Глава 376: «Использование и благодарность»
Вскоре люди семьи Филайд сошли с парящих ступеней и оказались в банкетном зале на самой вершине наземной части башни – на высоте двадцати километров.
Зал поражал своим великолепием. Потолок украшали парящие магические лампы, а погодные маги заперли под сводами настоящие природные явления: там клубились грозовые тучи, сверкали молнии, проливались дожди и сияло солнце, сменяясь градом. Это было поистине удивительное зрелище.
Сверху на золотых цепях свисали мечи волшебников с золотыми эфесами, словно застывший в воздухе стальной дождь.
В зале уже всё было готово к приему гостей.
Специалисты по приправам из Школы Энчантинга приготовили изысканные блюда, которые теперь возвышались на золотых столах.
Эльфийские служанки, ученицы третьего ранга необычайной красоты, в элегантных платьях сновали между столами, расставляя яства для магов семьи Филайд.
В центре зала танцовщицы из Школы Трансформации исполняли ослепительный танец. Их движения и изгибы тел казались невозможными для обычных людей – магия делала их танец совершенным.
Музыкальное сопровождение обеспечивал целый оркестр из Школы Иллюзий – это была целая организация волшебников, принадлежащая семье, вассальной роду Филайд. Десятки инструментов в их руках, дополненные магией иллюзий, подчинялись палочке дирижера – Официального Волшебника.
Масштаб происходящего заставил Локка застыть в изумлении.
В Юго-Восточном Угле такое было просто немыслимо.
Там каждый Официальный Волшебник был на вес золота: либо наставник в академии, либо глава собственной крошечной организации. И только здесь, где существовала пропасть между знатью и простолюдинами, можно было увидеть столько магов Первого Кольца, обслуживающих один-единственный банкет.
Семья Филайд контролировала Башню Белого Слона, распоряжалась должностями в университете и ключевыми постами в филиале Ассоциации. Здесь все ресурсы текли в руки знатных родов и двух семей-правителей.
По приглашению Энтони Локк занял почетное место по левую руку от него. Эльфийская служанка тут же наполнила его золотой кубок волшебным вином из золотого кувшина.
Локк приметил одну деталь: гостям предлагали два вида напитков – вино или нечто вроде арбузного сока ведьмы.
«Понятно. Те, кому наливают вино, – настоящие хозяева жизни и участники этого круга власти. А те, перед кем стоят стаканы с соком, – лишь младшее поколение или те, кто находится на краю влияния».
«Они присутствуют здесь физически, но по сути остаются на обочине».
Локк подмечал каждую мелочь.
Иными словами, большинство присутствующих были лишь массовкой, довольствующейся простыми напитками.
И только за его столом и несколькими соседними, где сидели Официальные Волшебники или старейшины, в кубках плескалось настоящее вино.
«Неужели я сразу попал в самое ядро власти Земли Шести Башен?», – размышлял Локк. — «Впрочем, всё это благодаря успехам старшего ученика Энтони».
Он мельком взглянул на Энтони. Тот как раз произносил формальные речи, представляя Локка как главного виновника торжества и знакомя его с окружающими.
Но истинная цель Энтони была проста: использовать любой повод, чтобы еще раз продемонстрировать семье свой авторитет.
В конце концов, он стал главой всего три дня назад.
Локк подыгрывал другу, обмениваясь приветствиями. Кто-то смотрел на него с заискиванием, кто-то – с любопытством, а кто-то – с явным желанием проверить его на прочность.
Сам Локк вел себя сдержанно, не стремясь к близкому общению с семьей Филайд или их вассалами.
Во-первых, он не собирался задерживаться здесь надолго, а значит, не было нужды в сложных связях.
Во-вторых, раз уж его представили как гения зельеварения, следовало проявлять некоторую высокомерную отстраненность. Излишнее дружелюбие могло заставить окружающих усомниться в его силе.
Вскоре эльфийские служанки начали выносить на фарфоровых блюдах драгоценные камни. Подносы медленно вращались на столах, демонстрируя гостям сверкающие магические самоцветы.
Энтони, поворачивая диск стола, пояснял Локку:
— Младший соученик, Наставник Харлен Вира говорил, что ты питаешь слабость к магическим камням. Взгляни: вот камень серой крапинки. Стоит коснуться его рукой, как он оставляет почти несмываемый след – некоторые волшебники используют его для выслеживания врагов.
— А вот эти кристаллы, похожие на мышьяк, – Кристаллы Щелочного Инея. Они способны усилить заклинания Школы Преобразования, связанные со льдом, вплоть до магии Первого Кольца.
— Это Сердце Речного Песка. Если носить его с собой, сможешь дышать под водой целых полчаса.
Энтони продолжал:
— И, конечно, Розово-красный Нефрит – истинный король среди камней, невероятно редкий даже в наших краях.
— У нас пока нет стабильного источника его добычи. Каждую такую крупицу руды мы собираем буквально поштучно.
Энтони повернул стол так, что перед Локком оказалось блюдо с куском чего-то, напоминающего иссохшую древесину, но при ближайшем рассмотрении оказавшегося камнем.
— А это Моховой Костный Мозг, — сказал Энтони. — Магическое растение Первого Кольца, Моховое Дерево, пролежав под землей десятки тысяч лет, со временем превращается в такой вот минерал.
— Моховой Костный Мозг способен вызвать быстрый рост магических растений. Если закопать его в почву под поврежденным ростком, тот восстановится буквально за одну ночь.
— К тому же этот камень упрощает работу селекционерам, снижая требования для выведения сложных культур Первого Кольца.
— За пределами нашей земли любой старший селекционер отдаст за такой камень целое состояние.
— Цена одного такого куска – не меньше трех тысяч магических камней. Здесь их десять. Я, как глава рода, решил преподнести их тебе в качестве подарка в честь нашей первой встречи. Надеюсь, ни у кого нет возражений?
Лицо Энтони внезапно стало беспристрастным, и он бросил вызывающий взгляд на сидящих за столом магов семьи Филайд.
Локк посмотрел на Моховой Костный Мозг. Он помнил, что Моховое Дерево – древнее растение, вымершее давным-давно. И только спустя десять тысяч лет под землей оно становилось этим артефактом.
Старший соученик с ходу дарил ему вещь стоимостью в тридцать тысяч магических камней – именно то, что было необходимо Локку как селекционеру. Но мир волшебников зиждется на принципе эквивалентного обмена.
Очевидно, это была плата.
В конце концов, Энтони использовал приезд друга как повод для роскошного банкета, потратил семейные деньги и утвердил свою власть над недовольными. Разумеется, он должен был как-то отблагодарить Локка.
За столом повисла тишина, которую внезапно прервал насмешливый голос Гола Филайда, миловидного молодого волшебника:
— Дорогой зять, а не слишком ли это?
— У нас тут, кажется, смотр камней, а не раздача семейных реликвий и уникальных предметов… посторонним.
Гол нарочито выделил последнее слово, но, прежде чем Энтони успел взорваться, быстро добавил:
— Впрочем, давайте поступим иначе.
— Пусть эти десять камней станут ставкой. Господин Локк Огастин ведь гений зельеварения, не так ли?
— У меня есть зелье, название которого я не раскрою. Пусть господин Огастин попробует по запаху определить, что это. Если он угадает, мы признаем в нем истинного супергения и почетного гостя нашей семьи. И тогда десять камней станут достойным подарком.
— Даже если он не назовет точное имя, пусть хотя бы скажет категорию – и я признаю свое поражение.
Гол с вызовом посмотрел на Энтони:
— Что скажешь, зять? Рискнешь?
Энтони отхлебнул вина и холодно усмехнулся. Гол Филайд был сводным братом его жены. Молодое поколение этой семьи явно не блистало умом, раз решилось на столь дешевую провокацию на официальном банкете.
Разряжая обстановку, Энтони произнес:
— Гол, здесь серьезное собрание. Оставь свои детские капризы и глупые шутки.
— Род Филайд – знатное имя в Земле Шести Башен. Мы не станем устраивать допросы гостям на пиру. Ты что, в классе на уроке?
Его слова прозвучали веско и достойно, заставив многих старейшин одобрительно закивать. Энтони не просто так смог прибрать к рукам власть, будучи зятем-примаком.
Гол залился краской. Его попытка выставить Энтони в дурном свете обернулась против него самого, выставив его незрелым юнцом.
В тот момент, когда Гол уже готов был вскочить и сорваться на крик, Локк бросил взгляд на флакон с зельем:
— Это зелье модификации родословной, на основе крови однорогого носорога, верно?
— Только точность позиционирования у него, боюсь, крайне низкая, так что эффект от приема будет весьма посредственным.
Случай был идеальный. На парящем судне Локк и Элисия часами обсуждали именно это зелье, пытаясь адаптировать его для приема Порошка Маммона.
Локк знал этот состав вдоль и поперек, возможно, лучше любого из присутствующих здесь магов. Он изучил все тонкости этой местной технологии усиления физических качеств.
Поэтому одного взгляда на цвет, состояние компонентов природной магической структуры и характерное мерцание во флаконе ему хватило, чтобы безошибочно узнать зелье однорогого носорога.
Правда, Локк не мог не заметить, что цвет жидкости был слишком мутным, что говорило о плохой очистке и низкой точности настройки на родословную. Работа была топорной.
Конечно, его можно было выпить, но результат оставлял желать лучшего.
Гол в изумлении уставился на Локка. Его лицо побледнело. Он никак не ожидал, что гость с первого взгляда раскусит его загадку, выбрав именно то редкое зелье, которое производят только в Земле Шести Башен.
Юноша не нашел, что ответить.
Энтони, едва сдерживая торжествующую улыбку, пригубил вино и, глядя на вконец растерянного Гола, спросил:
— Ну что, братец Гол, мой младший соученик прав?