Глава 364: «Капитан-Клоун»
В этот момент в коридоре шестого прохода Капитан-Клоун принуждал Элисию Плутарх раскрыть личность преследователя.
Капитан-Клоун крутанул в ладони метательный нож и приставил его острие к горлу Элисии.
На его лице, покрытом клоунским гримом, не было и тени улыбки – выражение его было мрачным. — Говори, кто именно меня выслеживает? Какой школы этот волшебник, в каких заклинаниях силен, есть ли у него уязвимости?
Элисия, прижимая к себе розовую птицу пик, дрожала от страха, но смотрела на Капитана-Клоуна с ненавистью. — Я же сказала – не знаю. Ты убил волшебников нашей семьи Плутархов. Черный волшебник, клянусь, ты за это заплатишь. Это мой долг.
— Ты ведь жаждешь богатств моей семьи, а значит, не убьешь меня, — продолжила она. — Но запомни: среди тех волшебников, которых ты только что лишил жизни, были мои друзья и слуги, с которыми я выросла. В будущем я обязательно за них отомщу.
В следующее мгновение во взгляде Капитана-Клоуна вспыхнула жестокость. — Госпожа, я вижу, вы до сих пор не осознали логику реальности.
Метательным ножом он полоснул Элисию по лицу, оставив глубокую рану.
От боли и ужаса Элисия закричала: она не ожидала, что этот черный волшебник решится поднять на нее руку.
На раскрашенном лице Капитана-Клоуна проступила жуткая улыбка, и он зашелся в нервическом смехе. — Госпожа, вы так наивны… настолько, что я просто не могу поверить, как такие волшебники вообще выживают в этом мире. Убивать я вас не стану, но причинить вред – запросто.
— Ты меня сейчас очень раздражаешь. — Капитан-Клоун вырвал из рук Элисии ее любимицу, птицу пик, и разжал пальцы, позволяя испуганному существу вылететь из ладони.
Тут же за его спиной в воздухе замерли метательные ножи и один за другим устремились к летящей птице.
— Нет, остановись! — В ужасе закричала Элисия. — Пик со мной уже десять лет, черный волшебник, не смей… Я волшебница из знатного рода Земли Шести Башен, как ты смеешь…
Элисия опустилась на землю, глядя на трупик птицы пик; по ее щекам покатились слезы. — Как ты мог так поступить?
Капитан-Клоун лишь пренебрежительно фыркнул, не скрывая отвращения. — Если бы за тебя нельзя было выручить награду, я бы с радостью превратил тебя в эту дохлую птицу. Ладно, хватит растраты времени, госпожа. Нам нужно к энергетическому ядру этого боевого корабля Пустоты. С фарсом пора кончать.
— Впрочем, в твоих воплях есть и польза, — добавил он. — Госпожа, вы – молодая и красивая двадцатилетняя ведьма в руках банды колдунов. Неужели вы ни разу не задумывались о своей судьбе? А вы плачете из-за какой-то птицы. «Питомец»? Какое же это роскошное слово.
Капитан-Клоун схватил ее за воротник и грубо потащил вперед. — Пошла!
Впереди, в шестом проходе, показался дрессировщик из Цирка Магических Воров. Он с удивлением посмотрел на вспыльчивого Капитана-Клоуна. — Босс, возникли какие-то сложные проблемы? Почему вы так злы?
— Реакция магического давления кукловода внезапно ослабла и почти исчезла, — ответил Капитан-Клоун. — А за мной по пятам идет один сложный волшебник.
— Если бы я не натравил на него остаточные образы Дворца Бога Грома, чтобы прикрыть отступление, он бы уже нас нагнал. — Капитан-Клоун нахмурился. — Появился неожиданный персонаж, с ним трудно иметь дело. Не знаю, то ли это семейный волшебник этой девчонки, то ли охранник старшего эксперта Руки Джунглей.
— Впрочем, это не так важно, — добавил он. — Раз его сдерживают образы Дворца Бога Грома, то будь он хоть трижды талантлив, против такой толпы этот волшебник Первого Кольца быстро не прорвется.
Капитан-Клоун взглянул на дрессировщика:
— Что за хорошие вещи удалось украсть?
На лице дрессировщика отразилась радость. — В этот раз улов отличный. Когда выберемся отсюда, вернемся на землю и пойдем на черный рынок сбывать трофеи – сами увидите, босс. Не беспокойтесь, по правилу я выделю вам две доли.
— После такого дела нам, пожалуй, стоит затаиться на пару лет, переждать бурю. Если работать без пауз, Ассоциация Белых Волшебников быстро возьмет нас в оборот.
— Не волнуйся, — сказал Капитан-Клоун. — Как только обменяем эту девчонку на деньги, сможем приостановить деятельность хоть на десять лет. Тогда нам не будут страшны ни мстители из семьи Плутархов, ни ищейки Ассоциации Белых Волшебников. Эй, посмотри на эту наивную маленькую ведьму – само очарование. Неужели у тебя не возникло никаких идей на ее счет?
Лицо Элисии было мокрым от слез. Услышав, что преследователь задержан образами Дворца Бога Грома, она впала в отчаяние, а гнусные речи черных волшебников заставили ее дрожать от гнева и бессилия.
В этот миг сознание Элисии помутилось: она начала горько жалеть, что не послушала старого дворецкого и не сбежала сразу, использовав свиток телепортации.
Сделай она это тогда – и не познала бы этой неудачи, не видела бы, как ее питомец и слуги гибнут от рук этих омерзительных черных волшебников.
Возможно, она и впрямь была слишком наивна.
Она полагала, что все волшебники во внешнем мире так же вежливы, как белые волшебники, и что ради ее огромного богатства ей будут оказывать уважение.
Но черные волшебники совершенно иные.
Капитан-Клоун и дрессировщик уже собирались уходить, как вдруг золотой лев – магическое существо Первого Кольца под седлом дрессировщика – начал мелко дрожать. Дрессировщик замер в изумлении.
Внезапно в коридоре материализовались три Пушки Подёнки из Аморфофаллусов Гнилой Почвы. Эти три растения непрестанно и жутко хохотали.
В то же мгновение со всех сторон нахлынуло драконье величие. В отличие от магического давления, драконье величие подавляет на духовном и ментальном уровнях, в то время как магия давления – лишь радиационное воздействие магической силы на материю, то есть явление физического плана.
Драконье величие же преобразует энергию давления в духовное воздействие, что делает его влияние на сознание куда более тяжелым.
Сейчас это мощное величие затопило весь коридор, атакуя Капитана-Клоуна и дрессировщика. Оно внушило образам Дворца Бога Грома чувство страха, и именно поэтому Локк смог беспрепятственно пройти сквозь них.
Похоже, на эти призрачные образы драконье величие действовало даже сильнее, чем на существ мира волшебников.
Безумный смех трех Королевских Аморфофаллусов становился все громче и наглее, заставляя черных волшебников содрогаться. Золотой лев под дрессировщиком издал тревожный рык.
Локк еще не показался, но его голос, подхваченный магическим ветром, уже раздался в коридоре:
— Нашел.
— Не бегите, господа. Я хотел бы одолжить у вас одну вещь, окажете ли вы мне такую любезность?
В следующее мгновение левая рука дрессировщика была отсечена золотым песком. Его Кольцо Астрала взлетело в воздух и было ловко перехвачено чьей-то рукой.
Локк осмотрел Кольцо Астрала и, убедившись, что все в порядке, убрал его в карман. — Благодарю за подарок. Принимаю с удовольствием.
Это были его законные трофеи, отобранные у черных волшебников… а значит, теперь они принадлежали ему.
Черные волшебники в законах Ассоциации Белых Волшебников людьми не считаются, так что это был отличный способ «отмыть» активы.
Лица Капитана-Клоуна и дрессировщика помрачнели. Они переглянулись – каждый из них почувствовал нарастающее давление.
Капитан-Клоун уставился на Локка:
— Так это ты… защитник того Сальвадора.
— Просчитался я. Нужно было сразу отправить тебя в Принудительное Изгнание. Просто я решил, что на волшебника стадии газификации не стоит тратить драгоценный свиток.
Капитан-Клоун зыркнул по сторонам, крепче сжал метательный нож и, вцепившись в горло Элисии, крикнул Локку:
— Слушай, белый волшебник! Сделаешь еще шаг – и я прикончу эту милашку из семьи Плутархов.
— Если семья Плутархов узнает, что их наследница погибла из-за тебя…
Локк вскинул бровь и посмотрел на Элисию. Девушка выглядела жалко: кровь на лице не останавливалась.
Типичный черный волшебник – никаких принципов, полное пренебрежение статусом волшебника Первого Кольца.
Впрочем…
Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа за спиной Локка едва шевельнулся, и в следующее мгновение он оказался прямо между дрессировщиком и Капитаном-Клоуном. В его правой ладони парило магическое растение Морской Золотой Песок, закрученное золотой винтовой лестницей.
Золотой Песчаный Поток!
Две струи раскаленного золотого песка, усиленные Аурой Яркого Пламени Огненных Жемчужных Томатных Цветов, превратились в лезвия и беспощадно ударили по обоим черным волшебникам. Атака была такой, что под нее попадала и Элисия.
Капитан-Клоун резко изменился в лице. — Ты разве не белый волшебник? Коллега?!
Он не хотел терять ценную пленницу, поэтому, рискнув, схватил Элисию за плечо и отпрыгнул назад, едва избежав Золотого Песчаного Потока.
Дрессировщику повезло меньше. Он не ожидал, что Локк будет действовать так решительно – без переговоров и раздумий о заложнице. Тот просто бросился убивать.
Обжигающий поток песка с Аурой Яркого Пламени в мгновение ока тяжело ранил и его, и золотого льва.
Вот она, ахиллесова пята Официальных Волшебников, не имеющих Постоянного Защитного Поля.
Локк знал: сила этих черных волшебников, идущих окольными путями, – в коварном обмане, а их реальная мощь невелика. Это просто игра на публику.
Поэтому лучший способ справиться с ними – не тратить слова, а сразу убивать.
Стоит заслушаться хоть на секунду – и ты уже в ловушке.
Дрессировщик, кашляя кровью, прохрипел:
— Кха-кха… Сразу в бой…
Локк удивленно посмотрел на него. — Я вообще-то хотел разрубить тебя надвое. Неужели ударил слишком слабо? Хм, а шкура твоего питомца и впрямь довольно твердая.
Пока он говорил, Морской Золотой Песок в его руках превратился в спиральное копье. Одновременно с этим Локк сформировал множество Золотых Песчаных Пуль, наполнив их жаром Ауры Яркого Пламени, и открыл огонь по врагу.
Без пощады, без остановки.