Глава 366: «Отступление Ведьмы-Пирата»
Локк преследовал врага по шестому проходу, но, к своему удивлению, так и не нагнал дрессировщика.
Когда он добежал до большого зала, он уже собирался снова достать из Кольца Астрала три Королевских Аморфофаллуса, чтобы их Пушки Подёнки прочесали окрестности.
Внезапно в центре круглого зала вспыхнуло магическое сияние. На полу проступил магический круг Школы Защиты – Принудительное Изгнание.
Но это был не запуск, а прекращение заклинания.
Прямо под потолком открылся пространственный портал.
Из него вышла женщина с вытянутым лицом. Она выглядела изнуренной, но взгляд ее оставался бдительным. На ней была белая мантия волшебника, а все тело излучало Священный Свет.
— Кто здесь?!
Эта священный маг уставилась на Локка. — Черный волшебник!
В ее руке возник меч из чистой священной магии – заклинание Первого Кольца «Священный Крестовый Меч». Каждый луч этого клинка нес в себе грозную энергию.
— Черные волшебники, вы осмелились напасть на корабль! Это тяжкое преступление. Немедленно…
Локк молча продемонстрировал значок временного советника Хижины Лилит.
Женщина-маг на мгновение опешила. — Прошу прощения. Меня обманули эти черные волшебники, я попала в ловушку запечатывания и с трудом выбралась раньше срока, использовав козырь. Увидев вас первым делом, я приняла вас за одного из них.
Локк кивнул. — Я преследую раненого черного волшебника. Догнал его досюда, но он словно сквозь землю провалился.
— У них есть Чудо-Семя Затмения. Если они доберутся до энергетического ядра корабля, будет беда.
Священный маг спустилась на пол и серьезно кивнула. — В таком случае, здесь два прохода. Вы идите по этому, я – по тому. Разделимся, согласны?
Локк окинул ее взглядом. Почувствовав, что перед ним волшебница стадии сжижения, он успокоился. — Хорошо. Единственный среди них волшебник стадии газификации уже убит мной. Думаю, вы справитесь.
На этом перекрестке они разошлись, каждый нырнул в свой коридор.
Локк бежал около пяти минут, как вдруг резко остановился. Немного поразмыслив, он почувствовал, что в той женщине было что-то не так, и немедленно повернул назад к залу.
Вернувшись, он увидел на полу зала брошенную карту с изображением клоуна. На ее обороте была нарисована волшебница-иллюзионист.
Взглянув в окно из Кристалла Времени под потолком зала, Локк увидел, как от «Солнечного Челнока» отделяется спасательный летательный аппарат и на полной скорости уходит прочь.
В этот же миг магический свет в зале вспыхнул и вернулся в норму.
Заработал магический круг связи, из которого раздался взволнованный голос:
— Просим всех сохранять спокойствие! Наш дирижабль подвергся нападению черных волшебников, но в данный момент нападавшие скрылись. Технические службы приступают к устранению повреждений и подсчету пострадавших. Экипаж берет на себя полную ответственность за все инциденты, произошедшие во время этого рейса.
Локк смотрел в окно: «Солнечный Челнок» медленно покидал пределы гигантской магической картины.
— Та «священная магесса», должно быть, и была той волшебницей-иллюзионистом из Цирка Магических Воров, — размышлял Локк. — Я исключил эту возможность только потому, что ее магическое давление соответствовало обычному волшебнику, а та женщина была на стадии сжижения.
— Но если вспомнить детали, там было слишком много уязвимостей.
— И надо же, они все-таки ускользнули.
Локк пришел к выводу, что иллюзионистка с самого начала не показывалась ему в истинном обличье.
Тело с давлением обычного волшебника, вероятно, было либо марионеткой, либо подконтрольным ей человеком.
А сама она пряталась в зале, разыграв сцену с выходом из Принудительного Изгнания, чтобы сбить его с толку и заставить поверить, будто она – одна из освободившихся белых волшебниц.
К тому же она специально прикинулась священным магом. Всем известно, что священные маги – такие же одержимые, как и фанатики из Руки Джунглей. Услышав, что такая особа идет карать черных волшебников, любой бы подсознательно расслабился, решив, что проблема решена.
Локк посмотрел в окно на удаляющееся суденышко и покачал головой. — Этот Цирк Магических Воров – и впрямь шайка обманщиков. Похоже, Клоун вовсе не босс, а та иллюзионистка, дергающая за ниточки, и есть настоящий капитан.
— Интересно, свидимся ли еще. Они промышляют на маршрутах волшебных дирижаблей, так что шанс есть. Но в этот раз, думаю, я им запомнюсь надолго.
…
Внутри малого судна Пустоты художница-скорописец поддерживала дрессировщика; лицо ее было бледным.
Она уложила вопящего от боли подельника на импровизированный операционный стол и принялась осматривать раны с помощью щипцов и прочего оборудования. — Это магия золота. Золотые песчинки застряли в твоих ранах, они и причиняют эту невыносимую боль.
— Босс, мы потеряли слишком много людей, — обратилась она к лидеру. — Клоун мертв, кукловод в плену, дрессировщик почти калека. Из шестерых трое выведены из строя. Остались только вы, я да прорицатель.
Художница нахмурилась. — К тому же мы почти ничего не взяли и были вынуждены бежать. Босс, почему мы не продолжили бой? Втроем мы бы наверняка прикончили того волшебника стадии газификации!
Волшебница-иллюзионист холодно взглянула на нее. — Скорописец, ответь мне: кто мы такие?
Та замялась.
— Мы – бродячий цирк, воры, пираты на дирижаблях, — жестко сказала лидер, упершись руками в бока. — То, что нас выслеживают и убивают – это нормально. С первого дня я говорила вам: в нашем Цирке нет места мести. Если ты пал от руки белого волшебника – значит, тебе не хватило мастерства.
— Цирк никогда не будет мстить за вас. Это наш закон выживания. Если мы, чья сила в неуловимости и внезапности, начнем ввязываться в вендетты, мы сами уничтожим то единственное, что позволяет нам жить. Мы просто погубим себя.
— Но ведь… — попыталась возразить художница.
— Марионетка, которую сделал для меня кукловод, была уничтожена одним из белых волшебников на том корабле, — прервала ее босс. — Нашими врагами был не только тот волшебник Глазного Демона. Прежде чем отдать приказ к отступлению, я попросила прорицателя рассчитать наши шансы.
Художница перевела взгляд на прорицателя. Это был мужчина средних лет в черной мантии. Он медленно покачал головой.
— Я гадал на костяных картах Спиритизма, и нежить нашептала мне… — начал он. — Если бы мы попытались окружить и убить того волшебника, мы могли бы преуспеть… но наш Цирк прекратил бы свое существование навсегда.
Скорописец побледнела. — Как это возможно… Неужели этот белый волшебник так силен? Босс ведь на стадии сжижения, неужели у него был шанс убить нас всех в ответ?
Прорицатель сам выглядел не слишком уверенным. — Так или иначе, карты показали именно это.
— Это была моя ошибка как лидера, — признала иллюзионистка. — Я слишком недооценила того белого волшебника, и наш Цирк поплатился за это.
— Волшебник Глазного Демона… Кто он такой? Почему о нем ничего не было слышно раньше? Он что, безвылазно сидел в какой-то глуши?
— Мы работаем только на маршрутах дирижаблей, обычные организации волшебников о нас редко слышат, нас знают только те, кто связан с небом. Скорее всего, это был какой-то обычный волшебник из Академии, идущий стандартным путем, иначе мы бы о нем знали.
Волшебница стиснула зубы. — Впредь перед делом тщательно проверяйте списки пассажиров. Если там мелькнет имя Локк Огастин – немедленно отменяйте операцию.
— Мы воры, а не воины. Не лезьте к тем, кто может дать сдачи.
Члены Цирка притихли.
Ведьма-Пират Зои обернулась к окну, глядя на пустое Второе Небо. — Ассоциация Белых Волшебников… Как давно я не слышала этого названия. Даже какая-то ностальгия пробирает по этим святошам.
— Приведите всё в порядок, — скомандовала она. — Хоть мы и не получили большой выгоды, но на покрытие расходов должно хватить. Тем более что теперь стало на несколько ртов меньше.
— В ближайшее время никаких крупных дел. Дирижабли не трогаем. Если привлечем внимание мастеров Второго Кольца из Школы Прорицания, нам не поможет даже артефакт, блокирующий прорицание.
— Пока будем грабить суда поменьше. Даже малая добыча – это добыча. Будем пополнять магические ресурсы за счет колец Официальных Волшебников на мелких маршрутах.
Художница-скорописец посмотрела на Зои, словно что-то вспомнив:
— Кстати, босс, вы ведь когда-то говорили, что были белой волшебницей? И даже из весьма знатного рода. Зачем же вы подались в черные волшебники, как я?
— Да еще и выбрали самую тяжелую и опасную долю – пиратство. С вашим-то происхождением…
Лицо Зои стало непроницаемым. — Скорописец, не спрашивай о том, что тебя не касается.
— Я никогда больше не хочу иметь ничего общего с этими белыми волшебниками.
Художница кивнула. — И все же, спасибо вам. Если бы не вы и ваше знание систем защиты и устройства этих старых боевых кораблей Пустоты, мы бы никогда не развернулись так широко.
— Я слишком много написала, эти пять глав тянут на все семь, но разделить их не могу. Завтра в полдень выложу главу, автор не справляется. Вечером не ждите, друзья.