Глава 367: «Высокое Небесное Плато и Пурпурный Путь Изгнания»
День спустя.
В центральном пункте управления «Солнечного Челнока» алхимик стадии сжижения Эдвард тяжело вздохнул перед Локком и другими волшебниками, оказавшими помощь в защите корабля.
— Ситуация такова, — начал Эдвард.
— Я уже передал отчет о нападении в Управление Воздушного Флота Ассоциации Белых Волшебников. Прорицатели из Управления сообщили мне, что главным организатором налета была ведьма Зои. Она родом с Высокого Небесного Плато.
— Высокое Небесное Плато? — Переспросил один из волшебников.
— Это земля волшебников весьма высокого уровня. Большинство местных организаций там специализируются на магии защиты. Я слышал, там полно мастеров Второго Кольца, и даже встречаются волшебники Третьего и Четвертого Колец Школы Защиты.
— Кроме того, Высокое Небесное Плато – это основной центр производства систем защиты для боевых кораблей Пустоты.
Боевые корабли Пустоты – плод совместных усилий крупнейших магических земель. Штаб-квартира Ассоциации Белых Волшебников рассылает заказы на разработку различных узлов, которые затем проектируются, производятся и собираются в разных уголках мира.
Так что эти корабли – истинный венец цивилизации волшебников.
— К сожалению, это так, — подтвердил старый волшебник Эдвард.
— Именно поэтому враги так хорошо знали устройство и системы защиты нашего дирижабля – модели, которая уже считается устаревшей на фронте.
— К тому же, прикрываясь связями с семьей Птолемеев из Земли Шести Башен, они сумели обмануть нас и подняться на борт у всех на виду.
— Ведьма по имени Зои – разыскиваемая преступница Ассоциации. Когда-то она сама была белой волшебницей и даже дочерью одного из влиятельных лиц Пурпурного Пути Изгнания на Высоком Небесном Плато.
— С тех пор как она примкнула к черным волшебникам, число пиратов на маршрутах резко возросло. Похоже, она передала Альянсу Черных Волшебников огромный пласт знаний Школы Защиты.
— Та магия запечатывания, Принудительное Изгнание, которой вас заблокировали – классическая техника Пурпурного Пути Изгнания для Первого Кольца. Это их ключевое знание, обычные мастера защиты им не владеют. Зои когда-то была мастером барьеров.
— Пурпурный Путь Изгнания уже в курсе случившегося и раскрыл нам некоторые детали этого заклинания. Теперь рабочие группы на всех маршрутах будут проявлять куда большую бдительность.
— Главная сложность Принудительного Изгнания в том, что нужно заранее начертить круг на полу и при этом иметь физический контакт с целью. Вспомните: за эти полтора месяца на корабле, не вступали ли вы в контакт с кем-то из этого Цирка?
Волшебники задумались. Действительно, члены Цирка Магических Воров постоянно находили предлоги, чтобы заговорить или коснуться их.
В замкнутом пространстве за несколько месяцев бдительность притупилась. Казалось бы, что такого в паре вопросов или обмене магическими знаниями? Обычный академический обмен.
Белые волшебники постоянно так делают.
Кто же знал, что черные волшебники окажутся столь коварны и используют это для наложения печатей Школы Защиты, обходя Постоянные Защитные Поля через изгнание в иное измерение.
Гнев волшебников, собиравшихся по прибытии жаловаться и требовать компенсаций, понемногу утих, сменившись пониманием сложности ситуации.
— Пурпурный Путь Изгнания… это же целая Академия с волшебниками Третьего Кольца… — перешептывались они. — Пусть Высокое Небесное Плато и уступает Морю Звездных Регионов, это все равно лучший регион на западе. Если за дело взялся мастер барьеров оттуда, то всё ясно. Системы защиты кораблей всегда проектировались их выпускниками.
— Пурпурный Путь Изгнания… Да я бы даже не мечтал получить там должность преподавателя.
— А я подавал туда резюме, ха-ха! Ни единого ответа. Никакого неуважения к людям. Я, на минутку, волшебник Первого Кольца, а им и дела нет! В Пурпурный Путь меня не взяли, зато их ведьму я встретил первым делом.
— Да зачем это Небесное Плато, когда есть Земля Шести Башен? У нас идеальный порядок и дисциплина, у нас дочери великих магистров в черные волшебницы не подаются.
Волшебники из знатных семей Шести Башен тут же воспряли духом, найдя повод для гордости. Они быстро сошлись на том, что на Высоком Небесном Плато царит хаос, раз происходят такие вещи.
В их краях, если бы отпрыск знатного рода примкнул к черным волшебникам, его бы ждала череда покушений и немедленное вычеркивание из списков семьи. С их обостренным чувством чести такие предательства были почти невозможны.
Эдвард, видя, что внимание толпы переключилось и претензии к экипажу отошли на второй план, втайне вздохнул с облегчением.
Если бы такая орава волшебников подала коллективную жалобу, Ассоциация содрала бы с него три шкуры в виде штрафов.
Потому он так спешил раскрыть личности нападавших: раз противниками были черные волшебники и дочь аристократа, то винить маленькую организацию дирижабля было уже как-то неловко.
Локк обратился к Эдварду:
— Капитан Эдвард, а вам известно, почему эта Зои покинула Ассоциацию и стала черной волшебницей?
Ему довелось встретиться с ней лично – она весьма убедительно изображала священного мага и обвела его вокруг пальца.
Стоит признать: сочетание магии и хитроумного обмана давало результаты, недоступные грубой силе. Ее подход к применению чар заставил Локка задуматься.
— Этого… я знать не могу, — мягко ответил старик. — Ни Ассоциация, ни Пурпурный Путь не стали бы делиться такими подробностями с простым капитаном. Но, по опыту скажу: либо не поделили выгоду, либо она проводила какой-то злой эксперимент, который взбесил священных магов.
— Возможно, попала под расследование Комитета по Этике и Морали или Академического контроля.
— Волшебник Огастин, — продолжил Эдвард, — вы лично пленили одного пирата, убили другого и тяжело ранили третьего, спасая пассажиров. Это выдающееся достижение. Я уже доложил об этом, и Управление Воздушного Флота Земли Шести Башен решило наградить вас Серебряным Знаком Китовой Песни Глубокого Космоса.
— По прибытии вам вручат этот почетный герб… Это награда Ассоциации для героев, подобных вам. Серебряный Знак подтверждает ваш исключительный вклад в безопасность полетов.
— Это медаль уровня Ассоциации, ее признают везде. Она свидетельствует о том, что вы – выдающийся и отважный член нашего сообщества.
— Господин Уолтер Руис, — повернулся он к другому, — вы уничтожили марионетку черных волшебников, поэтому вам решено вручить Бронзовый Знак Китовой Песни Глубокого Космоса в знак благодарности.
Уолтер Руис выглядел разочарованным. — Кроме этих значков, будут какие-то реальные награды? Ну, деньги или что-то полезное?
При упоминании денег Эдвард тут же занервничал. — Доходность дирижаблей крайне ограничена, без субсидий Ассоциации половина из них давно бы закрылась… Мы сами едва сводим концы с концами… К тому же, при поиске должности преподавателя такие медали могут очень помочь…
— Значит, денег нет, — подытожил Уолтер, разворачиваясь. — Ну и ладно. В конце концов, я убил ту куклу ради собственной безопасности. Вопрос закрыт.