Глава 362: «Тысяча Нитей Кукловода и Печать Мицелия»
Кукловод начал стремительно отступать. В тот же миг Локк извлек из Кольца Астрала Гравитационный Молот Палача; на его шляпке вспыхнула модель заклинания первого кольца – «Грибной Молот».
Локк обрушил удар на волшебника в костюме кукловода. Тот в отчаянии задействовал все восемь рук своего марионеточного двойника, окутанного белыми нитями магической силы, и выставил его перед собой для защиты.
В мгновение ока вокруг марионетки разверзлось Гравитационное Поле. Даже адамант – магический сплав высшего качества – не выдержал чудовищного магического давления в 4000 единиц (3400 базовых плюс 600 энергии Бездны). Под ударом Грибного Молота тело голема деформировалось, словно лопнувшая тряпичная кукла. Внутренние механизмы, раздавленные колоссальной силой, взорвались, и наружу изверглись груды искореженных деталей из адаманта и Неподвижного Железа.
— Адамантовую марионетку разнесло одним ударом… Этот молот слишком опасен… — Кукловод покрылся холодным потом. Он осознал: если этот грибной молот коснется его самого, смерть будет мгновенной.
За полтора месяца тренировок по методу медитации на борту корабля базовое магическое давление Локка выросло до 3400. А благодаря многократному приему зелья старейшины глазных демонов, независимый цикл энергии Бездны в его теле усилился с 500 до 600 единиц.
Соотношение магического давления Бездны к обычному снова немного выросло, достигнув 0,176.
По расчетам Локка, пока этот коэффициент не превышает 0,3, проблем с контролем быть не должно.
— Прикрылся марионеткой? — В мгновение ока Локк зафиксировал цель и снова рванулся вперед, занося молот над головой кукловода.
Хотя первый удар был заблокирован, враг уже раскрыл слишком много карт.
Если бы его Постоянное Защитное Поле было именно защитным, он бы принял удар на него, продолжая атаку марионеткой. Но кукловод предпочел уйти в глухую оборону, а значит, защиты как таковой у него не было.
В темноте Локк заметил полупрозрачные шелковые нити, летящие к нему сквозь мрак. Легким движением корпуса он уклонился от них и снова обрушил молот на противника.
Грибок-Молот Палача автоматически удлинил ножку, и шляпка врезалась в тело кукловода.
Под мантией волшебника взорвался сноп осколков адаманта, во все стороны посыпались шестерни. Оказалось, что и эта «сущность» была лишь марионеткой, а сам кукловод катапультировался из неё, пытаясь скрыться в другом направлении.
Настоящий кукловод оказался полуросликом – ростом едва ли в половину человеческого. Сейчас этот коротышка-волшебник с ужасом смотрел на Локка.
— Какая невероятная проницательность! Он видит во тьме, хотя мы годами тренировались, чтобы достичь такого мастерства. Он идеально чувствует момент и видит все мои уловки насквозь.
— Откуда в обществе белых волшебников взялся такой трудный тип? Нужно было сразу включить его в список целей для изгнания, мы просчитались.
Разумеется, Постоянное Защитное Поле полурослика не было щитом. Для пиратов, живущих грабежом дирижаблей, классическая защита была бесполезна.
Их стихия – обман и жуткая изменчивость, способность украсть всё ценное и исчезнуть прежде, чем кто-то успеет моргнуть.
Поэтому никто в их отряде не тратил слот защиты на щиты, выбирая вспомогательную магию с самыми причудливыми эффектами.
Его магия называлась «Кукольная Тысяча Нитей». Она превращала магическую силу в невидимые тончайшие нити, способные прилипать к людям, вещам или магическим существам. На долю секунды они давали контроль над телом жертвы, причем этот эффект мог игнорировать чужие защитные поля. Хоть время действия было кратковременным, в бою этого хватало для создания смертельной неожиданности.
Но к досаде полурослика, Локк, совершенно не зная его способностей, уже дважды избежал расставленных ловушек.
Если фокусы циркача разгаданы, он перестает быть опасным.
Локк, не отрывая пристального взгляда от врага, продолжал натиск. Этот малый был мастером обмана: всего за две стычки он дважды пытался обвести его вокруг пальца. Локк несколько раз едва не попался – спасала лишь почти животная интуиция, позволявшая обходить капканы.
Скорее всего, это было наследие таланта Золотого Двуглавого Дракона, а не просто боевой опыт.
Локк настигал его; грибной молот безжалостно опускался на бегущего полурослика. — Чуть снова не купился на твой трюк. Увидев марионеток, я поначалу принял тебя за мага из Школы Трансформации.
— Увидев летящие нити, обычный волшебник мог бы ошибочно решить, что это некая субстанция, созданная магией трансмутации, вроде каучука.
— И подумал бы, что касание не критично.
— Но твоя защита… это заклинание Школы Заговоров. Твоя специализация – манипуляция, а не магия трансмутации.
Кукловод лишь раздраженно цыкнул, уворачиваясь от очередной атаки и лихорадочно соображая.
Несколько раз молот проходил в волоске от него. Один раз шляпка задела плащ, оторвав от него огромный кусок. Локк сражался страшно: любой контакт с его оружием означал либо тяжелую рану, либо смерть. Этот неподъемный грибной молот внушал ужас.
Полурослик злился на себя: зачем он вызвался лично прикончить Сальвадора? Надо было отправить кого-то другого.
— Как же он труден… — думал кукловод. — В честном бою я не силен.
— Будь проклят этот белый волшебник! Откуда у них такие бойцы? Он дерется как матерый головорез из наших.
— Нельзя больше тянуть. Другие уже, небось, вовсю пожинают трофеи… В нашем Цирке не принято помогать друг другу. Если я сдохну здесь, никто и пальцем не пошевелит.
В этот миг кукловод задействовал «Кукольную Тысячу Нитей», которые он тайно расставлял во время боя. Множество нитей натянулись в его руках. Другие их концы были прикреплены к мебели, магическим книгам и даже к некоторым волшебникам, которые в темноте незаметно для себя попали в его сети.
Повинуясь заклинанию Школы Заговоров, все эти предметы и люди пришли в движение. Подконтрольные маги начали выкрикивать короткие формулы, атакуя Локка своими заклинаниями.
Сам же кукловод, сверкая пятками, бросился наутек. Он знал, что у Локка есть Постоянная Защитная Магия, и этот залп вряд ли его убьет, но надеялся выиграть время.
Он был вором, а не убийцей, и сейчас его единственным желанием было поскорее смыться.
Локк мгновенно активировал свое защитное поле – «Поле Жизни». Изумрудно-зеленый кристаллический барьер окружил его, принимая на себя град магических ударов.
Тем временем убегающий полурослик внезапно вскрикнул. Он резко обернулся и увидел на своей мантии светящийся белый узор из треугольников.
Присмотревшись, он понял, что узор соткан из мицелия, словно на него поставили клеймо.
Когда?!
Точно, когда тот мерзавец задел его плащ своим молотом! Заклинание было наложено именно в тот миг.
В следующую секунду печать мицелия породила Гравитационное Поле прямо на его теле. Кукловода подбросило в воздух; его защитный жилет-артефакт с треском лопнул, и волшебник отлетел в сторону.
Это была «Печать Мицелия» – сопутствующее заклинание магии растений первого кольца, созданное специально для Грибка-Молота Палача.
Достаточно мгновенного касания молота, чтобы мицелий перекинулся на врага и за считанные секунды разросся на коже или одежде, формируя микроскопический магический круг. Эффект этого круга был эквивалентен прямому удару «Грибного Молота».
Действительно – задел и ранил, коснулся и убил.
На самом деле, волшебник с такой проницательностью, боевым чутьем и грубой силой был идеальным противником для Цирка Магических Воров. Его стиль полностью перечеркивал их тактику, основанную на правде и лжи, на использовании слабостей и хитроумных маневрах.
Кукловод приподнялся с земли, держась за спину, но не успел он встать, как над ним снова навис грибной молот Локка.
Раздался глухой удар. Гравитационное поле печати на его теле слилось с гравитационным шаром молота, и мощь атаки мгновенно возросла вдвое. Полурослика впечатало в пол.
Против волшебника с полноценным Постоянным Защитным Полем такая тактика Локка потребовала бы времени для пробития защиты, но против воров-иллюзионистов она была фатальной.
Локк схватил за шиворот искалеченного кукловода, чьи ноги были перебиты, а защитные артефакты разнесены в щепки. — Говори, каков ваш план?
Вот зачем ему нужно было взять врага живым. Будь это обычный киллер Птолемеев, Локк бы просто защитил Сальвадора. Но эти пираты замахнулись на весь корабль, а без него волшебникам не выжить во Втором Небе.
Локку нужно было знать: они просто хотят ограбить судно и уйти, или задумали нечто иное.
Если первое – его дело сторона, он лишь сбережет Сальвадора. Но если нет…
Вдалеке послышался женский крик:
— Помогите! Черные волшебники, вы!
Локк нахмурился. Ситуация становилась хаотичной. Он посмотрел на кукловода, и в его глазах вспыхнула ярость. — Считаю до трех. Не заговоришь – сверну шею. Любое лишнее движение, любой подозрительный взгляд – и ты труп.
— Три… два…
Полурослик смертельно побледнел. Он видел, что Локк не шутит: в бою тот несколько раз пытался его прикончить без малейших колебаний. Перед ним был человек дела, решительный и беспощадный. Под страхом смерти полурослик завизжал:
— Всё скажу! Скажу! Капитан хочет похитить самое ценное – ядро управления кораблем, чтобы потом продать его в филиале Ассоциации Белых Волшебников. А всё, что не смогут унести, они взорвут вместе с энергетическим ядром – тем самым солнцем!
— Так Ассоциация не сможет выйти на след нашего Цирка. А те, кого мы изгнали на час, после возвращения окажутся посреди враждебного Второго Неба. У них не будет ни пути в небо, ни пути на землю. Всё, что касается нашего Цирка, канет в небытие на этих бескрайних маршрутах…
— У Капитана с собой Чудо-Семя Затмения. Стоит ему бросить его в искусственное солнце, и корабль немедленно взлетит на воздух.
На самом деле кукловод был так словоохотлив еще и потому, что очень хотел жить.
Черные волшебники по природе своей эгоисты. Раз он схвачен, а спасать его никто не придет, он неизбежно погибнет вместе со всеми при взрыве.
Именно поэтому он выложил всё как на духу. — Господин… волшебник Глазного Демона, Капитан уже схватил наследницу Плутархов, остальные грабят цели, а сам он наверняка уже у ядра – Магического Солнца. Кораблю осталось жить меньше двадцати минут.
Локк нахмурился. — А как вы сами спасетесь при взрыве?
— На борту полно спасательных капсул для полетов на малые и средние дистанции…
Сальвадор, дрожа от страха, пробрался к Локку в темноте. — Селекционер Огастин… Я… я не могу умереть, мне еще нужно восстановить экосистему в Земле Шести Башен.
— Что нам делать?
Локк лишь раздраженно хмыкнул и бросил полуживого кукловода старику. — Сторожи его. А я пойду за их Капитаном. Не бойся, я не дам этим подонкам взорвать корабль.
Сальвадор и полурослик столкнулись лбами и повалились на пол. Старик тут же опутал врага заклинанием переплетения лоз и, глядя вслед уходящему Локку, слабо крикнул:
— Волшебник Огастин, как вы можете оставлять меня одного?!
— Да еще и с этим черным волшебником под боком…
Внезапно старик спохватился и ощупал свой лист лотоса на голове. Убедившись, что тот в порядке, он облегченно вздохнул. — Впрочем, чего и ждать от нашего брата-ботаника. Волшебник Огастин и впрямь невероятно силен.
— Вот она – истинная мощь магии растений, высшего из всех искусств.