Глава 379: «Один месяц»
Месяц пролетел незаметно. Все это время Локк жил в Башне Белого Слона, проводя дни в медитациях или перемещаясь между четырьмя проектами.
Он уже освоился на Земле Шести Башен, по крайней мере, в районе Башни Белого Слона.
Места реализации проектов находились не в самой Башне Белого Слона, а в небольших башнях волшебников неподалеку.
Локк нанимал местные повозки и в течение месяца неустанно курсировал между четырьмя городами региона, посещая лаборатории и контролируя ход выбранных исследований. Благодаря его помощи все четыре проекта получили финансирование от филиала Ассоциации.
В данный момент в центре города под названием Виллас, в небольшой башне волшебников, Локк стоял вместе с Коллинзом, его помощником и ассистенткой Клаудией Мендес, которую ему выделила семья Филаид.
Они находились в самом сердце строения – у энергетического ядра, где располагался бассейн маны.
В лазурных водах этого бассейна, наполненного оккультной энергией, росли тридцать кустов Следящего Глаз-Травы. Напитываясь влагой, они стремительно пускали ростки и превращались во взрослые особи.
Башня волшебников была способна собирать магическую энергию из окружающих жил и воздуха, концентрируя её в энергетическом бассейне. По сути, этот бассейн был важнейшим узлом башни и её самым ценным ресурсом.
Обычное магическое растение под таким воздействием росло в разы быстрее, поэтому подобные места всегда считались на Земле Шести Башен важнейшим ресурсом для исследований.
К сожалению, большинство таких башен, даже малых, принадлежали семейным волшебникам. Нужно было принадлежать хотя бы к низшему эшелону знатных домов, чтобы стать хозяином такой башни.
Коллинз проработал ассистентом преподавателя более пятидесяти лет, но ему ни разу не доводилось самостоятельно распоряжаться башней и использовать столь драгоценные ресурсы. Локку же потребовалось меньше суток, чтобы добиться разрешения.
В глазах старого Коллинза Локк стал фигурой почти всемогущей, обладающей невероятным влиянием в этом регионе.
Коллинз велел помощникам провести тесты свойств магического растения. Когда все было закончено, он в возбуждении обратился к Локку:
— Господин Локк, благодарю вас за выделенные ресурсы и право использования этой башни. Благодаря оккультному энергетическому бассейну я смог завершить исследование.
— К слову, многие ваши идеи и точки зрения сыграли ключевую роль в завершении проекта. Теперь характеристики глаз-травы полностью сформированы, осталось лишь внести мелкие правки, и статью можно публиковать.
Коллинз почтительно поклонился:
— Господин Локк, ваш вклад в этот проект неоспорим. Вы предоставили идеи, деньги и оборудование, поэтому я хочу указать вас как первого автора.
Локк отмахнулся:
— Не стоит. Не нужно вписывать меня даже пятым.
— Само участие в этом проекте стало для меня главной наградой.
Коллинз замер в недоумении. Разве семейные волшебники берутся за такие проекты не ради того, чтобы забрать себе статус первого или корр. Автора?
Локк говорил искренне. Он совершенно не хотел, чтобы в его послужном списке значился проект или статья посредственного качества, даже если бы он выступал лишь в роли корреспондирующего автора, помогающего с публикацией.
— Дайте мне двадцать взрослых кустов глаз-травы, которые вы вырастили, — сказал Локк старому волшебнику. — Кроме того, мне нужно воспользоваться здешним энергетическим бассейном. У меня появились новые идеи относительно этого растения, хочу проверить их в одиночку.
Старый Коллинз снова склонился в поклоне:
— Новые идеи?
— Хотите попробовать?
— Хорошо, господин Локк, как вам будет угодно. Мне здесь больше не требуется оборудование, так что я со своими студентами отправлюсь в офис и сосредоточусь на написании статьи.
Коллинз, казалось, был настолько запуган прошлыми ловушками семейных волшебников, что бескорыстие Локка его даже пугало. Он стремился как можно скорее зафиксировать результат на бумаге и подать заявку на патент.
Локк небрежно кивнул. Старик еще раз поблагодарил его:
— Еще раз спасибо. Без вашего финансирования этот проект никогда бы не был завершен, и такое магическое растение, как Следящий Глаз-Трава, просто не появилось бы на свет.
— Жаль только, что недавно меня все же уволили из Университета Магических Драгоценностей.
Локк едва заметно кивнул. Его не касалось то, что старика выставили из университета.
Их сотрудничество ограничивалось лишь проектом глаз-травы, а интриги внутри университета были слишком запутаны, чтобы гадать, за что именно Коллинза решили убрать.
Впрочем, завершение проекта обеспечит ему безбедную старость. Одних только отчислений за патент и продаж растения должно хватить на нормальную жизнь.
В конце концов, он был уже в преклонных летах и не нуждался в огромных магических ресурсах.
Когда Коллинз и его студенты, забрав десять кустов, ушли, Локк повернулся к Клаудии Мендес, которая все это время молча стояла за его спиной. — Клаудия, хочешь что-то сказать? Говори как есть.
Клаудия была кровавой эльфийкой, волшебницей Первого Кольца, специализирующейся на Школе Защиты.
Конечно, она была обычным мастером щитов; будучи местной уроженкой, она явно уступала в мастерстве барьеров выходцам с Высокого Небесного Плато.
Она была назначена Энтони в качестве личного охранника Локка – стандартная комплектация высокого уровня, которую Энтони обеспечивал своим братьям-ученикам.
В будущем, когда сюда прибудут другие младшие ученики, им тоже будет полагаться по официальному волшебнику в охрану.
Можно сказать, Энтони просто соблюдал обычай, ведь Локк уже пользовался подобными привилегиями.
Клаудия поклонилась. С тех пор как Энтони приставил её к Локку, она считала себя его подчиненной:
— Господин Огастин, этим никчемным простолюдинам несказанно повезло удостоиться вашего внимания.
— И они еще смеют не предлагать вам статус первого автора! Вы проявляете к ним излишнюю толерантность.
— Вы ведь ключевой член семьи Филаид.
— Его поведение кажется мне недостаточно почтительным.
Локк покачал головой:
— Нет, статус автора в статье такого уровня для меня был бы лишь проблемой.
Клаудия не смогла этого понять. На её лице отразилось недоумение, но она промолчала.
Локк убрал оставшиеся двадцать кустов в свое кольцо и велел Клаудии заняться делами снаружи башни.
Как только она ушла, он немедленно поместил три куста в Синтезирующий Куб, начиная тестирование особого рецепта синтеза.
«Двадцати кустов может не хватить, придется вырастить еще из семян. Благо Коллинз и его люди крайне экономно расходовали средства фонда, и осталось еще пятьдесят тысяч магических камней».
«Потратили меньше половины?», – Локк усмехнулся. — «С этими деньгами и доступом к энергетическому бассейну я легко смогу ускорить рост новых образцов и продолжить синтез».
«Надо признать, технология оккультных энергетических бассейнов весьма хороша и многофункциональна», – размышлял он, глядя на лазурную воду, в которой магическая энергия почти достигла жидкого состояния. — «Но за это приходится платить: башня постоянно вытягивает ману из окружающей среды».
«Если бы не уникальное расположение Земли Шести Башен, любой другой регион при такой эксплуатации быстро бы лишился всех ресурсов. Вероятно, в этом и кроется причина того, почему башни волшебников не получили повсеместного распространения», – Локк нахмурился. — «Хотя погодите».
«Внутри башни волшебник получает подпитку, его магическая сила возрастает в разы, давая колоссальное преимущество в бою и гарантируя победу над равным противником».
«Лесной Санктуарий дает схожий эффект внедрения магической энергии в мое тело. Башни и Лесной Санктуарий работают по схожему принципу. А Волшебник Ливис говорил, что Лесной Санктуарий – это заклинание Постоянного Защитного Поля, которое он разработал для повышения до Волшебника Второго Кольца», – в голове Локка промелькнула догадка. — «Неужели башни волшебников как-то связаны с уровнем Второго Кольца?»
«Хотя вряд ли».
«Раз сейчас в мире волшебников башни вышли из моды, значит, связь между ними и Вторым Кольцом не так уж велика».