Глава 372: «Шесть белых Башен-Маяков»
Прошла еще одна неделя. Все это время Локк и Элисия вели углубленный обмен знаниями в области зельеварения, и оба извлекли из этого немалую выгоду.
Понимание Элисией основ дисциплины и ее блестящее образование, полученное в Университете Вирдентии, значительно расширили кругозор Локка.
В свою очередь Локк за эту неделю при помощи Синтезирующего Куба поработал над обычным для Юго-Восточного Угла Зельем Святого Родника, создав предмет 8-го уровня.
В его улучшенном рецепте на этапе температурной обработки использовалось магическое пламя элемента Грома. На последнем шаге оно позволяло резко извлечь из сырья максимум полезных свойств, что колоссально усиливало эффект снадобья.
Поскольку Элисия сильно помогла ему с теоретической базой, Локк в качестве ответного жеста поделился с ней этими знаниями.
Просто потому, что обмен должен быть взаимным.
В противном случае это общение превратилось бы в обучение, а такая связь редко удерживается между равными долгое время.
Благодаря помощи Элисии Локк сумел восполнить пробелы в своих базовых знаниях, укрепив фундамент зельеварения, который до этого смутно уступал селекции.
В апартаментах Локка между ними возникло некое чувство родства душ.
Элисия со вздохом заметила:
— Знаешь, Локк, я никогда еще так глубоко не обсуждала зельеварение с кем-то своего возраста. Большинство волшебников просто не поспевают за моей скоростью мышления. Даже мой Учитель… он понимал меня лишь за счет глубины знаний и прожитых лет.
— Хотя твоя скорость мышления порой кажется медленной, — она нахмурилась, подбирая слова. — Иногда мне приходится повторять тебе что-то два-три раза, прежде чем ты поймешь.
— Сначала я думала, что нам будет трудно общаться. Но потом поняла: дело в другом. Твои идеи – это настоящие озарения, которые мне и в голову бы не пришли. Например, эта жестокая и быстрая экстракция пламенем Грома, чтобы на финальной стадии ускорить слияние семи видов магической росы в единую Росу Священного Источника.
Она продолжила:
— Наверное, все дело в образе мышления. Если я привыкла «складывать» числа, постепенно наращивая сумму, то ты словно «умножаешь». В обычном состоянии ты кажешься медленным, но внезапно выдаешь поразительное вдохновение.
— В общем, в итоге ты думаешь быстрее меня. Твои прыжки мысли настолько стремительны, что уже я начинаю смутно за ними не успевать.
Локк лишь беспомощно улыбнулся в ответ.
Это было неудивительно: многие его знания о рецептах были получены через «чит» в виде Синтезирующего Куба, в то время как Элисия до всего доходила собственным умом.
Ее талант в зельеварении и впрямь был выдающимся. Жаль только, что в ходе бесед Локк выяснил: она совершенно некомпетентна в вопросах модификации родословной Школы Заговоров.
То, что она до сих пор оставалась обычным Официальным Волшебником, во многом объяснялось принуждением: ее заставляли изучать наследственную магию семьи, к которой у нее не было ни способностей, ни интереса.
В этом и заключалась обратная сторона жизни в большой семье.
Пользуясь благами своего происхождения, ты платишь тем, что семья распоряжается твоей судьбой, навязывает родовые секреты и мешает углубляться в любимое дело.
Если бы Великий Волшебник Сула не занемог, Элисии, скорее всего, даже не позволили бы уехать в Университет Вирдентии.
Нынешняя ситуация была пределом той свободы, которой она обладала.
Элисия поджала губы и вздохнула:
— Общаться с тобой – одно удовольствие. Жаль только, что счастливое время столь кратковременно.
— Мы почти прибыли.
Мимолетная радость исчезла с ее лица, уступив место привычной тревоге и осознанию ответственности наследницы семьи Плутархов.
За смотровым окном апартаментов было видно, как дирижабль, миновав второй небесный слой, опустился на пятьдесят километров ниже и теперь описывал круги, быстро снижаясь.
Прошив облака, они увидели под лазурным небом бескрайний горный хребет. В долинах, окруженных вершинами, и на крутых склонах раскинулись города.
В отличие от Юго-Восточного Угла, здесь повсюду теснились острые, крутые башни волшебников. Множество шпилей вонзалось в облака среди гор и городских кварталов. На их вершинах сияли магические источники света, а вокруг кружили потоки энергии, беспрестанно вливающиеся внутрь.
Локк заметил, что во многих местах башни выпускали импульсы в небо и землю, словно что-то прощупывая. В то же время толпы смертных в этих горных краях усердно раскапывали землю, извлекая на свет бесконечные потоки редкой магической руды.
Леса башен служили ориентирами и маяками для подземных рабочих.
На самом краю этого региона Локк увидел шесть исполинских строений. Их высота и диаметр поражали воображение – они казались опорами, поддерживающими сам небосвод на краю мира.
Уходя в облака подобно столпам небесным, эти колоссы выглядели как древние природные образования.
Шесть белых башен были соединены между собой магическими силами, образуя естественный барьер, который надежно изолировал Землю Шести Башен от остального мира.
— Кажется, в недрах Земли Шести Башен кипит жизнь, — заметил Локк. — Эти башни построены специально для добычи руды?
Элисия кивнула:
— Да. Подавляющая часть магических камней в окрестных землях волшебников происходит не из Подземного Региона Черной Ржи, а именно отсюда. В Черной Ржи залежи тоже богатые, но они находятся далеко в Северном Секторе, а не у Моря Звездных Регионов.
— Наши края относятся к Восточному Сектору, подконтрольному Морю Звездных Регионов.
— Чтобы эффективнее раскапывать недра, в Земле Шести Башен с древних времен развивали технологии строительства башен.
Она пересказала Локку историю, которую знали даже не все местные:
— На самом деле большинство нынешних башен – лишь грубое подражание тем шести великим столпам.
— Те шесть башен были возведены штаб-квартирой Ассоциации Волшебников три тысячи лет назад. Они созданы для поддержания стабильного барьера, защиты рудников и для того, чтобы в сложной подземной среде, пронизанной магическими потоками, выдавать сигналы и координировать работу шахтеров.
— Белым башням ежесекундно требуется колоссальная энергия. Обычные земли волшебников не потянули бы такие расходы, но нам повезло: под землей здесь неисчерпаемые жилы. До сих пор мы не добыли и тридцати процентов от общего запаса.
Локк посмотрел на нее:
— Значит, то, что местные семейные волшебники в массе своей искусны в модификации родословной, тоже связано с…
Элисия улыбнулась ему:
— Как и ожидалось от тебя, Локк, ты сразу все понял. Всегда восхищаюсь твоей проницательностью – наверное, поэтому тебе и приходят в голову такие блестящие идеи. Да, первые технологии модификации родословной появились здесь, чтобы преодолеть мощное энергетическое излучение в шахтах.
— Без специальной подготовки даже ученики не могли долго находиться в зонах круговорота энергии драгоценных жил. Многие из них из-за долгой работы под землей жили недолго и страдали от странных болезней.
— Поэтому тысячу лет назад, — продолжала Элисия, — наши волшебники, взяв на себя миссию по снабжению других земель рудой, пошли по пути модификации тел для высокой адаптации.
— Мы до сих пор считаемся одними из лучших в технологиях повышения адаптивности. Хотя в последние годы мы немного сдали позиции, но в этом направлении все еще в числе лидеров. — Она добавила:
— Конечно, сейчас в шахты спускаются только простолюдины. Мы, семейные волшебники, делаем это редко, поэтому и наши исследования родословных давно сменили вектор с выживания в радиации на другие цели.
Элисия отвесила Локку вежливый поклон:
— Локк, мне пора возвращаться. Наше общение было крайне приятным. Я многому у тебя научилась. Улучшение Порошка Маммона и Зелья Святого Родника – твои достижения, поэтому я не раскрою их никому, пока ты не получишь на них патент или не опубликуешь статью.
— Да, чуть не забыла. Возьми это.
Она извлекла из Кольца Астрала письмо и резким движением разорвала его пополам. — Это специальная бумага. Она работает на основе излучения Башен-Маяков и позволяет обмениваться сообщениями. Если я напишу что-то на верхней половине листа, текст проявится на твоей половине.
— Это обычный способ связи в наших краях, поэтому тех, кто общается на расстоянии, у нас называют «друзьями по переписке».
— Но помни: бумага зависит от башен, так что за пределами Земли Шести Башен она работать не будет.
Элисия, опасаясь отказа, робко взглянула на Локка и поспешно добавила:
— В закромах моей семьи огромные запасы сырья. Если тебе что-то понадобится, просто напиши мне, и я пришлю материалы.
— За все остальное не ручаюсь, но в Земле Шести Башен у тебя больше никогда не будет нехватки редких ингредиентов.
Локк нахмурился. Он всегда следовал принципу эквивалентного обмена, поэтому такая щедрость вызывала у него неловкость.
— Считай это сделкой, — поспешила уточнить Элисия. — Я хочу продолжать наши дискуссии о зельеварении. Они приносят мне огромную отдачу, у меня уже и самой появились идеи по улучшению рецептов.
— Так что это вполне себе платная услуга.
Локк усмехнулся на ее слова о «платной услуге»:
— Ну хорошо.
Он принял половину листа и произнес:
— У меня тоже не так много друзей, особенно среди волшебников Первого Кольца. Ты не единственная, но ты первая из них, кого я могу назвать своим другом.
Элисия удивленно моргнула:
— А как же волшебник Сальвадор? Он разве тебе не друг?
При упоминании Сальвадора у Локка разболелась голова. У этого старика был настолько скверный язык, что за два месяца на дирижабле он, кажется, умудрился оскорбить добрую половину семейных волшебников Земли Шести Башен.
Можно было сказать, что «Рука Джунглей» – организация слишком влиятельная, или что Сальвадор, несмотря на грубость, не имел никаких материальных претензий, кроме восстановления экосистем, поэтому мало кто всерьез хотел с ним враждовать.
В конце концов, люди, ставшие Официальными Волшебниками, редко наживают врагов на пустой эмоциональной почве.
Но оба фактора были важны. Локк был уверен: не будь у Сальвадора хотя бы одного из этих условий, он не протянул бы и недели.
Локк покачал головой:
— Волшебник Сальвадор – лишь объект моей защиты. Причем такой, которого я мечтаю поскорее сплавить с рук. Если бы не просьба моей старшей ученицы, я бы в жизни не взялся за это задание.
Элисия задумчиво кивнула:
— Но защитник из тебя, Локк, вышел отличный.
— Ты очень надежный человек.