхности осталась крошечная вмятина, но в целом он не пострадал.
Клаудия с изумлением опустилась на пол, её крылья и коготь вернулись в нормальное состояние. Она поклонилась Локку:
— Господин Огастин, я не ожидала, что защита этого растения столь велика. Мой удар способен согнуть магический сплав Первого Кольца, а на вашем растении он почти не оставил следа.
— Прошу прощения за свою слабость.
— Ты отлично справилась, Клаудия, — Локк кивнул, рассматривая Золотой Глаз-Трава. Маленькая отметина на его поверхности его не беспокоила.
В конце концов, это всего лишь трава.
А трава, получив немного питания, быстро восстановится сама.
Локк протянул руку к оккультному энергетическому бассейну, зачерпнул каплю сгущенной магической энергии и применил заклинание ботаники «Быстрый рост».
В его ладони вспыхнула невероятно сложная модель заклинания.
Он провел рукой над поверхностью Золотого Глаз-Травы, и вмятина тут же исчезла. У основания идеально круглого растения показались крошечные золотистые воздушные корни, которые жадно впитывали разлитую в воздухе энергию.
Вся структура глаз-травы была изменена: корни и стебель уменьшились, а лепестки превратились в гипертрофированный, массивный диск.
— Жидкость из энергетического бассейна башни – великолепное подспорье. По сути, это предельно концентрированная магическая мощь местных жил, — произнес Локк. — В других местах было бы крайне сложно найти столь насыщенную энергией субстанцию. Земля Шести Башен поистине благословлена природой. Градиент концентрации магического прилива здесь на два порядка выше, чем в Юго-Восточном Углу. Даже среди миров со средним уровнем магии этот регион выделяется в лучшую сторону.
Вода из этого бассейна была эффективнее Геля Быстрого Роста или любых питательных жидкостей Первого Кольца.
К тому же шесть белоснежных башен региона неустанно выкачивали энергию из недр, превращая её в магические приливы, питающие эту землю.
Пока магические жилы не иссякнут, этот край будет процветать.
Столь обильные ресурсы позволяли Земле Шести Башен сохранять не самую эффективную социальную структуру. В любом бедном регионе подобный уклад привел бы к немедленному упадку.
Локк достал бумагу и ручку и начал заносить данные эксперимента: «Характеристики Золотого Глаз-Травы превзошли мои ожидания. Степень сопротивления физическим атакам и магической энергии Школы Заклинаний весьма впечатляет».
«Даже без прямого управления со стороны волшебника, лишь за счет собственной прочности, Золотой Глаз-Трава способен выдержать удар мастера очищения родословной Школы Заклинаний в полную силу. Защитные характеристики этого растения на редкость сбалансированы».
На самом деле защитная мощь растения даже удивила Локка. Он полагал, что оно будет эффективно лишь против специфических атак, но его базовая прочность оказалась выше всяких похвал.
Единственным минусом было то, что оно не смогло отразить физическую атаку Клаудии.
Локк надел монокль Концентрации и включил Дифференциальное Магическое Зеркало – прибор, предоставленный ему местными властями. Капнув на него проявитель, он смог в деталях рассмотреть внутреннюю структуру Золотого Глаз-Травы.
Комбинация проявителя, зеркала и монокля позволяла заглянуть в самые микроскопические глубины объекта.
«Хм? Волокна элемента Золота переплелись с волокнами элемента Дерева. Они смешались с кристаллическими кластерами Дерева и, похоже, это привело к зарождению кристаллических кластеров элемента Золота».
Кластеры обоих элементов пронизывали клетки растения, взаимно усиливая друг друга. Именно это сочетание придавало Золотому Глаз-Траве такую невероятную твердость.
«Появление кластеров Дерева – типичный признак магического растения Первого Кольца, но появление кластеров Золота выводит его прочность на совершенно иной уровень. Вот почему оно выдержало удар Клаудии».
«Впрочем, нужны более глубокие тесты», – размышлял Локк. — «И раз здесь так много неприкаянных волшебников-простолюдинов, я могу поручить им разработку заклинаний ботаники на основе трех видов моих глаз-трав».
«На Земле Шести Башен это сделать проще простого. Пусть квалификация местных волшебников и хромает, зато здесь легко нанять магов Первого Кольца».
Локк передал один экземпляр Золотого Глаз-Травы и один Призрачного Глаз-Травы Клаудии. — Отнеси их Коллинзу и его студентам. Используй Колпак Бессемянного, чтобы запечатать их способность к размножению. Пусть они проведут полное тестирование характеристик этих двух подвидов параллельно с их основной работой и представят мне отчет.
— И предупреди их о строгой секретности. Если спросят, откуда взялись эти мутации, скажи, что я вывел их за этот месяц.
— Проследи, чтобы данные не утекли на сторону.
Клаудия подняла взгляд, собираясь что-то сказать, но осеклась. В её глазах появилось еще больше почтения. Теперь она понимала, почему Локк занимает столь высокое положение в семье Филаид.
Разработать за один месяц две столь мощные мутации на основе базового растения – это было за гранью её понимания. Ей оставалось лишь слепо доверять его таланту.
— Слушаюсь, господин Огастин, — поклонилась она.
Локк поручил тесты Коллинзу в первую очередь ради экономии времени. Теперь, когда у него были ресурсы и власть, ему не нужно было делать всё самому.
Располагая деньгами, оборудованием и связями, он должен был делегировать работу, заставляя других трудиться на себя.
К тому же все исходные данные проекта Коллинза и так были у него в руках. У них был контракт и негласное соглашение о неразглашении, так что это был лучший вариант.
Коллинз занимался глаз-травой тридцать лет и знал её как никто другой, так что его тесты будут даже точнее тех, что Локк провел бы сам.
Сами по себе результаты тестов не были критическим секретом, так что риск был минимален.
За это время Локк также синтезировал восемь новых зелий из полученных рецептов. Особых рецептов синтеза не выпало, но он смог улучшить рецепты и усилить их эффект.
Теперь в его арсенале было одиннадцать улучшенных рецептов зелий Первого Кольца – уровень, достойный весьма крепкого Официального Зельевара.
Вскоре Локк прибыл в резиденцию Энтони в Башне Белого Слона. Вместе с Пейджи они сели в родовую повозку и направились ко Второй Башне – Башне Белого Дракона.
Сидя в экипаже, Локк наблюдал за огненными конями, что несли их вперед.
Эти скакуны были творением мастеров очищения родословной Школы Заклинаний. В них текла смешанная кровь кошмаров Бездны и огненных лошадей Основного Материального Плана. Они могли скакать по огненным облакам в небе, обладая поразительной скоростью. Изначально их вывели как выносливых рабочих животных для перевозки руды, но со временем семейные волшебники в погоне за внешним блеском изменили их родословную. Кони стали выше и красивее, но, кажется… растеряли былую выносливость.
«Великий Волшебник Сула специально выждал несколько месяцев, прежде чем собрать всех иноземных зельеваров?», – размышлял Локк.
«Чтобы дать нам время адаптироваться к Земле Шести Башен?»
Вполне вероятно.
В каждом регионе свои ходовые материалы, к тому же земли разделены запретными зонами и природными преградами.
Например, хоть это и среднемагические миры, градиент концентрации магического прилива здесь был на два порядка выше, чем в Юго-Восточном Углу. В первый месяц Локк постоянно страдал от магического давления и дисбаланса сил.
Лишь ко второму месяцу его магическая сила пришла в равновесие, адаптировавшись к местным условиям.
«С другой стороны, за это время Сула мог тайно наблюдать за нами и отсеивать подозрительных личностей. Скорее всего, имели место оба фактора».
Пейджи, ехавшая в соседней повозке, отодвинула изысканную занавеску и крикнула ему:
— Локк, через пару часов мы будем у Башни Белого Дракона. Там влияние семейных волшебников еще сильнее запутано, будь осторожен!
— Правила в Башне Белого Дракона строже, чем у нас в Слоновьей Башне. Это исконные земли семей Плутархов и Птолемеев.
— Понял тебя, Пейджи, — отозвался Локк из своей повозки.
Значит, вотчина Птолемеев находится там. Выходит, они – прямые вассалы Плутархов?
Локк не задумывался об этом раньше. Его лицо приняло странное выражение. В прошлый раз черный волшебник, нанятый Птолемеями, вырезал множество членов семьи Плутархов и едва не лишил жизни Элисию.
Интересно, как Плутархи смотрят на подобные выходки своих подчиненных.