Глава 361: «Захват корабля»
В центральном пункте управления «Солнечного Челнока» старый волшебник, находящийся на стадии сжижения, в ужасе расширил глаза. Через огромную проекцию Школы Прорицания он видел точное положение корабля на высоте пятидесяти километров и то, что ждало их впереди.
Вместо того чтобы войти в Сеть Путей Второго Неба, «Солнечный Челнок» на полном ходу врезался в гигантскую магическую картину, парящую прямо в небе.
Старик мгновенно понял: это почерк художника-скорописца, мастера визуальных иллюзий Школы Трансформации. Они нарисовали в небе Второго Неба колоссальную картину, выдав ее за вход в Сеть Путей. В пылу сражения с фантомом Дворца Грома ситуация была слишком сложной, и экипаж, не успев провести тщательную разведку, угодил в ловушку.
Словно добыча, влетевшая в паутину.
— Такая отточенная техника… это определенно профессиональные пираты, — мгновенно вынес суждение старый волшебник. — Ничего, у «Солнечного Челнока» хватит движущей силы, чтобы насильно вырваться из этой магической картины.
— Активировать…
Старик с сомнением посмотрел на стоявшую перед ним ведьму Первого Кольца, принадлежавшую к их школе. — Элисия, что с твоим лицом?
Ведьма, которую назвали Элисией, обернулась. Она окинула старика странным взглядом и внезапно облизнула губы языком. — А? Время вышло? Моя «Гримировальная Магическая Картина» продержалась меньше, чем я думала.
Модель заклинания первого кольца «Гримировальная Магическая Картина» на ее лице мгновенно рассыпалась. Грим превратился в мутную жидкость, стекающую по щекам, и под ним показалось совершенно незнакомое женское лицо.
Она бросила на пол в центре пункта управления карту с изображением клоуна. На обороте значилось: «Цирк Магических Воров».
Старик и все присутствующие волшебники мертвенно побледнели.
Они и представить не могли, что черные волшебники, используя методы скорописцев, сумели скрыться прямо у них под носом и проникнуть в святая святых корабля. Но как?
Как они прошли через все системы безопасности?
— Это семья Птолемеев… — с трудом выдавил старый волшебник. — Они наняли вас, чтобы казнить старшего эксперта «Руки Джунглей». Так вы попали на борт? Поскольку речь шла о знати Земли Шести Башен, мы предпочли сделать вид, будто ничего не заметили, не желая ввязываться в их внутренние распри.
— И вы воспользовались этим шансом, прикрывшись именем Птолемеев.
Женщина-скорописец из Цирка Магических Воров усмехнулась. Ее красная мантия волшебника сменилась черным одеянием. Она щелкнула пальцами. — В точку. Жаль, призов не будет.
— Того эксперта мы убьем, но раз уж Цирк Магических Воров ступил на этот корабль, мы не уйдем с пустыми руками.
В руке старика засияло заклинание; мощное магическое давление стадии сжижения обрушилось на врага. Его лицо было мрачным. — Обычный Официальный Волшебник, а столько дерзости. Называй это уверенностью или предсмертным безумием – ты лишь создаешь мне лишние проблемы.
— Нападение черных волшебников на судно Ассоциации Белых Волшебников – это тяжкое преступление, караемое смертью. Умри же…
В следующий миг он вскрикнул от неожиданности: под его ногами вспыхнул магический круг, охвативший весь пункт управления.
Это был круг изгнания.
Мгновение – и за спиной старика распахнулись врата в иное измерение. Прежде чем он успел среагировать, его засосало внутрь и телепортировало прочь.
В то же время закричали другие ученики и трое Официальных Волшебников: магический круг запечатывания добрался и до них.
Это была магия запечатывания Школы Защиты – «Принудительное Изгнание».
Их выбросило из реальности как минимум на час, прежде чем они смогут вернуться обратно.
Видя это, ведьма-скорописец улыбнулась. — Оказалось даже проще, чем я думала.
— Волшебника Жидкого Кольца мне, конечно, не одолеть. К тому же с его Постоянным Защитным Полем бой мог затянуться невесть на сколько.
— Но сражаться вовсе не обязательно. Достаточно использовать магию запечатывания и отправить вас в изгнание на час. Этого времени нашему Цирку вполне хватит, чтобы обчистить корабль до нитки.
— Интересно, убил ли Капитан-Клоун того эксперта из «Руки Джунглей»? Хотя по сравнению с грабежом целого корабля награда Птолемеев – сущие крохи, но копейка рубль бережет. Наш Цирк… никогда не бросает то, что само идет в руки.
…
Внутри библиотеки боевого корабля всё вмиг погрузилось во тьму, и в тот же миг в центр зала упала карта с изображением клоуна.
Локк заметил: похоже, их главной целью был вовсе не старик Сальвадор.
Прежняя перепалка была лишь отвлекающим маневром, призванным завладеть вниманием толпы.
В бесплатной библиотеке собралось больше всего Официальных Волшебников. Чтобы не пасть под их натиском, пиратам нужно было нейтрализовать угрозу в самом начале захвата.
Они пришли, чтобы устранить каждого, кто, по мнению Цирка, мог помешать грабежу.
На волшебниках Жидкого Кольца один за другим вспыхивали знаки запечатывания, и магов принудительно выбрасывало в пространство иного измерения на целый час.
Вдалеке, в зоне привилегированных мест, люди из семьи Плутархов в панике повскакивали. Старый дворецкий едва ли не силой потащил Элисию к выходу.
— Госпожа, уходим скорее! Здесь черные волшебники, а ваша жизнь слишком ценна. Мы немедленно используем портал и вдвоем вернемся на землю.
— Пусть придется снова искать дирижабль, зато мы не впутаемся в эту беду.
Элисия на миг растерялась, но тут же оттолкнула руку старика. Она заявила:
— Нет, я не стану бежать в такой момент. Я – чистокровная волшебница семьи Плутархов!
— Настал час исполнить мой долг. Я пользуюсь столькими ресурсами, и сейчас должна доказать свою ценность: подавить черных волшебников и уничтожить хаос! Иначе зачем мне было дано всё это богатство?
— Старейшина, мы должны усмирить этих мерзавцев и защитить Порядок! — В глазах Элисии вспыхнуло магическое сияние, в руках начала формироваться модель заклинания. — К тому же вы – волшебник стадии сжижения, а эти бандиты – максимум стадии газификации.
— Стоит вам вмешаться, и они не выстоят.
— Если мы раздавим эту шваль, то не только сэкономим на дорогом телепорте, но и добудем семье Плутархов великую репутацию в Земле Шести Башен.
Дворецкий замер. На мгновение он едва не поддался на уговоры хозяйки – ведь у них был свиток телепортации, и в случае опасности они могли исчезнуть в любой миг.
Но в следующую секунду реальность доказала ему, что внешний мир за пределами Шести Башен куда суровее.
Опустив взгляд, он увидел, что под его ногами уже разворачивается круг Принудительного Изгнания.
— Нет!
Руны круга мгновенно оплели ноги старого волшебника. Он превратился в световой шар и был насильно отправлен в иное измерение.
— Госпожа, бегите!
Старик успел выхватить свиток телепортации, пытаясь бросить его Элисии, но было поздно: его вместе со свитком втянуло в межпространственные врата.
Элисия осталась одна, бледная как полотно.
Когда защитник стадии сжижения исчез, в глазах девушки наконец промелькнул ужас. В этот момент рядом с ней возник Капитан-Клоун.
Используя магическую флуоресценцию, чтобы осветить пространство вокруг, он посмотрел на нескольких обычных Официальных Волшебников рядом с Элисией и рассмеялся. — Невероятно! Неужели маги Шести Башен настолько никчемны? Всё прошло как по маслу. Все волшебники Жидкого Кольца запечатаны. И что же вы, жалкие остатки, сможете нам сделать?
Капитан-Клоун воззрился на Элисию как на драгоценную добычу. — Старшая наследница семьи Плутархов… Тебе стоило воспользоваться свитком, когда была возможность. Это был твой последний шанс уйти невредимой. Представляю, сколько мне отвалят за твою голову в Земле Шести Башен.
Элисия дрожала. — Волшебник-простолюдин, как ты смеешь так со мной говорить? Я из знатного рода, ты обязан проявлять ко мне должное уважение…
Улыбка сползла с лица клоуна. — Мы, черные волшебники, не признаём этой чепухи. У кого сила, у того и статус. Мне плевать на твои титулы.
— Схватить её! За эту девку можно выручить кучу денег.
Тем временем в темноте кукловод, манипулируя марионеткой, направил зачарованный кинжал из темной энергии прямо к горлу Сальвадора.
Постоянное Защитное Поле Сальвадора не было боевым заклинанием – оно предназначалось для восстановления экосистемы и ускорения роста растений.
Один точный удар – и старик был бы мертв.
Почувствовав дыхание смерти и увидев холодный блеск лезвия, Сальвадор завопил:
— Локк!
Крича, он бросился бежать куда глаза глядят.
Локк, видя это, не только не бросился на помощь, но и, заложив руки за спину, неспешно зашагал в противоположную сторону.
Странно, но стоило кинжалу коснуться шеи Сальвадора, как марионетка растворилась, оказавшись лишь фантомом.
— Шутишь? Пытаться провести меня таким дешевым обманом… — Локк вышел на свободное место. Его глаза, подпитанные энергией Бездны, видели во тьме так же ясно, как днем, и даже больше.
Он протянул руку, схватил пустоту и резко рванул. Из-за невидимой завесы магической картины показалась настоящая марионетка, а за ней и кукловод, на лице которого застыло изумление.
— Как ты разгадал?!
Его план был прост: атаковать Сальвадора иллюзией, зная, что рядом с ним есть охранник. Истинной целью было отвлечь внимание Локка на фантом.
Пока старик метался бы в панике, кукловод должен был выйти из тени магической картины и пожинать жизнь Сальвадора.
А затем, оставив ошеломленного Локка ни с чем, бросить карту Цирка, укрепляя их зловещую славу.
Но Локк видел всё насквозь.
Кукловод не понимал, как противник с первого взгляда отличил динамическую магическую картину от реальности и вычислил его самого, скрытого за полотном «Темного Пейзажа».
— Хочешь убить Сальвадора – дело твое, — сказал Локк. — Он и впрямь странный, и я знаю, что многих он бесит. Но ты не можешь убить его сейчас. Потому что сейчас его охраняю я.
— Не слышали о волшебнике Глазного Демона? Ничего, скоро вы это имя запомните.
По мнению Локка, реальная мощь Цирка Магических Воров была невелика: в их рядах не было ни одного волшебника стадии сжижения.
Они брали лишь мастерским обманом.
Именно поэтому они так спешили избавиться от всех сильных магов на борту.
А секрет Локка был прост: во-первых, он долгое время общался с художниками-скорописцами. Во-вторых, в их иллюзиях всё же были дефекты – они слишком гнались за безупречной геометрией, теряя ту естественную «неправильность», что присуща живому существу.
Они полагались на прикрытие тьмы, чтобы скрыть недостатки деталей, но для Локка, видевшего во мраке, это прикрытие не значило ничего.